4.00 The others



一间小面包店的窗户上布置有杉木状的电子装饰。



在店前抱着纸袋的她，带着急躁的眼神仰望着天空。



樱架市的天空阴云密布细雨纷纷。讨厌比粗呢大衣更长的金发被淋湿的她被迫在屋檐下避雨。



「喂，在面包店啊，面包店。换地点了啊，来接人」



她以一副女高音对着手机说道。白色的呼气透过覆盖口部的口罩漏了出来。



粗鲁地挂掉电话以后，面包店里响起了轻快的BGM。



是这几天到处都在播的圣诞歌。



「好好，圣快，圣快。可恶。好冷啊，混帐」



她自言自语着。



在冷得打颤的她的前方，行驶在国道上的机动车是一天比一天多。



国政的主要机关从首都赤牧市转移到这座樱架市已经差不多两个月了。在官方宣称是『局部龙卷风灾害』的赤牧市的大规模灾难过去后，重建工程目前依然在进行当中。



时至今日，依然有不少人质疑赤牧市出现的异常情况的真实原因。而另一方面，也有人建议应该正式迁都至樱架市。



横竖都无所谓、她想。



风暴已过。不管再有怎样的争议都迟早会平息下来的吧。



这时，一辆白色轿车在被寒冷和雨天惹得心生躁意的她面前停下了。她随意打开了长得多余的车身上的门。



「喔-，好暖」



她一扑到了车里头，就从纸袋里拿出面包豪爽地啃了起来。



车内的座席成面对面摆设。坐在隔着一张狭长桌子的对面座席上的少女，露骨地皱起眉头。



「等下，别吃得到处都是啊。找你要清洁费啊」



少女名叫赤濑川七那。在开着暖气的车内，她身穿轻薄的连衣裙，拿着细长的手杖。七那身旁还坐着一名抱着布偶的女性秘书。



「脸色不太好啊。不要紧吧？」



那样说的是坐在里头的立花利菜。就算穿的是毛衣加长裤的便装也掩盖不了她那端正的相貌和纤长的手脚。



「累了吧？“霞王”」



「圣诞夜还累成狗。都没空吃饭了」



吃完面包，她——“霞王”骂道。无视了七那的秘书递出的衣架，她把大衣往旁边的座位一扔。



门自动关闭以后，轿车开动了。



除去隔着一层隔音玻璃的司机，车里只有“霞王”、立花利菜、赤濑川七那以及她的秘书这四个人。



「出了点乱子，从早上起就闹得沸沸扬扬的」



「乱子？发生什么问题了？」



七那一边把晃着倒有红色液体的玻璃杯，一边歪着头。



「有人逃了啦。一个附虫者不告而别。害人得编组搜索队出去找，麻烦死了」



「哎，真是巧啊。我们这也一样。嘛，不过有留言就是了」



「……这样啊」



看着叹气的“霞王”和利菜，七那也长吐一口气。大概是没兴趣吧，她没有追究。



「嘛，先别管那么多，赶快把该干的干完吧。我接下来还得出席派对。不抓紧时间的话衣服就会沾上廉价面包的气味了」



「还是老样子叫人火大啊……是你这家伙自己提出要现场见证我们交换情报的吧」



「那还用说。那可是给予了众多援助的人应有的权利啊」



「好了啦……那么，那个眼镜说什么了？有话要传给我们对吧？」



被利菜催一催，“霞王”咂舌一声把视线从七那身上移开。



「说是——“虫羽”差不多可以来汇合了吧？」



听到她的话，七那和利菜的脸色都变了。



一片沉默的车厢外映着樱架市的雨景。



走在布满装饰的街道上的行人们都撑着伞，样子却显得莫名快活。



没有人知道，前不久在离这不远的地方上才发生过一场决定世界面貌的决战——。



「已经稳定下来了？再怎么说也太快了吧？」



利菜警惕地说道。



在打倒超种一号“C”和“暴食”之后。



附虫者们——再度划分为特别环境保全事务局和“虫羽”两个阵营。



这是土师圭吾的提案。



提案的核心是使国家重新振作的工作和防止国际社会干预的交涉将由特别环境保全事务局来承担。



海外诸国对“虫”这种超乎寻常的存在早有兴趣。此前一直由魅车八重子以及土师圭吾去打发它们。



但是借着这次的事件，国际社会打着维稳的旗号再度打算横插一手。一旦得逞，附虫者便有可能被人趁乱通过违法手段带到国外去。那样一来就会有政治上的问题——万一情况不妙，还会引发新的军事问题。



「还想说土师那家伙在装死期间都干嘛去了，结果好像是跑去和外国人交涉了啊。大概是考虑到战后的情况，提前打好预防针吧」



之所以从终于团结在一起的附虫者里再度拆分出“虫羽”，是为了保险起见。



因为即使结束了战斗，也不保证附虫者会重回国家权力机关的保护下。假如“C”对位居国家中枢的要员们的洗脑没有解除，附虫者依旧遭到国家通缉的话——就需要一个能够接纳众多附虫者的组织。



那就是“虫羽”。



特别环境保全事务局的附虫者们都忙于任务当中寻求确保自身的立场，因此没有足够的人手去寻找散布国内的幸存附虫者并保护他们。而那个职责就由“虫羽”来承担。



以上，是土师圭吾在决战结束以后提出的方案。



附虫者们——全场一致赞成那份提案。



「而且……“C”的骚动所造成的影响比想象中少啊」



“霞王”说道。



「虽说赤牧市成了那副模样，“GARDEN”也给毁了……但是那家伙变成缺陷者以后被洗脑的人都恢复正常了，算好啦。还有冲着国内民众去的所谓“洪水”，也因为我们及时闯入“GARDEN”所以没有人被变成附虫者」



「……」



「于是问题就剩事后处理了。无论是管理活下来的附虫者，还是和海外交涉，这个国家都无论如何都需要土师啊。那混蛋也借此想干什么就干什么了。也不体谅一下被使唤的我们」



这时七那开口了。



「海外也有人私底下跟我交涉啊。说要购买附虫者呢。那种傻瓜就交给我随便应付两下吧」



说着，她露出大刺刺的笑容晃着杯子。



「这个国家是因为那场战斗的后遗症而陷入了低谷……不过，我看得到东山再起的兆头。毕竟这个时代，金钱的力量比政治和军事的力量更强。有人要自找麻烦的话，就用比附虫者更强的金钱魔法让他闭嘴」



打倒“C”以后，土师圭吾首先重建特别环境保全事务局这个机构。



利菜则去寻找在各地分散的附虫者们，并提供保护。



而赤濑川七那，则在多个方面对双方进行援助。



在决战后无奈分开的人们，像这样进行三方会谈——。



恐怕是最后一次了吧。



接下来就会在真正意义上合为一体迈上新的道路。



利菜笑了。



「算上没有参加在赤牧市进行的“C”讨伐作战的附虫者，以及从赤牧市撤退时“照”偷偷放走的附虫者的话——可有相当多的人数喔」



“霞王”回以笑容。



「“照”又得累垮了吧。上周才差点过劳死了」



「如果连劳动保险都没有的话，就叫她跳槽到我这来吧。会给十倍工资喔」



七那也笑了。



“霞王”转向身后的窗玻璃，眺望移动中的街景。



利菜和七那，也都若有所思地望向了窗外。



「……那，有新人从缺陷者状态复原了吗」



「我还想问呢。到头来，只有得到鲇川千晴小姐协助的那一个人吗？」



「有一个人恢复也算好了啦。——α那边可是毫无成果啊。虽说知道会变成长期战，但是研究费用再增多……」



「特环里又有一个人有成虫化迹象。不过很快就把“虫”杀掉了」



「这边，是两人。我——处理了」



「你的脸色不是比“霞王”更差嘛。要给你介绍医院吗？」



「家父的身体状况呢？」



「没变啦……。嗯，“虫羽”已经没有存在的必要了，假如得到父亲原谅的话……到时就拜托ARISU，把这副身体——对了，她怎么样了？」



「有慢慢好转啦。最近一天能醒个两小时左右。对了，七那，她说想见你来着」



「这样……嗯，嘛近期抽个空、吧。——说起来，你们知道那叫约翰•马修的记者吗？好像要利用“记录者”的影像，开展附虫者的人权保护行动。笑死人了」



「土师那混帐说还有利用价值喔。说是一旦附虫者的存在被公诸于世的话，那应该能帮上点忙——」



漫无目的的对话，嘎然而止了。



在樱架车站前的某个交通灯处，轿车碰上红灯停下了。



“霞王”的视野里出现了一个少年的身影。他背对着这边，看起来像是在等人。



「“霞王”。你要找的所谓不告而别的人，是那家伙没错吧？」



利菜看了看窗外，露出一脸坏笑。



「……都说老子忙得很了」



“霞王”苦笑了，收回视线重新面向车内。



「假装在找人啊」



七那看到窗外也笑了。



「啊哈，非但假装找人，应该还偷偷帮忙了吧」



「才不想被你说啊。……那家伙之前干的活比任何人都多，跟我的账也算清楚了。已经没他的事啦。既然连特环和赤濑川的庇护都说不要了，还谁管他啊」



说着，“霞王”向利菜回以一•笑。



「从你那跑出来的家伙也是在这里等人的对吧？」



「好了啦。……那孩子之前也一直很努力啊」



说罢露出微笑的利菜，看起来格外高兴。



交通灯变成绿色。



白色轿车缓缓地前进了。



没有任何人叫停车。



「嘛，总有办法的吧。——包括我们」



听到“霞王”的咕哝，利菜和七那扑哧一笑——



然后，微微点了头。



【插图9】



4.01 The others



菰之村茶深简直怕了到处都能听到的圣诞歌。



坐在家庭餐厅的四人座上，呆然地望着窗外的景色。只见在下小雨的樱架市天色阴沉，路上行人的表情却甚是明亮。



叼着饮料吸管的茶深，打了个嗝。



「讨厌～啦，好～脏，难以置～信。茶深大人，女子力超～低」



「我说啊，有句话叫关系再亲也得讲礼节。这与其说是不跟别人摆架子，倒不如说是无意识地把过剩的自我评价强加于人——」



「……差劲……」



同桌的小伙伴们同时发出抱怨，让茶深的太阳穴直冒青筋。



在茶深旁边的是浑身戴着饰物的露西菲拉。



坐在对面的则是在店里还穿着厚重大衣的佐藤阳子，以及刘海长得遮住眼睛的“木叶”。



「你们啊……小心别得意忘形，再次被我的能力扎针哦」



「不是茶深大人自己主动解除能力的嘛～」



「对啊，我们已经不是小茶深的手下了啊」



「……不就千晴今天没来，心情这么差……」



看来跟她们说了也是白说。



和“C”的战斗结束以后，茶深便解除了对她们这帮手下的束缚。



她这么做不是有什么特殊的理由。



不过是没有了束缚她们的理由罢了。



「说起来，特地在圣诞夜叫人出来干嘛啊。我还有事呢」



叹了口气，那样说道以后，三人都带着从未见过的表情注视着茶深。



「……什么啊，都一副震惊的表情……只是兼职啦，兼职。低薪的」



「啊、嗯～，吓一跳啊～。简直是遇到茶深大人以来最大的冲击啊～。还以为是从千晴小姐身上移情别恋找新对象去啦～」



「所谓兼职，是那间蛋糕店吧？虽说是便利屋小姐介绍的，不过没想到这年头还有这么讲人情的店，不用履历书就雇人……嗯，今天应该很忙吧」



「……茶深到蛋糕店……噗呼……」



「啊够了，宰了你们啊。混帐家伙」



茶深伏在了桌上，长叹一口气。



见到窗玻璃外头那帮带着傻笑的路人和毫无紧张感的同伴，气就全泄了。



不对，说到泄气——在那场战斗结束以后就一直是这样了。



「好了，快说叫我到这来的理由，“木叶”」



时间一分一秒地在浪费，唠家常也唠腻了。



还没到兼职时段的茶深还好，这里的其他人应该都没自己这么闲。——所以，才会像这样在忙中偷个闲吧。



「……特环和“虫羽”，又要汇合了……」



“木叶”小声地咕哝道。



围坐一桌的人都在一瞬间内露出严肃的表情。



「——这样啊」



茶深苦笑了。



那一句话象征着茶深的野心正式告终。



该打倒的敌人都打倒了。要是状况也安定到足以让附虫者们再度集合的话——就意味着无论主角还是配角都准备好下台了。



到头来，茶深都没有抢走主角的位置，就此默默消失。



没有到了谢幕环节还把演员们拖回舞台上画蛇添足——。



「状况还没完全安定下来对吧？我觉得还有很多从中作祟的空间喔？」



佐藤阳子扬起了脸，带着妖艳的笑容诱惑茶深。



对此茶深则是一脸怒色，放话道。



「原“魔王”耐不住寂寞了？……哈，别把我和你相提并论啊」



打从一开始，自己就很清楚自己是块什么料。



即使到头来一无所成，也不会觉得窝火。



只是对自己没有窝火这一点——感到有点窝火。



所以才会作无谓的坚持，决定至少要照着自己而不是其他人的意思来。



不依赖任何人，不属于哪一方，既非普通人类亦非附虫者——。



只是想一直自由下去。



「——那，差不多了……」



露西菲拉从位子上站了起来。



「我回“虫羽”去了～」



“木叶”也站了起来。



「……我回特环……」



佐藤阳子同样站起来，提起一个大旅行箱。



「我也回去帮便利屋小姐」



每个人都要回去该回去的地方。