幕间插曲　这是寇尔和缪里下山前在温泉旅馆发生的事。



◇◇



说到温泉乡纽希拉就想到过冬，不过夏季也很受欢迎。



地处深山使那里十分凉爽，泡过热水再喝一杯用冬天堆进冰库的雪冰镇过的啤酒或葡萄酒，对贪杯的罪人而言是抵抗不了的诱惑。由于人数不比冬天，乐队和舞娘又都忙著在自己的地盘演出，不会上山。因此夏季的纽希拉客人虽不少，但不会太过吵闹，非常舒适宜人。



温泉旅馆「狼与辛香料亭」有时也会因为客人结伴去露营钓鱼，一早就安安静静。



「呜啊～……」



赫萝打了个大呵欠。送客人出去钓鱼之后，她就在壁炉前铺了张喜欢的垫子，肩披薄皮草像狗一样缩成一团，发出细细的鼻息。平时屈藏裙底的狼尾，也乐悠悠地摇来摇去。壁炉里仔细铺了层灰的火炭散发著柔和的温暖，在夏季凉爽的纽希拉舒服得恰到好处。而赫萝身旁，当然少不了睡醒时要喝的酒。



赫萝每天都乐此不疲耍懒的模样，使温泉旅馆老板罗伦斯微微一笑。从敞开的木窗往外看，考虑将琐碎的杂务搁到明天，效仿赫萝享受这清闲的时光。



接著在赫萝身旁坐下，用手梳过她美丽的亚麻色头发和狼耳。赫萝稍显不悦地微微睁眼，把脸靠在罗伦斯的腿上。



然后再一次满意地摇起尾巴。



但愿这样的时光能永远延续。



就在这么想之后。



旅馆的门猛然掀开，精神饱满的少女喊声响遍每个角落。



「不好了！不好了！听说出大事了！」



一连串急促的脚步声撼动地板，少女叫得更大声了。



「大哥哥～！你在哪里～！大～哥～哥～！」



声音是来自他女儿缪里。前阵子才找一群亲朋好友来祝贺她顺利成长，让她在众人面前亮相，这个野丫头真是本性难移。



「……那头大笨驴在吵什么啊……」



长相和女儿缪里一个样，实际上已经高龄数百岁的赫萝不耐地问。



「说什么听说出大事了。该不会又想捣蛋了吧。」



「不是呗，那还喊寇尔小鬼做什么。」



罗伦斯邂逅赫萝后，在旅程中收留的少年寇尔，如今已是不可或缺的旅馆顶梁柱，缪里也将他当作兄长来倾慕，真的就像家人一样。



「要捣蛋就不会喊他了是吧……」



看她急成那样，罗伦斯有股不好的预感而皱起眉头。赫萝拉直身体横躺，往酒伸手。



接著狼耳忽然竖起，赫萝无奈地叹气。原因很快就揭晓了。



「娘！爹！你们在哪～！」



老是捱骂的她很少会喊他们，铁定没好事，让赫萝叹得更重了。



近午时分，罗伦斯将一袋香肠和锅子装进大麻袋里背起来，一旁的寇尔背的则是面包袋，奇怪的是还侧抱了一本圣经。



「慢走啊，等你们带伴手礼回来喔。」



如同清晨送钓客出门一样，掌管厨房的汉娜送罗伦斯等人离开。



缪里活泼地回答，挥著手跑了出去。然后是一脸不耐却又略显期待的赫萝，最后才是搬行李的男人。



「寇尔……抱歉毁了你的假日……」



「哪里，您也辛苦了。」



虽然他们这样互相安慰，但元凶当然是缪里。



「山上有恶魔？」



目光灿灿，银色狼耳狼尾轻巧摇摆的缪里，是从村里小孩那里听说这件事的。他们到平常不太会有人去的山上冒险，结果全都屁滚尿流地跑了回来。



「山上不是娘的地盘吗？有恶魔就要赶走才行！」



热爱冒险故事的缪里一边说，一边拿地上捡来的树枝咻咻乱挥。罗伦斯和寇尔对看一眼，想说女生这么大了不可以这么粗鲁，结果先开口的却是赫萝。



「前两天不是下过雨吗？山上应该长了不少野菇呗。」



温泉旅馆说话最大声的不是老板罗伦斯，而是骑在他头上的赫萝。



于是乎，行程加上了采野菇。



「大哥哥！爹！快点～！」



缪里飞也似的跑过没有路径的山林，赫萝也是轻车熟路，脚步像羽毛一样轻盈，果然是狼母无犬女。然而罗伦斯和寇尔都是单纯的人类，身上还背著行李。



光是喘气追随就无暇他顾了，一不小心就会在山里迷失方向。



「要是惹她们生气……我们搞不好要在山里过夜喔……」



「哈哈哈……」



罗伦斯对乾笑的寇尔说：



「话说回来，恶魔会是什么？」



缪里会冲回旅馆喊寇尔，是有相对的理由。寇尔从研习教会法那段时间起，就怀抱著成为圣职人员的梦想苦读不倦。



她大概是觉得这样的寇尔正适合驱逐恶魔吧。



「会是什么呢……既然是在晚上试胆，就有可能是把鹿或兔子看错了。」



「嗯……啊，是标记。村里小孩弄的吗。」



大人用的山路是安全有一定保障的路线，可是顽皮鬼们的冒险心却是在无路之途的另一边。



「打猎也不会打到这里来呢。」



「希望不会太远……」



罗伦斯调整背上行李的位置，跟随任性的狼尾。



又前进一段路程后，色调对比强烈的两条尾巴终于停下。



「呼……这附近吗？」



「嗯，大概。」



即使没背行李，缪里没流一滴汗也实在很了不起。赫萝马上就讨酒，罗伦斯边拿边问：



「那个恶魔是什么东西？熊之类的吗？」



「咦咦？恶魔就是恶魔啊！再说熊怎么会认不出来。」



村里的孩子的确是不太可能认错动物。这么说来，说不定是装扮恐怖的隐士。无法待在人类社会的人，有时会选择隐遁到远离人烟的山林里。



「有人的踪迹吗？」



罗伦斯向嘴对著皮囊喝葡萄酒的赫萝问，她竖起耳朵说：



「有的话，那头大笨驴也会发现呗。」



然后用罗伦斯的衣服擦去唇边的酒滴，伸个大懒腰。



「嗯。话说这地方不错嘛，说不定还有很多这种离旅馆没多远的好地方喔。」



上山不是打猎就是采集，这样的地点并不多。



「那村里的小孩到底看见什么啦？」



赫萝没回答罗伦斯，将皮囊塞给他之后跟著女儿缪里继续走。走在最前方的缪里完全把这当冒险，走在后头的罗伦斯和寇尔则听从赫萝的指示忙著采野菇和木莓。



背锅子上山，也是旅馆女王中午想吃鲜菇锅的缘故。



如果罗伦斯说了「想吃的人应该自己背」这种抗议的话，肯定会被单独丢在山里。这时，他发现缪里停下来了，好像是因为一棵特别粗壮的树。树干长满苔藓，根部有个大熊也能住得惬意的大洞，是棵千百年的巨木。



「好棒的树。」