序



离开城镇爬过一座山丘后，在眼前延伸闲来的景色已变得陌生。



有别于闭上眼睛也能够自在行走的熟悉山丘和野原，这里是通往其他国度的大地。



只要抬头仰望天空，就会看见鸟儿在高处飞翔：只要回头眺望，就会看见出现在远方草原上的羊只与牧羊人身影。



虽然没有留下太好的回忆，但真的决定离开时，又会让人感到落寞。



宜人的微风徐徐吹来，彷佛一边叹息，一边在取笑这方似的。



轻轻叹了口气，然后做了一次深呼吸。



刚踏上旅途，就如此落寞寡欢，未来的旅途要怎么走下去?



重新背好行李，并转身重新面向前方。



道路直直向前延伸，不会迷失方向。



而且，旅途上并不孤单。



可靠的黑毛小骑士用圆滚滚的眼珠注视著这方。



这位勇敢耿直的小骑士，有时候也会非常符合骑士作风地有些严肃。



小骑士一直注视著这方，仿佛识破这方心中的不安。



展露笑颜以取代说出「我没事」的话语后，小骑士站起了身子。



那模样仿佛在说「既然这样，只要专心前进就好了」。



向前踏出一步后，很自然地也接著踏出了第二步。



到了第三步、第四步，更是不需要特别去意识。



随著脚步轻快地前进，四周的景色也逐渐改变。



追寻崭新世界和崭新生活的旅途正式展开。



世间是靠著命运而运作。



就算如此断言，相信其他人也不会有太多反对意见。



敝人现在之所以能够活在世上，完全是因为命运。



我不知道自己来到世上已过了多少岁月。



不过，至少能够肯定地说，这段岁月并不短。



心想「自己只能够走到这一步」而放弃挣扎已不是一、两次的事情：心想「怎么可能发生这种事情」而偶然获救的经验更是多。



另外，还有一点一定要让大家知道。那就是我这辈子只跟随过两位主人。



第一任主人非常沉默寡言，且稳重如山，十分具有主人风范，也是这位主人在我出生不久后，就严厉训练我，让我练就想必一辈子有用的技能，虽然那段日子过得朴实平静，每一天却是那么美好，让人回想起来时，不禁有种揪心的感觉。当时的我还天真地以为自己会永远过著这般充实，且毫无不满的生活。



这般生活之所以如泡沫破裂般消失不见，其原因除了命运两字，没行其他字眼能够解释。



去到野外时，不仅会遇到狼或熊等凶掹动物，也会遇到以铁作为武装、几这些动物的尖牙或利爪更加可怕的人类，虽然旅途上必须有十二万分的警觉，但因为一场突来的风雨，我们不慎在危险之地露宿。



不过，无庸置疑地，我们会露宿在那地方，还有那些家伙会出现在那地方，都不是必然发生的事情，而是偶然。双方那天晚上会在那地方撞见，除了是因为不可思议的命运力量发挥作用，没有其他原因能够解释。



不管原因为何，那天晚上我拚命奋战。



我尽最大努力地奋战。



也确实毫不害臊地认为「万夫莫敌」这句话是为了形容我而存在。



如果足因为持有这般自傲想法，才让敌方乘隙而人，状况或许会好一些。



那晚我们彻底处于劣势，主人当场倒地，而我受了伤。



那场剧烈风雨之中，已分不清沾满主人脸部的是鲜血、泥土，还是雨水。主人把相当于其性命的拐杖交付给我时的表情，此刻仍历历在目。



仆人除了保护主人的安全之外，也必须付出相同心力保护其名誉。



我带著主人的拐杖逃跑。



拚了命逃跑。



恰巧落下的风雨以及黑夜，肯定站在我这一方。



忘我地不断奔跑后，等到我察觉时，天已经亮了。



我不知道自己身上哪里受了伤，也精疲力尽得无法再多走一步路，最后缩成一团倚在一块大石头底下。



前晚的风雨如一场梦般消散，太阳缓缓从地平线升起。就算到了现在，我遗忘不了当时话感受到的温暖阳光。



还有，很惭傀地，在温暖阳光照耀下，我以为自己会就这么死去。



我是否守住了主人的名誉呢?



望著眼前想必已成为遗物的拐杖，我只能够如此自问。



只要上了天堂，就能够询问主人这个问题：



抱著这仅有的慰藉，我闭上肯定没有机会再睁开的眼帘。



所以，当有人摇动我的身体而再次睁开眼睛时，我深信自己已经来到了天堂。



然而，印人眼帘的景象实在不像来自天堂的存在。



印入眼帘的是一名脸颊凹陷、一身穷酸打扮，感觉路边的老树都比其装扮来得有气质的女孩。这般模样的女孩不是为了让自己满是冻伤的手变得暖和，而是为了叫醒我而摇动我的身体。



主人时而因为喝醉酒而变得多话时，会称呼我为骑士。另外，主人偶尔也会告诉我身为骑士的职务何在，我也为骑士的精神而深深感动。



既然如此，我更必须创造奇迹。



尽管自己就快不支倒地，女孩还是哭著拚命想让我从死亡崖边站起来。这时候如果没有站起来，我要如何再以骑士自称?



我吞下一切的伤口疼痛和疲累，站起身子。



当时的那份骄傲感我至今难忘。



尽管自己也濒临死亡边缘，仍为我担心的这位温柔女孩看见我站起身于后，安心地露出笑容。



在饥饿与寒冷之中，不仅为他人担心，还能够展露笑颜。



正是这个瞬间，让我愿意把女孩当成新主人。



虽然不久后我与女孩一起倒卧在地，但彼此紧紧抱在一起，这肯定是命运的安排。睡了一会儿后，我因为肚子饿而醒来时，女孩会在同时张开眼睛，想必也是命运的安排。



事实上，这确实是一场命运的邂逅。



我因此有了新主人，这位新主人虽然有些不可靠，但拥有无人能此的慈悲心，其资质足以让我愿意为其效命。新主人名为诺儿菈，是个至今仍保有天真的小女孩，



为这位诺儿菈效命的在下名为艾尼克。多亏由新主人继承的拐杖上刻了我的名字，所以免除了换名字的不便。大缘分似乎会唤来其他小缘分。



虽然彼此语言不通，但正因为如此，才能够建立出坚固的关系。



我只是一只狗还没大没小地说这种话，不知道身为人类的主人会不会生气?



不，我想太多了，虽然主人是个了不起的主人，但我如果没有陪在身边，主人老是会做出一些危险的事情，所以应该不会有人说我没大没小吧。



为什么我会这么说呢?你们看!



找如果没有陪在身边，主人连想要安稳入睡都有困难。



虽然是个十分软弱的主人，但相互扶持的关系也是美好的主从关系。



这么做出判断后，我与主人在同一张棉被底下取暖。



此刻正逢冬季。



我想，这么做也是不得已的事情。



冬天的早晨来得很早。



这么说当然不是指日出时间很早，而是天气冷得睡不下去的意思。



我们在天还没亮的时间起床，然后朝向天空大大伸懒腰。



伸完懒腰后只有主人打了喷嚏，我则是一脸严肃地望著主人的失态。



「鼻子好痒喔。」



或许是察觉到我的视线，主人找藉口地这么说。



「不过……」



虽然主人一度因为害怕冬天的寒气，而赖床地继续紧紧抱住我窝在棉被里，但最后下定决心让身体袒露在寒空下，主人一边眺望仍看得见星光闪烁的天空，一边接续说：



「起床时没听见羊叫声还真是不习惯呢，」



一点也没错。



对于主人的话语，我不得不表示赞同。



「虽然牧羊工作很辛苦，可是……一旦不再需要从事牧羊工作，还是会有一股落寞。」



牧羊人必须掌控无能的羊只，让它们吃足够的草并且养得肥胖，而这样的工作十分消耗体力，如果放任羊只不管，它们就会迷路，而且不管骂了多少遍，它们还是记不得路。这些羊连主人和仆人的差异都分不清楚，只会发出「咩～咩～」的叫声，掌控它们的工作当然不可能太轻松。



虽然主人与我是靠著这样的工作维生，但如今已不再从事这个仿佛会永远持续下去、没有每日之分的漫长工作。对我而言，不需要再看见主人随著日出醒来，便立刻一边祈祷羊只没有逃跑，一边数羊时的沉痛侧脸，是最好不过了。



不过，不再听见羊只胡乱发出的「咩～咩～」叫声，却又觉得别扭。



我与主人踏上两人之旅已经过了—两个星期，差不多该甩开过去了。



尽管在心中喃喃说出这般坚强话语，但看见主人发呆的侧脸后，我还是忍不住用鼻子顶住主人的侧脸，然后用脸颊磨蹭。



我不想看见主人颐得软弱的面容。



「嗯……对不起喔，我没事。」



主人用双手捧住我的脸，然后笑著说道。



虽说一半是抱著朗待的心情，但决定不再从事牧羊人工作时，主人从象徵牧羊人的拐杖前端取下吊钟时的表情，至今令人难忘。



我叫了一声后，吐出白色气息。



露出难为情笑容的主人，找回了与生俱来的坚强，



「那我们来吃饭吧。其实啊，虽然只买了一些，但我在上次停留的城镇小奢侈了一下。」



说罢，主人急急忙忙从麻袋里取出面包。看见主人这般孩子气模样，让人忍不住露出苦笑。



而且，不应该因为盘缠充裕了一些，就做出奢侈行为。



我抱著这般想法凝视著主人，但主人察觉到我的视线后，不知道会错了什么意，一副搔痒难耐的模样笑著这么说：



「不行喔，艾尼克。这样很丢脸喔。」



主人的发言真是让我太意外了。



我会摇尾巴，绝对不是为了麻袋里的面包，而是因为很高兴看见主人恢复坚强模样，绝对不是为了那种肤浅的事情……



「不过，你看!雪白色的面包。」



主人把面包拨开成两半，让我看面包内层。



大地孕育出来的小麦芳香立刻扑鼻而来。



因为我以自己是一只狗为傲，所以也就没有反抗本能。



经过短暂用餐时间后，天色开始转亮了。



挂在夜空上如冰块发出寒光的星星已消失不见，每走一步路，视野便随之开阔起来。



话虽这么说，但气温并末因此哭然变得暖和，呼气仍会化为长长丝带流向后方，大地也依旧冰冷。



「不用看管羊只是很轻松没错，但差不多有些想念有屋顶的房子了喔。」



主人一边杵著没有挂起吊钟的拐杖，一边以其外表无法想像、强而有力的扎实脚步向前走去。



「今天或明天应该会到吧。」



主人一边说道，一边摊开羊皮绘制成的地图。



尽管是工作道具，但主人看见羊只受伤会哭泣，看见羊只做出危险行为会生气，与羊只分离时又会显得落寞，主人就像个母亲一样对待羊只。



因为看见主人这般态度，找以为主人会忌讳使用以羊皮绘制成的地图，却意外发现不是这么回事。



人类有些地方真是令人难以理解。



「不过，艾尼克，你觉得有关那城镇的谣言怎样?」



主人一边望著地图，一边询问我。



主人之所以没有拾起头而保持看地图的姿势，想必是因为心中有一些不安。



我是条效命于主人的狗，当然应该追随主人选择的旅途。



既然这样，如果主人选择了多少有些危险的路，就应该鼓励主人才算尽责。



这么做出判断后，我从主人身上挪开视线，并看向正前方。



既然选择了这条路，只能够向前进。



我试图以动作传达这般想法。



「说得也是喔。甚至还有句话说，雇主是因为危险及劳苦才支付酬劳。」



听到主人的话语后，我叫了一声回应。



我家主人是远近驰名的牧羊人，但因为某种原因而不得不结束牧羊人的工作。



值得庆幸的是，主人手边有大笔金钱，而这笔金额足以实现主人的梦想，我家主人经常对著我说，她想成为制作服装的裁缝师，虽然我不讨厌听列主人聊起梦想，但不喜欢看见主人聊起梦想时，表现出一副梦想永远不可能实现的模样。



所以，既然这梦想有可能实现，我当然会尽全力帮忙，但说实话，想要带著满面笑容说出这种话似乎很难。



如主人所说，想要实现梦想，必须做好可能遭遇危险的心理准备。



「听说那城镇有一半人口都因为得到传染病死了。」



既然那城镇很可怕，折返回去就好了啊。这样的想法太肤浅了吗?



主人有就算必须冒这样的危险，也要去到那城镇的重大理由。



她是在旅途中停留的城镇，听到有关因为发生传染病而就快毁灭的城镇谣言。



那城镇因为人口减少而缺乏劳工，所以需要很多人手来重振城镇。



听说在这样的城镇，即使是像主人这样的旅行女孩，或是没有经验也没有门路的人，也能够很容易从事工匠的工作。



不过，不可能永远都有这种好事。



等到大家都知道城镇不再受传染病威胁后，想必会涌进大批求职者。



这么一来，就只能够把握现在这个机会。



这件事情是一个在大家都因为传染病而不敢接近时，勇敢前任城镇做生意的不怕死商人告诉主人的。照那名商人的说法，只要有做生意的对象，就是地狱最下层也敢去。实在太令人佩服了。



然后，根据商人亲眼所见，这个听说叫做库斯克夫的城镇的传染病威力逐渐减弱，已不再需要担心疫情，另外，商人还说这个事实早晚会在邻近地区传开来。



俗话说「打铁要趁热」，所以主人听到商人的话语后，立刻决定出发。



不过，听到商人话语的那天中午，主人正好在城镇提出想要成为裁缝师的请求，却惨遭断然拒绝，或许也是促成主人决定出发的原因之一。



「尽管疫情已受到控制，镇上还是死了一半的人，是不是教会的祈幅也没产生效果啊?」



主人一边摺叠地图，一边静静地说道，



主人从事牧羊人工作的那段时间，教会老是以令人难以置信的不讲理态度对待主人。



不知道是不是忌妒主人身为牧羊人的好功夫，教会那些人把主人当成了魔女看待。



虽然主人最后做出令人痛快的事情，但主人在那同时为做出这般举动感到后悔，也是不争的事实，尽管自己遭到迫害，主人报复后却不会高兴地哼著歌。的确，身为在这般主人底下效命者，或许应该感到骄傲才对。



但是，主人为了小小的报复举动感到后悔，即使到了现在仍认同教会权威，看见主人这般正直过了头的表现，让人忍不住有些烦躁起来。



所以，我没有回答，而是直直看向前方。



或许是猜出了我心中的想法，加上主人本来就不是善于雄辩的人，所以在这之后的旅程我们一直默默地走著。随著日出而变得暖和后，我们的脚程断然比一般旅人快上许多。我们的步伐顺畅，并且一步一步接近主人在地图上确认位置的城镇。



因为我勉强算是野生动物，所以要我露宿多少遍都不成问题，但身为人类的主人就没办法了。明天傍晚左右似乎就能够抵达城镇，先不管传染病的事情会是什么状况，但主少能够暂时安心一下。



虽然主人不像开在花园里的鲜花般脆弱，但就算是韧性再强的野花，如果一直受到冷风吹打，有时也会被折断。



而且，主人身上的肉稍嫌少了一些。



人类不像动物那样有毛发包覆身体，所以主人至少应该让身体多长一些肉。



主人现在这副模样就算被当成营养不良的年轻雄性，也找不到藉口反驳吧。



我这么思考的瞬间——



「艾尼克!」



听到主人的呼唤后，不禁竖起尾巴的毛发，但这般反应并非因为正在思考主人的事情。



像我与主人这样建立出亲密主从关系险，光是听到呼唤名字的方式不同，就能够做到多种意思疏通。



主人这次的叫法充满令人怀念的感觉，让我感到血脉贲张。



她高举拐杖，然后发出「咻」的一声指向前方。



我不加思索地跑了出去，那速度之快，甚至听不到主人再次呼唤的声音。



目的地就在拐杖所指的前方山丘上。



山丘上可看见毛发稀疏、已变成野生的羊只悠哉地吃著草。



我的爪子紧紧扣住大地，耳边只听见划过风儿的咻咻声响。



少根筋的羊只这时总算发现我的存在，并且极度慌张地打算逃跑。



不过，我怎么可能让动作运钝的羊只逃跑。



我全速向前奔跑、跳跃，并以掀起草皮的力道踹著地面，最后绕到羊只前方大声吼叫。



羊只陷入极度恐慌的状态，一直踏步踏个不停，想必已对我唯命是从。为了告知这事实，我朝向天空发出长嚎声。



我当然知道现在这么做不过算是一种嗜好，而实际上，从山丘下方朝向这方走来的主人也看似愉快地笑著。尽管如此，挺高胸膛、充满男子气概地发出长嚎声，还是让人觉得痛快极了。



虽然觉得吓破胆而慌张不已的羊只很可怜，但它应该庆幸自己不是遇到贪心的狼。来到山丘上后，主人轻轻挥动拐杖，我也在任务解除后走近主人身边。



主人摸摸我的脑袋夸奖我表现得很好，对我而言，这是最好的犒赏。



「对不起喔，害你吓一跳。」



主人朝向羊只说道。野生羊只似乎有其矜持，发出一声高亢叫声后，跑了出去，在距离城镇有一段距离的地方，会出现野生羊只并不稀奇：而这些野生羊只能够存活到什么时候，恐怕只有神明知道答案。不过，关于这点我们也一样。



我思考著这些事情时，主人眯起眼睛注视著逐渐跑远的羊只。



然后，一发现我的视线，主人立刻显得难为情地笑笑，或许足跑著爬上山丘，主人有些脸颊泛红地这么说：



「虽然觉得对不起羊只，但果然还是很愉快。」



主人世真是够坏心眼了。



这天晚上我们决定在稍微偏离道路、位于山谷与山谷之间的洼地露宿。



或许是受到因传染病而有一半人口死亡的城镇谣言影响，这里的道路状况明明不差，却不曾与任何人擦身而过。在这样的状况下，感觉上就是在道路旁露宿，也不会有问题，没想到主人却意外地谨慎。



明明行事如此谨慎，主人在晚餐时间喂小鸟吃面包屑时，看见老鹰突然从天空而降并抓走小鸟，却吓呆地僵住身子好一会儿时间。



老鹰在视线良好之处叼走我们的食物已不是一、两次的事情，主人却还是学不聪明。



主人隔了一会儿回过神来时，也像平常一样总是迁怒于我。



就算我表现得再像骑士，也拿从天上飞下来的存在没辙。



不过，一向顺从的我还是一副可怜模样垂下耳朵和尾巴，等待主人的怒气散去。



这般互动之后，我们在日落没多久便早早就寝。



我们没有生火，只是依偎著彼此取暖入睡。少了羊只这个负担确实比较能够入眠，但不可避免地会变得松懈。虽然我一边充满戒心地留意四周状况，一边入睡，但实在很难个去享受那温暖感觉。因为主人翻了身而害得我的脸露出棉被外时，也会毫不犹豫地慢慢钻进被窝底下。这般表现简直就跟被当成宠物饲养的狗没什么两样；虽然意识朦胧中这么想著，但身体还是老实地朝向主人怀里钻去。



好为难啊。



身为骑士的自尊，以及主人体温的舒适感受让我陷入两难，虽不确定自己有没有低声呻吟，但至少能够确定我真的烦恼极了。



所以，一时之间我还以为是自己多心，才会以为四周有动静。



当我发现不是自己多心后，立刻用力挺起耳朵，并抬起头，但我的头不仅埋在被窝底下，还埋在主人怀里，所以费了好大工夫才爬了出来。



主人想必是睡迷糊了。我打算从被窝底下探出头时，主人一边嘟哝著梦话，一边想要抱住我。我用力甩开主人的手臂，才好不容易探出头来。



到了这时，我已经抱著确信。



那是争斗声!



「嗯……艾尼克?」



从守护羊只的重责之中解脱后，因为难以抗拒安眠的魅力，让我这阵子完完全全少了气概，但似乎不只有我这样而已。不过，主人毕竟是主人。



主人从我的模样察觉到气氛不寻常后，立刻清醒过来，并只转动视线环视四周。



「是狼吗?」



一直以来，主人都是在经常有狼群出没的森林附近生活。



主人没有表现出害怕模样，其语调甚至带有干劲，仿佛在说「尽管来吧」似的。



「好像……不是喔……」



主人只要把耳朵贴在地面，就能够立刻分辨出狼的脚步声，至于狼群数量以及方向的掌握能力，甚至不输给身为动物的我。



主人很快就发现不是狼群出现，并挺起身子环视四周。这段时间我也靠著自己的耳力聆听著争斗声。为了让主人知道，我一直看著相同方向。



我听到了怒吼声中，时而参杂了敲铁声。



想必是人类之间的争斗。



「山贼吗?」



非常讽刺地，比起遇到身为动物的狼，人类更害怕遇到同样是人类的攻击对象。



主人贴近我，并在我耳边低声说话。



不过，从我没有用喉咙发出低吼声的态度，主人似乎发现了危险并非朝向我们逼近。



主人动作俐落地收拾好行李后，缓缓站起身子。



并以拐杖发出指示。



我踏出步伐，朝向声音传来的方向快步跑去。



浮在半空中的月亮躲在几处出现缺口的云层背后，所以视线并不算好。虽然我知道自己的身体根容易与黑夜融成一片，但因为担心主人会因此看不见找，所以频频回头看。



然后，我总算站到山丘上。往远处一望后，随即理解了一切。



压低身子的主人晚了一步来到山丘上。我看向主人后，发现主人睁大眼睛露出惊讶表情。



就是从远处看，也能够清楚知道从山丘上俯视的视线前方发生什么事。



单独座落在道路旁，想必是客栈的建筑物侧边窜出红火。



虽然主人的耳力没有我好，但肯定也听见了哀叫声。



客栈遭到了盗贼袭击。



「怎、怎么办?」



我并不意外主人会这么嘀咕。



依主人的个性，一定会为了该不该上前救人而烦恼。



然而，从山丘上看不出对方人数，也看不出其装备。



虽然主人属于个性果决的人，但此刻的局面很难做出决定。



我做好热身以随时听从主人的命令。



可能是偏屋的屋顶因火势倒塌下来，一大片灰烬随之飞起。下一秒钟——



「啊!」



有人从火势尚未蔓延的主屋入口处冲了出来。



因为四周黑暗一片加上烟雾弥漫，所以看不清楚对方的脸，但从服装看来，像是一个旅行巡礼者。



不知道是因为害怕，还是受了伤，看得出来那人脚步踩得相当不稳，



那人东倒西歪地朝向道路逃去时，另一人追著他咆出来。



追在后头的人手上拿著长剑，无疑属于袭击一方的人。



两人的脚程就像牛与马一样差距甚大，想必一下子就会被追上。



这时，又有一个人从入口处冲了出来，然后，趁著袭击者回过头看的时间，那人扑上前去。



接下来，我清楚听见了声音、相信主人应该也模糊听见了声音。



那人大叫著：「请快逃跑!」



「艾尼克!」



主人肯定有一半是条件反射地这么呼唤。



尽管如此，我还是采取了行动。因为我是主人的仆人，也是高傲的骑士。



我遵从主人的命令以及拐杖的指示，跑了出去。



在视线前方，袭击者甩开朝向他身体扑去的人，然后趁对方倒在地上时，刺下长剑再拔起。



想必是因为太兴奋，袭击者像喝醉酒一样有些脚步不稳。



在这样的状况下，袭击者不会是我的对手。



草地让我能够不发出脚步声奔跑，马屋还是其他什么建筑物燃烧的声音也助了我一力。



袭击者完全没有发现我的存在，并慢慢朝向以爬行方式逃跑、看似巡礼者的男子走近、看似巡礼者的男子似乎死了心，双脚无力地跪在地上，并开始对著上天祷告。



袭击者慢慢贴近男子背后，并举高长剑，脸十浮现像是虐待抂的笑容。



然后，袭击者准备把举高的长剑剠向毫无防备的对手背部那一刻，出现一个黑色物体遮挡了他的视线。



袭击者一定这么以为吧：



不过，我在那一刻咬住袭击者的右手臂，长创也朝向其他方向飞去。



我的尖牙连山羊筋肉隆起的后脚跟也咬得断。



听到下巴里传来骨头断裂的声音后，我松开了嘴巴。



黑暗中看见了恶魔。



袭击者的表情说出这般想法，然后一屁股趺坐在地上，我毫不留情地咬住他的右小腿。



「救命啊～～～!」



当我发现太大意时，为时已晚。



听到呼救声而抬起头一看，发现客栈入口处站了另一名同样拿著长剑的男子，



我环视四周—遍后，看见主人正朝向这方跑来。



这么一来，想要让事件结束，除了让敌方全军覆没，没有其他方法。



「喂!怎么了！？」



幸好站在人口处的男子没有发现主人。



我立刻踹倒眼前的男子，并飞越男子，然后全速跑了出去，



视线前方出现充满惊愕以及恐惧的表情。



男子丢开想必是装了赃物的沉重麻袋，并架起长剑。我朝向男子龇牙咧嘴。黑夜之中，男子肯定把我看成了狼。虽然并非出自本意，但我充分利用了这点。



男子一副不镇静的模样压低身子，并且不是把长剑当成武器，而是当成盾牌顶出。我扑向男子，并咬了一下男了的脸部后，男子一下子就晕厥了过去。屋内乱成一团，地上还躺著三个人，三人的装扮皆与方才逃出屋外的男子相同。



下一秒钟，我发现有动静而移动视线后，看见有人从阶梯走下来。从其装扮，我知道对方是听到吵闹声而赶来的袭击者。对方也发现我的存在，并且与我互看著。



不过，对方一看见我下巴淌著血，立刻发出惨叫声，然后冲上原本走下来到一半的阶梯。



对我来说，比起由上往下扑，当然是由下往上扑有利得多，我向前跑了三步来到阶梯，接著再跑了两步，便咬住爬阶梯爬到一半的男子腿部。男子在阶梯上跌倒，并发出宛如来自地狱般的惨叫声后，精神错乱地不停挥动双脚，害的我不禁大意地松口放开男子的脚。



不过，幸好男了就这么从阶梯上跌落下去。



虽然男子的右腿以及左手臂呈现诡异的扭曲肜状，但似乎还活著。



我一副感到疲惫的摸样站在阶俤上俯视男子，最后屋内终于完全安静下来。



小屋遭火燃烧的声音传人耳中，而且从味道可判断出应该不需要多久时间，火势就会蔓延到这栋主屋。虽然现在应该担心是不是有其他敌人躲在某处，但比起去确认有无敌人，现在更应该保护主人的安全。我冲下阶梯，并准备冲出屋外时，停下了脚步。



因为我看是正好有人准备走进屋外，而那人是我第一个看见的男子，男子蓄著胡须，身上裹著看似碍手碍脚的长衣，长衣的右腰部位染上了鲜血。



男子的脸色难看，但似乎不见得完全是因为伤势。



「啊……啊……怎么会这样……」



看见屋内的惨状后，男子跪在地上并低下头。



倒在地上的三人穿著与男子类似的服装，想必是男子的同伴。



我穿过男子身旁走出屋外后，看见主人显得不安地抱著拐杖站著。



然后，一看见我出现，主人立刻跑向前紧紧抱住我。



「太好了!幸好你没怎么样。」



自己要我来救人，还怕我会怎么样，但依主人的个性，应该没办法做出—连串的判断吧。我一边这么想著，一边看向主人后方后，发现被长创刺伤的男子脸上盖著白布。



「盗贼全死了吗?」



可能是紧紧抱住我好一会儿而感到安心，主人挪开身子后，立刻这么询问。



因为我不会说诂，所以只叫了一声，但垂头丧气地跪在入门处的男子回答了主人：



「总共有三个盗贼……」



「还有一个盗贼?」



听到主人的询问后，男子摇了摇头。



倒在阶梯下的男子就是第三个盗贼。



真希望也让主人看见我孤军奋战的英姿。



我这么想著而抬头仰望主人时，身旁的男子竟然喃喃说出这般话语：



「神啊，感谢您带来最后一点幸运……」



带来幸运的人明明是我，还有我所效命的主人；



要不是主人摸著我的脖子，说不定我会忍不住叫出来。



满脸胡须的男子说他叫做吉赛帕·欧赛断坦。



听说是在位于从这里往西还步行三星朗左右的一所教会的主教。



虽然我不禁后悔自己救了对这世界没帮助的人，但主人似乎不这么想。尽管因为数会而吃了很多苦，主人一听到吉赛帕的自我介绍后，立刻低头跪下。



主人啊!太没出息了!



「请快抬起头来，您可是上天派来的天使。」



要是满脸胡须的吉赛帕摆出高傲姿态，我打算采取符合骑士作风的行动，但后来发现似乎不是这么回事，所以决定暂时缩回尖牙。



年纪看起来比主人大上好几倍的吉赛帕，向主人深深表达谢意。



「不，我……不应该谢我，而是要谢谢艾尼克。」



「喔，没错。您的名字叫做艾尼克啊，您真是我的救命恩人。」



吉赛帕的腰伤比想像中严重，虽然试著止血，但凭主人的知识似乎没有起太大效用，或许是这样的缘故，吉赛帕的脸色如白只一样惨白，但他对著我表达感谢时的真挚笑容，让人看了非常舒服。



毕竟我也是个骑士，所以挺起胸膛露出严肃表情，直率地接受了吉赛帕的感谢。



「不过……神明给我们的考验来免也太过沉重……」



除了一名青年之外，吉赛帕从教会带来的同什全遭到杀害。



存活下来的青年头部也受到重创，而意识不清。



虽然主人也为青年做了应急处置，但能不能救活青年，恐伯只有神明知情。



「旅馆的人都遇害了吗?」



我以迅雷不及掩耳的速度打倒的所有盗贼，已经被主人捆起来，并且绑在围住客栈的栅栏上。



「没有……这里是空屋。我们借了马厩过夜，但那些人似乎就是专门攻击像我们这样的旅人。而且，唉～真是太可伯了……那些人好像是异教徒。』



「……他们戴著箭头形状的首饰，对吗?」



「您发现了啊?没错，他们就是至今仍在东边险峻山区，暗地里活动的魔道师子孙。他们似乎一直等著我们入睡，然后伺机而动。失去性命的二人，是我请来当旅行护卫的佣兵。他们三人为了保护我们，机敏且勇敢地战斗，但无奈力量不是……」



这下子我终于搞清楚了。



创在人口处附近的三个人当中，有两个人虽然身穿相同服装，但身上明显散发出与我相同的气味。



世就是置身于战斗中的气味。



「可是，我们不能在这里就放弃旅行。无论如问都不能放弃。」



吉赛帕以强而有力的语调说道，然后不停用力咳嗽。



找突然有种不好的预感。



虽然我震动喉咙轻轻发出模糊不清的声音，但似乎没有传进主人耳中。



主人露出痛楚表情扶住吉赛帕后，竟然这么说：



「您的目的地是哪里呢?」



主人，不要啊!



我从来不曾像此刻这样，因为自己不会说人类的语言而感到烦躁。主人啊，你不是为了实现自己的梦想，而准备前往库斯克夫吗?在旅途中遇上难事，而在半路不幸死亡不是常有的事情吗?



既然这样，把自己的目的搁在一旁，然后优先他人目的会是多么愚蠢的行为!



虽然我顺从地坐著，内心却是发狂地一边思考这些事情，一边注视著主人与吉赛帕。



「咳……真是不好意思，我们的目的地是……」



如果听了答案，就必须帮助吉赛帕，虽然我坐止难安，但嘴巴长在别人身上，总不能封住对方的嘴巴。



吉赛帕缓缓开口说：



「库斯克夫。」



「咦?」



我的耳朵也用力挺起，把视线栘向主人—看，发现主人也露出惊讶表情。



「您知道库斯克夫这个城镇吗?那里受到传染病侵袭，既没有神明软诲世没有神明指引，而陷入黑暗与痛苦之中。」



「知、知道，其实我们也准备前往库斯克夫。」



「真的吗?」



吉赛帕露出打从心底感到讶异的表情，不久后他摆出教会人士向神明祈祷时一定会摆出的姿势，并且闭上眼睛。我用力地左右甩动尾巴、因为连我也猜得出来吉赛帕接下来会说出什么话。



「这正是神明的指引……虽然我要开这个口实在很痛心，但您愿意答应我这个神仆的一个请求吗?」



我先看了看吉赛帕的表情，接著再看向旁边的主人表情，主人一副准备接下什么重大使命的真挚模样，凝视著吉赛帕。



就算我会说人类的语言，一定也没办法阻止主人。



「请尽管吩咐。」



听到主人的回答后，吉塞帕闭上眼睛，然后再次张开眼睛说：



「可以麻烦您带我们到库斯克夫去吗?」



主人用力地点了点头，并握住吉赛帕的手。



我不禁因为主人的烂好人表现而感到有些无力，并趴下身子看向燃烧倒塌的客栈。



「原来如此，您是为了成为裁缝师而准备前往库斯克夫……」



「是的。是一位旅行商人告诉我的。」



「这样啊。不过，前往库斯克夫不是必须有很大的勇气吗……我这么说好像太失礼了喔。您是一位极具正义感与勇气的人。」



吉赛帕骑在他们原本骑来的马儿背上。



另一名失去意识的青年则躺在用来搬运行李、个头较小的骡马上。



至于盗贼和佣兵尸体，我们只能够就这么丢下他们。



「不，我也是打从心底感到害怕。虽然害怕，但毕竟是曾经以为无法实现的梦想。」



主人说话时之所以显得腼腆，是因为说出了真心话。



「梦想啊。的确，必须有梦想支撑，才能够勇敢面对危险。这不是什么丢脸的事情。」



吉赛帕在马背上露出温柔的微笑，主人以敬仰的眼神看著吉塞帕。



主人的态度让我有些不是滋味。



「我们会打算前往库斯克夫，也算是为了梦想。库斯克夫受到传染病侵袭，神仆们全上了天堂。但是，因为受到这般谣言影响，库靳克夫的人们没能够重新点燃烛光，而在黑暗之中不停颤抖。我们为了帮助他们带来光明，所以千里迢迢地来到库斯克夫。」



「原来是这样啊……」



「我们离开教会时已经做好了心理准备，我们知道想要在库斯克夫完成任务，将会遭遇重重困难。不不过，万万没想到会在前往库斯克夫的途中遭遇这般事态。」



吉赛帕没有表现出感伤摸样，而是一副有些疲惫的模样展露笑颜，让人心生好感。



话说回来，吉赛帕知道自己恐伯死期将近时，并没有丢脸地求饶，也没有失去冷静，而是对著上天祈祷。



虽然我无法原谅教会，但吉塞帕尽忠职守的表现确实值得夸奖。



就这点来说，吉赛帕或许没那么坏。



「如您所见，我只是个小教会的主教，所以没能够拿出什么特别的谢礼来答谢您、不过，我会尽可能地表示谢意。」



「不，不需要这么做。」



主人慌张地说道，占赛帕以笑脸制止了主人，然后以相当顽固的口吻这么说：



「我差点就在异敦徒的刀下送命。这时您们救了我，而且得知您们准备前往在黑暗中等待神光的人们身边，这一切都太具象徵性了，所以，我希望至少能够向您那位勇敢的旅伴表示谢意。」



「您是说艾尼克吗?」



对于吉赛帕的话语，连我也感到意外。我拾起头一看，看见吉塞帕投来别无他意的笑容，不禁有些慌张了起来。



我以为只有主人会对身为动物的我，露出这般笑脸。



「神创造了世上一切事物。既然如此，在神明面前，无论是人类还是其他生彻都是平等的存在。我们应该为绿草或树木命名，为马儿或小鸟付出爱心，以及对于所有品格高尚又具勇气者，应该给予同等的荣誉。」



我抬头仰望主人，主人也低头俯视我。



然后，我们不约而同地看向吉赛帕，这位受了伤的主教显得有些开心地笑了笑后这么说：



「抵达库斯克夫后，我打算以吉赛帕·欧赛斯坦之名，并在神之荣光下，授予这位贝有勇气的神仆艾尼克，教会骑士的称号。」



虽然我完全不知道这称号代表了什么，但既然能够得到带有骑士两字的称号，当然没有理由拒绝。



这么想著的我看向主人，发现主人似乎也惊讶得说不出话来。



「当然了，我也会向您表示谢意……」



吉塞帕一边说话，—边忽然察觉到什么似的模样看向前方：



此刻月亮正好从云层之中露出脸来，随之豁然开朗的视野前方出现城镇。



那里是目的地库斯克夫。



看来我们根本不需要在方才那种地方露宿，吉赛帕他们也不需要在客栈过夜，只要再努力走—段距离，就能够抵达库斯克夫。



这真是命运的安排啊。



从吉赛帕与主人彼此不得不露出苦笑的表现，明显看得出来并非只有我心中浮现这般想法。库斯克夫是一个以石墙围绕四周一圈的大城镇，当然了，与留宾海根的规模比起来，还是小巫见大巫。不过，如果库斯克夫是个如此有规模的城镇，不免让人担心在深夜到访时，对方可能不愿意打开城门。



不过，似乎是我太杞人忧天了。



身为主教的吉赛帕向城门另一端的看门员道出姓名后，对方慌张的不得了。



那模样彷佛在说「上天终于派人来解救我们了」一样。



对方的慌张模样之夸张，会让人不禁心想「就算是敌军在半夜前来突击，恐怕也没这么慌张吧」。城门还没打开之前，原本就比较怕生的主人甚至还因为听见城门后的骚动声，而缩起身子。



由此可见，城镇的居民们有多么期待主教的到来，而对于在途中救了主教性命的存在，居民们肯定会极度夸张地表示欢迎。



主人的表情明显说出她担心受到这般待遇。



不久后，得知城里甚至吹起号角时，主人似乎终于忍不住了。



吉赛帕为了掩饰因为受伤导致的身体不适，而坐在马背上不停擦拭脸颊或咳嗽。主人一副战战兢兢的模样向吉赛帕提出请求：



「那、那个……」



「怎么了吗？」



「呃……那个……我有一个请求……」



吉赛帕脸上已浮现一个引领迷途羔羊者的表情，他表情柔和地反问说：「什么请求呢?」教会那些家伙总是在这般柔和表情底下隐藏邪恶至极的想法，所以十分下流，但主人在这般表情的催促下这么说：



「可以请您说我们是您带来的随从吗?」



「这……」



吉赛帕惊讶地不停眨眼，但不久后缓缓点了点头。



他的头脑似乎不差。



城门另一端传来急忙推开门闩的声音，吉赛帕坐在马背上弯腰对著主人低声这么说：



「看见您在神明的教诲之下有如此了不起的表现，我实在喜不自胜，因为人们往往难以同时拥有勇气兴谦虚。我答应您的请求。不过，别说是神明了，我也不会忘记对您的感谢之情。」



城门缓缓打开，熊熊燃烧的火把光线随之流泻出来，让人不禁感到刺眼。



吉赛帕挺起身了，主人则是像一只露出求救眼神的羔羊看著他，



看见吉赛帕如此能言善道，我个禁觉得诡异，但看见他对著我轻轻行了一个礼后，还是忍不住摇起尾巴。



凡事都有例外。



「那么，找就照您的请求去做。」



吉赛帕一边露出仿佛小孩子共同享有秘密似的笑容，一边这么说，城门也在那同时打了开来、因为是在深夜里到访，所以站在城门另一端的人们只穿上夹服就跑了出来，还有很多人号发凌乱。急忙出来迎接主教的女孩们当中，甚至还会看见几名女孩正拚命地用梳子梳理头发。这般状况之中，有个人穿过两名手持长枪、应是负责看守的男子之间，朝向这方前进。比起其他人，此人的装扮显得特别高雅，是个会让人以为是小毛头的年轻小伙子。



年轻小伙子的眼晴四周发红，明显看得出从熟睡之中醒来不久。



尽管如此，年轻小伙子还是帅气地把头发往后甩，然后高高掀起披在肩上、加上皮草缝边的气派外套，并以展现其尖头鞋的脚步走著。从这般模样多少感受得到身为族群领导的威严。为了表示敬意，我双脚并拢地坐下来，并挺直胸膛。我会这么做，是因为看出年轻小伙子虽然做得勉强，但很努力地表现出这般举止。



想要率领族群，就不能够被瞧不起。



不过，其重责超乎想像的沉重。



从年轻小伙子的表现，实在看不出他是在确实做好准备之下，站上领导者的地位。



传染病会先从年纪大的人依序下手。



「我是库斯克夫的议会代表，名为崔里·隆·库斯克夫·卡瑞卡。我打从心底欢迎您在神明的指引下来访。」



很年轻的声音。事先就知道城镇状况的吉赛帕，一定世与我抱著同样的想法、吉赛帕以于我们说话时更显礼貌的口吻打招呼：



「请原谅我直接坐在马背上说话，为了寻求神圣烛光，受到神之祝福的库斯克夫寄出书信到我们教会来，从书信内容中，我们知道库斯克夫正遭受一般人无法想像的痛苦。小过，神明不会舍弃您们，虽然我自身的力量非常渺小，但神明拥有伟大的力量。请大家放心，从此时此刻开始，神光将照亮库斯克夫。」



吉赛帕的声音十分响亮。



所有民众都屏息竖耳倾听吉赛帕的一字一句，吉赛帕说完话的那一刻，现场变得一片安静。



接著就像掀起阵阵涟漪般，一开始只是小小声，不久后化为如怒涛般的欢声。民众的欢喜模样。简直就像被告知漫长战争已结束了一样。



「主教大人长途跋涉来到这里，真是辛苦您了。今晚请好好休息……」



拥有冗长名字的卡瑞卡一边说道，一边走近吉赛帕后，总算察觉到吉赛帕不对劲。



「主教大人，您的脸色……」



「我还好，请先帮他治疗。」



说罢，吉赛帕指向后方，卡瑞卡似乎在这时才总算发现骡马的存在。



卡瑞卡那甚至如少女般的面容浮现惊愕表情后，就这么僵住。



「来人啊!快帮他治疗!」



卡瑞卡大声喊道，沉醉在欢喜气氛中的民众也瞬间停止吵闹，下一秒钟，民众似乎明白了主教等人为何会在深夜时间来到城镇。半夜遭到盗贼袭击的人，好不容易逃到城门前敲门的情形并不稀奇。



我们在守护羊只时，也曾经遇过几个有这般遭遇的人，主教在慌慌张张街上前的几个人搀扶下缓缓走下马，并冷静地说明伤势。



冲向骡马的几个人看起来像是有上过战场的经验。



确认伤者的伤势后，立刻向女子们发出指示。



至于我与主人，则是多亏吉赛帕照约定说明了我们的身分，所以卡瑞卡只简短地向我们道谢。



虽然对于实际冒险救人，并勇于奋战的我来说，难免有些不满，但想必吉赛帧应该不会忘记我们的恩情，更重要的是，主人确实明白我的感受。主人粗鲁地摸了摸我的头，然后一边说：



「我们到旁边去，不要打扰人家。」一边朝向入口处旁边走去。



看民众如此激动的反应，如果主人照实说出是我们救了主教一命，肯定能够轻易实现成为裁缝师的梦想。



虽然觉得可惜，但在那同时，主人会做出这般谦虚举动的率直个性，也让我不得不表示敬意。这么想著的我抬头仰望主人时，主人也察觉到了我的视线。



「怎么了?」



因为我不会说话，所以当然没有回答主人。



而且，我是效命于主人的，不是那种会刻意说出主人有多么了不起、做出如此讨人厌行为的仆人。



我从主人身上挪开视线，并注视著吉赛帕两人被送走时，忽然感觉到头上有东西压住。我抬头一看，发现是主人的手。



「你该不会是在期待他们会招待好吃的料理来感谢我们吧?」



主人的发言真是让我太意外了。



我带著抗议的意味轻轻叫了一声。主人时而会这样说出坏心眼的话语，还是在主人眼里，我真的如此贪吃吗?



我感到有些受伤时，主人这回用力抱紧了我。



吉塞帕两人被送走后，城门四周不见半个人影。



也就是说，我们的存在完全被遗忘，而个性细腻的主人似乎因此感到有些落寞。



这么想著的我准备舔近在眼前的主人脸庞时，主人一边嘻嘻笑，一边这么说：



「老实说，我也有一点期待。」



主人意外地贪吃。



不过，水质太过清净，鱼儿也无法活下去，所以一个人也不能够太过清廉，才不会被人孤立。



我舔了一下主人的脸庞，然后发出简短一声叫声。



二



面团揉入大量油脂，又是刚刚烧烤出炉的雪白色小麦面包吃起来，简直就跟吃著带有味道的云朵没两偯，而个肉切片则是先汆烫过一遍，再经过烧烤的顶级品。尽管生活过得朴实，但找自认对食物颇为挑剔，而这些美食让拥有这般自信的找也感到满意。



如果要说有不满意的地方，那就是份量太少了，不过，当我舔完早就吃得精光的盘子后，主人一边笑，一边分了一片肉给我，



「你没吃饱吧?」



任何事情都逃不过主人的眼睛。



我抱著感谢的心情吃下肉片后，用脸磨蹭著主人的脚。



「听说不用支付住宿费和用餐费呢。」



虽然主人不会像我一样舔盘子，但也没有高尚到愿意放过残留在盘中的肉汁，主人一边撕下面包沾肉汁，—边带著满面笑容吃下面包。



「不过，我不小心偷听到他们在厨房说『晚餐还是准备黑麦面包好了』。」



听到主人以恶作剧的口吻说道，我感到疲惫地叹了口气，然后趴睡在地上。



「城镇方面也很吃紧的样子，我想这些一定是仅存的面包。」



我只竖起一边耳朵聆听主人说话。



因为觉得主人此刻不可能露出开朗的表情，所以我刻意没有抬起头看。



于是，我舔了一下主人的脚踝以取代抬头看的动作，



「喂!」



主人生气地用脚尖顶了我一下。我知道主人是因为怕痒。



主人被野草劫伤脚是常有的事情，但不可能保证每次部恰巧找得到水清洗伤口。



找不到水的时候，只能够靠我来舔伤口，但每次主人部不是为了忍痛，而是———了忍住笑意而涨红著脸、像是踩到尖石头的时候，主人甚至还曾经因为痒得难受，而忍不住踢山脚且踹中我的脸。



明明如此，主人却喜欢光著脚抚摸我的背。



主人把最后一口面包丢进嘴里浚，一边捉著嘴咀嚼，一边赤著脚抚摸我的背。



「好了。」



沉醉在享用完美食的余韵之中好一会儿后，主人这么发出一声，然后从椅子上站起来。



「先去一趟教会，再去洋行好了。」



主人先把餐具叠放在一起，再穿上外套，然后迟疑了一下子，最后决定让取下吊钟的牧羊人拐杖就这么立在墙上。如果是在旅途上那还好，要是在城镇里杵着拐杖，大多会受到冷淡目光对待。因为杵著拐杖的人不是算命师、魔术师，就是牧羊人。



虽然牧羊工作让我感到骄傲，但一路来观察人类世界的运作观察了这么长一段时间后，让找有种死了心的感觉，觉得大家会有这般偏见也是没办法的事情。



关于这点，身为人类的主人更是感受深切，主人把拐杖立正墙上时的侧脸显得非常落寞，也显得不安。



「嗯……不会有事的。」



我用鼻子顶住主人的脚后，主人忽然回过神来，并且无力地这么说。



虽然主人从来没有说出口，佃主人想要成为裁缝师的理由之一，应该就是希望从事不会遭人在背后指指点点的工作，我不会责怪主人这般心态，甚至认为是理所当然的想法。



说到主人的谈话对象，顶多只有我和羊只，而主人会展露笑颜的对象，肯定只有我们这些动物而已，牧羊人往往会有这般倾向，而牧羊人的小孩会被谣传是半兽人或许也是没办法的事情。



然后，这般风评会让牧羊人们变得更加孤独，不久后牧羊人们与城镇的人们，就会互相憎恨起彼此。



主人会不会老早就讨厌人类了呢?



有时候我甚至会这么觉得。



「真的不会有事啦。来!」



主人露出笑容，然后用两手捧住我的脸。



找知道硬是推挤脸颊做出的表情代表了什么意思。



那是人类脸上会有的笑脸。



不过，我不是会露出这般笑脸的「人类」。



「……对不起喔。我说谎了，其实我内心非常不安。」



我不会询问主人为什么不安。



进入这个城镇的前一刻，主人甚至因为不想被城镇的人们感谢，而向吉赛帕提出请求。



城镇方面以贵宾身分为主人寄排这家旅馆时，主人那觉得过意不去的模样，也让人不忍心看下去。



主人会留下牧羊人的拐杖，就表示她要以普通旅人，而非牧羊人的身分到街上去，



主人究竟有没有办法表现得像个「普通人」呢?



比起任何人，相信主人自身最为不安。



「不过……」



说著，主人抬起头，并以坚定的口吻这么说：



「还是要往前进才行。」



强者并非指没有弱点的人。



强者是指能够克服自身弱处的人。



我叫了一声后，主人也站起了身子。



暗夜里看见的库斯克夫街景简直就像被舍弃的废墟，现在再次来到街上后，发现这般印象在日出后也没有太大改变。虽然城镇万面为我们安排了面向主要街道的旅馆，但不管是向左看，还是向右看，许多建筑物部是木窗深锁，显得杀风景。



在路上行走的行人很少，而且每个人都像害伯发出脚步声一样，静悄悄地走著。



虽然我不确定凭主人的嗅觉闻不闻得出来，但吹来的风夹杂若尸臭，定睛细看后，还会发现被清扫集中在道路角落的垃圾是骨头。



在小巷子里，会看见与在街上行走的城镇居民完全相反、吃得圆滚滚的野狗趴睡在地上，并露出感到怀疑的眼神眺望著街上。野狗旁边则会看见同样圆滚滚的老鼠窜来窜去。关于野狗和老鼠为何会吃得如此肥胖，相信城镇所有居民都不会将事实说出口。



或许也察觉到了这个事实，工人比在穿越会有狼群出现的森林时，更贴近我走路。



走在这般模样的街上，时而会与显得神采奕奕的人擦身而过，但最后都会从他们的穿著打扮看出是从外面来的商人。这些商人只要有钱赚，别说是他人的性命，就连自己的性命也不在乎。



既然商人是这样的存在，他们即使来到呈现这般状况的城镇，仍表现得就像在其他城镇一样，也没什么好奇怪。



思考著这些事情时，轻微的吵闹声传进耳中，



抬头一看后，发现视线前方围起了人墙，这些人聚集在高举眼熟象徵物的建筑物前方。那栋建筑物应该是库斯克夫教会。



也就是说，聚集在前方的那些人可能是想要寻求平稳心灵的迷途羔羊。



看见那些人争先恐后地拚命想要挤进建筑物内，让人不禁觉得讽刺，心想这样还能够寻求什么心灵上的平稳。



「好多人喔。」



主人直率地表现出惊讶情绪。



的确，照这样子看来，或许很难见到吉赛帕他们。



「现在去打扰人家可能不太好，还是晚点再来好了。」



相当合乎道理的判断。



我甩了一下尾巴表示同意：



在那之后，我们没花费太大功夫就来到第二目的地：：洋行。



虽然库斯克夫的的城镇规模下小，但街道上空空荡荡，所以走起路来毫无阻碍。我们只向路人问了两次路，时间上也一下子就找到了洋行。



虽然主人只说是洋行，但正确来说，应该是罗恩商业公会的洋行。



不只有马儿或羊只会组成群体，人类似乎也会这么做。人类同乡者之间会组成群体，然后设法让事情朝向对彼此生意有利的方同运作，而这也是相当合乎道理的行动。



然后，这些群体在各城镇所设立的据点，就是主人口中的洋行。



主人决定舍弃牧羊人工作时，似乎受到另一个城镇的这家洋行照顾，也就是说，主人与这个群体之间有所联系；工人怀里应该也收著用人类文字所写的介绍信。明明如此，主人却在建筑物前方做了三次深呼吸。



发生让主人决定舍弃牧羊人工作的骚动时，主人几次都快要因为受挫而放弃。



我用鼻子催促主人后，她才总算敲了敲洋行的门，然后走进洋行内。



「嗯，欢迎光……」



对方之所以没有把话说完，想必是因为主人不像会出现在这种地方的人。



从过去的经验中，主人已经知道第一次与人见面时，面带笑容有多么重要。



虽然在我这个知道主人真实笑脸的仆人眼里，主人露出的足会让人不禁冒冷汗的虚假笑容，但似乎已足以骗过对方。



「请问有何贵事呢?」



对方以柔和的表情与口吻，一边指著附近的椅子，一边这么说。



「后面那位黑毛兄弟是您的同伴吗?」



不过，当我打算跟在主人后头走进去时，对方说出这般话语。



「啊，是的，呃……」



「喔，不，没事。我想起来了，您是昨天来到这里的女孩吧?毕竟女了独自一人旅行很危险，比起随便找个男人当护卫，那位黑毛兄弟睡应该会可靠得多吧。」



留有胡须的男子笑著说道，主人陪笑做出回应。



「我之所以会忍不住做确认，是因为狗在这个城镇算是不吉利的存在。」



只要城镇流行过传染病，不分街道还是小巷子，到处都会看见人类的尸体。甚至还会传出如果在半夜里听见喀哩喀哩的声音而打开窗户一看，就会发现是无数野狗在啃咬人类的尸体。这种传言不管是我还是人类听了，都会感到不喻快。



主人在椅子上坐了下来后，我也在主人身旁坐下，主人一边抚摸我的头，一边显得尴尬地附和男子的话语。



「那么，您到本洋行来有什么贵事呢?」



我心想幸好与商人沟通时，总能够很快地切入主题。主人应该也有这般想法才对。



原先已坐上椅子的主人急忙从怀里拿出一封信，然后走近位在柜台内的男子，并递出信件。



在人类世界里，信件似乎具有强大威力。主人能够辞去牧羊人工作，且短时间内无须担心生活费的问题，似乎也是靠著这纸张的威力。



「哟?这是……呃……您是从留宾海根过来的啊?从这么远的地方来，真是辛苦您了。」



「我受了留宾海恨的叶克伯行长很多照顾。」



「通样啊。那我也不能输给那个胡子老头子才行。」



说罢，男子自己大笑了起来，跟著发现主人因为不知道如何做出回应而面带难色。



男子刻意咳了一声，然后坐正身子说：



「咳!欢迎来到罗恩商业公会的库斯克夫洋行。我是阿曼·葛维格部。我愿意为您的旅行提供协助，好让库斯克夫这个城镇能够成为您旅途中的美好回忆，世能够让罗恩商业公会之名发光。」



这些商人真的都是演技一流的演员。



主人挺直背脊礼貌地答谢，并做了自我介绍后，两人互相握了手。



「那么，诺儿菈小姐是想成为裁缝师，是吗?」



「是的。我听说这里将来会需要人手。」



「是，确实是这样没错。库斯克夫不会因为这种程度的传染病就失去斗志，找们一定会成功重新站起来。」



听到阿曼强而有力的话语，主人也毫无顾虑地露出微笑。



然而，阿曼的表情忽然蒙上一层阴影，并说出这般话语：



「不过，您现在来，或许选错了时间。」



「……怎么说呢?」



「您不畏惧传染病的传言，勇敢来到这里，身为库斯克夫的市民应该要心怀感激才对。只是……」



阿曼吞吐地说道，后来或许早觉得—直闭口不语也不是办法，所以一副下定决心的模样开口说：



「虽然传染病的威力已经慢慢减弱，但如您所见，我们街上一片惨状。库斯克夫的商业受到毁灭性打击，至今仍处于重伤状态，别说是雇用新工匠了，甚至既有的工匠们都必须为了找工作而离开城镇……不过，我觉得您可以先让大家认识您、我们城镇一定会重新站起来，到时候也确实会需要工匠。」



虽然实情与事前听来的内容完全不同，但旅人提供的情报往往会有落差。主人仔细聆听阿曼的每句话，并在听完最后一句话后，用力点了点头。



「刚刚是说裁缝师，对吧？那这样，我帮您写介绍信给裁缝师的公会会长。这没什么，小事—桩。」



阿曼说完话后，发出爽朗的笑声，但感觉上，那笑声显得刻意。



不过，城镇因为传染病而受到毁灭性打击后，或许光是能够像阿曼这样表现得开朗，就是勇敢的表现。主人不断地表现出过意不去的态度从阿曼手中接过介绍信后，行了好几次礼并道谢。



主人过去也必须看他人脸色谋生，所以应该有所察觉才是。



尽管身处困难之中，阿曼仍愿意亲切对待像我们这样的旅人。我们抱著钦佩阿曼能够拥有这份体贴的心情，离开了洋行。



在那之后，我们照著阿曼告诉我们的路径步行前进了一会儿，来到目的地的建筑物前方。眼前的石墙上镶人一块铁板，铁板上画了针线，就是身为狗的我也能够一眼看出是什么地方。



虽然主人这次大胆地直接敲了门，但似乎总是选错时间。



难得主人下定决心立即敲了门，门后却好像没有人。



「……是不是……没人在啊?」



主人一副感到遗憾的模样说道，但我不会每次都做出回答。



我用后脚抓了抓脖子，然后伸了一个大懒腰。



主人似乎从我的举动看出我想回答什么。主人无力地垂下肩膀，并嘀咕说：「没办法。」我则为了表示同意叫了一声。下一秒钟，准备转身的主人轻轻倒抽了口气。



发生什么事了?



我站起身子并准备回头看的下一刻，视线大幅度晃动，跟著站不稳脚步。



太大意了。



不知什么人突袭了我们。



我的背部贴在地面上，被迫摆出四脚朝天的姿势。不过，我毕竟是个骑士。我立刻收回前脚，然后扭动身躯让前脚扣住大地。除了在天上飞的鸟类，或是一些使用野生动物无法采取的战斗方法来战斗的家伙，没有人能够突袭我。



这些家伙就是懂得使用会飞的道具的人类；而直接击中找头部的东西，是形状怪异的桶装物。



「艾尼克!」



主人发出尖锐声音，我的身体随之逐渐膨大。



不过，膨大的身躯之所以没有弹出去，是因为主人的声音并非在鼓舞我，反而是在制止我冲出去。



我脚步踩了个空，并抬起头看。



主人啊，我确实遭到了攻击!



「请等一下!」



然而，主人再次说出话语的对象并非我。



「我们是旅人，这只狗是我的同伴!」



虽然主人抱住我以防我万一失控地冲了出去，咀我还是没有停下从喉咙深处发出低吼声。



让我吃了一记的人物与这方对峙著。



那年轻女广的眼神看起来，实在下觉得会是一个讲得通道理的人。



年轻女子的身形高瘦，眼神如泥土沉淀后的池水般阴暗，并且从随手绑起的红发缝隙间，投来动也不动的阴森视线。我之所以没有停止发出低吼声，是因为从女子的眼神完全看不出对方在想什么。



然而，主人尽管忙著压住我的身体，还是慌张地从怀里拿出阿曼写的介绍信，女子见状，眼睛稍微动了一下。



「我有事情想找这里的裁缝师公会会长……」



主人这么说，但看不出女子到底有没有听进去。



女子先闭上眼睛，然后忽然别开视线走了出去。



主人似乎也掌握不到女子的真心，而加重抱住我的力道。



然而，女子只是捡起击中我的头部后，就这么滚落在路上的筒状物。在这之间，女子连看我们一眼也没有。



然后，女子走过我们身旁，并伸手准备开门时，开口这么说：



「你就是『带来灯火的少女』啊……」



女子毫不掩饰且充满挖苦意味地从头到脚打量过主人一边后，接续说：



「进来吧?」



女子的眼神散发出难以形容、如泥泞般的阴森感觉。我也闻过那就像石墨融化般的黑色泥泞味道。想要站起身子的人会被这黑色泥泞绊住双脚，想要向前走的人会被抓住小腿。



传染病似乎不仅会夺走人命，甚至会夺走希望。



年纪尚轻的女子一边甩动红发马尾，一边慢慢走进幽暗建筑物。



女子的背影消失在建筑物的黑暗之中时，我清楚听见了这般话语：



「我就是这里的会长。」



不知道主人听见了没有?



我看向就在身边的主人后，发现主人似乎听见了。



散发出那般阴森眼神的年轻女子竟会坐上重要职位。



在死了一半人口的城镇，这或许是很正常的事情吧。



尽管面对这般事态，主人还是站起身子并催促我，然后走进了建筑物。



建筑物内因为显得昏暗，加上女子散发出的氛围，让人觉得有些毛骨悚然。不过，走进屋内后发现整理得意外整齐乾净，不禁心生佩服。屋内的家具虽然朴素，但看得出来质感还不错，并且——发出仔细上过油的味道，贴在墙上的架子也收拾得很整齐。



我发现击中我头部的东西似乎是布料，这时女子也从最里面的房间再次现身。



「……那么，找我有什么事?」



女子甚至不做自我介绍。主人急忙递上阿曼写的介绍信后，女子一副嫌麻烦的模样搔了搔头，跟著突然走了出去。一种有别于态度不和善，而是像在扼杀自我情感似的力量，使得女子的所有行动都显得唐突。虽然搞半天女子只是为了读信而打开木窗而已，但她的每一个动作就是会让人觉得像带著刺。



或许女子对旅人多少带有敌意。



关于这方面，主人的观察力比我更加敏锐。



我朝向主人一看，发现主人双脚微微颤抖。



狼牙能够伤害肉体，人类的敌意能够伤害精神。



「哼……想要当裁缝师啊。」



「可、可以请您帮忙吗?」



女子喃喃说话的同时，主人探出身子开口这么说。



虽然我不是人类，但主人在想什么我一清二楚。



主人最害怕的事情就是，担心对方可能讨厌她。



然后，为了扼杀这份恐惧，主人只能够紧紧握住拳头。



对于这般举动，有时候人类会形容是悲壮之举。



「……随你高兴。」



「那就麻烦您了!我多多少少懂得分辨羊毛好坏——啊……咦?」



「我已经说了啊，随你高兴。」



女子一副不感兴趣的模样说道，然后把信件往桌上丢。



主人似乎觉得期待落了空，而没能够继续说话。



嘴巴一张一合地动了一会儿后，主人露出像小狗遭到恶作剧似的表情。



「怎样?」



从木窗流泄进来的阳光照亮桌面，女子像个精疲力尽的老太婆一样坐上椅子后，让视线落在桌面上。从我的高度无法确认桌上放了什么东西，但有个从桌子边缘凸出来的简状物，想必是打到我头部的布料。



如果是这样，桌上或许放著整套裁缝工具也说下定。



「啊……没有……那个……」



女子的目光让主人垂下眼帘，并且像在找藉口似地把话含在嘴里。



看见主人就快哭出来的模样，我不禁心生怒气地瞪视女子。



「怎样?想叫我帮你考试啊？」



女子一副冷嘲热讽的模样说道。



她知道主人为了什么而困惑。



主人的纤细身躯瞬间抖了一下。主人就连听到动物当中被认为最可怕的狼长嚎声，都不觉得害怕的勇敢内心，却因为女子露骨的恶意而害怕发抖。



「如果要考试，我没问题啊。看要考布料剪裁、结线方法、针的保养方法，还是皮草的保养或染色都可以。能够拿来考试的东西多得是。要不要我帮你看看你的技巧，够不够资格当库斯克夫的裁缝师公会会员?由我这个身为会长的艾尔丝·威多亲自考试!」



女子带著怒气喋喋不休地说道，并自称是艾尔丝，而主人根本反驳不了她。主人完全被艾尔丝的气势压倒，并丢脸地板始往后退。



「可是啊，这里什么材料都没有。不过，有很多裂开的钮扣、纤维脱落到就快看不见的线，或是弯曲生锈的针就是了。这些东西根本没办法用来考试，那这样，你觉得应该怎么做比较好?」



艾尔丝之所以露出笑容，并非因为觉得有趣。



如果不笑出来，想必其内心某种让人无法忍受的情绪，就会一鼓作气地宣泄出来。因为我的阅历够深，老早就发现艾尔丝为何会变成这个样子。



不过，主人似乎没发现原因。



尽管被艾尔丝的凶猛气势压倒，主人还是精神可嘉地挤出勇气做出回答。



真是的，也没发现艾尔丝在想什么，就冲动回答。



「如、如果是要钱，我有——」



艾尔丝脸上化为愤怒的表情，但比起以眼睛确认，我的脑袋更快理解到这个事实。



「钱？哈!你的意思是有钱就买得到?是啊!不过，你给我听清楚!不管是漂亮的钮扣、漂



亮的布料、漂亮的针，还是所有一切，就算没有钱也都能够得到!」



艾尔丝一边拍打桌子，一边喋喋不休地说道，主人缩起身于面对眼前惨状，并且只能够哑口无言地杵在原地不动。



很遗憾地，我无法为主人解围、因为我知道艾尔丝的心情。



艾尔丝还不肯罢休地继续喋喋不休说：



「只要你敢反拿圣经一边对著神明说出诅咒话语，一边撬开坟墓里的棺材在尸体上翻找，就能够到手!」



非常强烈的挖苦话语。



人类习惯把尸体埋在土里。



然后，准备埋入土里时大多会让死者穿上美丽衣裳，并放入一些奢华物品。



人类会形容死亡是踏上永恒之旅，如果有无数捧著大量装饰品的旅人，因为踏上永恒之旅而离开城镇，城镇恐怕就像遭到了抢劫一般。



这么想著的我总算察觉到方才赞许房间收拾得很乾净，根本是会错了意。



房间并非收拾得很乾净。



而是房间里应该有的东西什么都没有。



说完话后，艾尔丝一副精疲力尽的模样在桌前低著头。它抬起头一边在脸上浮现淡淡笑容，一边这么接续说：



「不过，既然你有钱，要不要就缴一下公会加盟费啊?」



艾尔丝的笑脸令人毛骨陈然。看起来甚至像是两手握著短剑，划开自己脸颊而浮现的笑脸。大家可以想像一下比我们这些野生动物和蔼可亲得多、总会露出如小孩子般表情的人类脸上，浮现具有野生动物气势的表情会是什么样的画面。



那表情恐怕不是正常人类所有。



我担心主人会有危险，于是轻轻咬了一下主人的衣角。俗话说，慌不择路。城镇因为传染病肆虐而陷入绝望深渊，挣扎于其中的艾尔丝可能会拉著主人的脚一起陷入深渊。



事实上，主人也是因为我拉了一下衣角，才总算回过神来。



主人回过神来时，泪水正好滴在我的脸上，那味道咸极了。



「喂……你有钱吧?」



主人往后退了一步、两步后，应该是无意识下摸了摸我的头。



在黑暗之中看见狼出现在眼前时，主人才会有这般举动。



就算看不清四周景色、就算多么危及性命的事态逼近，主人只要知道我在身边，就不会感到害怕。



然而，对主人而言，此刻出现在眼前的存在比狼的尖牙更加可怕，是个露骨地表示敌意的人类。艾尔丝大幅度摇动著身子从椅子上站起来，并且散发出藏在内心的某种情绪就快化为形体爆发出来的感觉。我压低身子，做出随时能够冲上前的姿势。



现在气氛一触即发。



这般气氛之中，传来有人粗鲁地敲打乾枯木门的声音。



「艾尔丝!艾尔丝·威多!」



然后，有人呼唤艾尔丝的名字，那声音听似年轻男子的声音。



如果气势再三被减弱，就连鸟儿也难以飞起。



艾尔丝露出像是喝到了苦水似的苦涩表情别过脸去，然后动作粗鲁地坐下来，并咋舌一下。



对方继续敲打大门，主人像被敲门声催促著似的转身跑向门边。



看见尽管在这种时候，主人还是礼貌地先行了礼才转身离开的表现，让我不得不叹息。



「艾尔丝!你在里面对吧!我帮你代垫的采买货款全数还——」



对方擅自打开大门后，震耳怒骂声立即从门外直直传入耳中。



大门打开时主人正在犹豫该不该开门，因而吓了一跳地收回了手。



「哎呀！」



发现主人在门后时，男子睁大了眼睛，那表情显得十分可爱。



不过，男子先看见主人，再瞥了我一眼后，立刻倒抽了口气地杵立在原地不动。



我利用这难得的时机，滑行穿过主人身边，然后走出屋外。



打开大门的男子比主人高了一个头，年纪还算年轻。看见我从其脚边穿过，男子一副仿佛看见火球丢来似的模样往后退开。



我来到路上，并悠然地回过头看叫了一声后，主人也总算跟了出来。



虽然男子本打算向主人搭腔，但被我瞪了一眼后，变缩起脖子，然后把视线移向屋内以掩饰其胆怯。虽然不知男子是何人物，然我非常确定男子身上散发出讨人厌的金属味。主人握住门把再次回过头看，但男子走进屋内后，立刻关上了大门，在那之后，屋内没有传来说话声，也听不见任何动静，我与主人被迫孤伶伶地站在路上。我之所以没有走出去，是因为主人还没能完全消化一连串的事情。



面临突发的意外或因缘际会之下遇到无法理解的事态时，主人之所以能够坚强地引领羊群，是因为有牧羊人的拐杖当靠山。现在这个作为靠山的拐杖被留在旅馆里。



这么一来，主人不就是那个拥有甚至被称为魔女的技巧高超的牧羊人，而只是一个普通的旅行女孩。



所以，即使看见主人眼中开始慢慢渗出泪水，我也没有发出吼叫声斥责主人。



取而代之地，我用颈部磨蹭主人踏出蹒跚步伐的腿部，并抬高头确实接住主人伸出来的手。



「……艾尼克，我说啊。」



主人的声音传来时，已经过了日落时分。



「我真的很差劲吧。」



主人的生涯中，躺在床上睡觉的次数想必少的用五根手指头就数得出来。



然而，其中一次是躺在床上哭着睡着。主人的声音变得很沙哑，或许是因为睡着时，也一直在哭泣吧。



这么想着时，主人从床上站起身子，并跨过睡姿啊床边的我，然后拿起水壶喝水。



「这里因为传染病了死一半的人呢。」



想必是铜质的水壶已经生锈泛黑，并且到处都有像是碰撞过的凹痕。真佩服破烂成这样的水壶竟然不会漏水。



不过，主人的烂好人程度更是令我惊讶。尽管面对那股露骨的敌意，主人仍不觉得艾尔丝是个坏人。



「……」



主人沉默不语地拿著水壶好一会儿后，我以为主人会再次躺回到床上，没想到主人用脚底按摩著我的背部，并坐在床边。



「我应该当不了商人。」



商人是一群把背叛、谋算、掠夺的行为视为理所当然的家伙。虽然事到紧要关头时，主人会勇敢划开羊只肚子，但商人拥有不同的勇气，基本上，那种让人陷入不幸遭遇以谋取利益的事情，主人根本做不来。



我用鼻子顶了一下主人的光脚丫后，主人吃了一惊地缩起难得没有沾上尘埃的纤细脚丫子。



「死了很多人呢……但我却只顾著为自己著想。」



主人在床上躺下后，随即传来衣服的摩擦声，我知道主人在床上缩成了—团。



唉～



如果主人没有这种凡事先责怪自己的坏毛病，人生或许会过得轻松一些。



不过……



「嗯……艾尼克?」



话虽这么说，我也不能够责怪这样的主人。



因为主人的诚实就是来自于这般个性。



「我没事……我没事的，嗯……讨厌，很痒耶，喂!」



我与主人像幼犬一样上上下下地互相打闹，大约在攻守替换了三次左右后，主人紧紧抱住我，并把脸埋进我颈部的毛发里。



「不可以停滞不前，对不对?」



我最喜欢看主人独自走在原野上的侧脸。



我震动喉咙大声叫了一声后，主人再次用力抱紧我到让我就快无法呼吸的程度，最后松开了。



「我们去主教大人那里看看好了。」



虽然有些哭肿的眼睛让人看了心疼，但主人露出发自真心的笑脸。



「而且，向主教大人告解后，心情也会好一些吧。」



主人啊!



只有我的安慰不够吗?我卷起尾巴这么抗议，但主人动作俐落地做著准备，根本没有察觉到我的反应，主人一走下床，便看著找这么说：



「喏!不要一副还想要人家陪你玩的样子!」



我从来不曾像此刻这样，因为自己是不会说话的生物，而想要感谢人类口中的神明!



定出旅馆后，天空已是一片深红色，如果我们还过着以前的生活，现在差不多是应该就寝的时间。



虽然主人也一边走路，一边轻轻打哈欠，但主人打哈欠应该是因为哭得太累而睡着的关系，不过，察觉到我的视线后，主人为了掩饰自己打哈欠而别过脸去就是了。



街上依旧是一片冷清，夕阳笼罩下使得哀愁感更加浓烈。主人应该也不喜欢黄昏，而且事实上，当冷清街上只剩下主人一人独自走着时，工人还一直摸着我的颈合。



不过，我当然不会责怪这样的主人，因为我也讨厌黄昏。如果有人间我讨厌黄昏什么，我第一个会回答是因为那长长的影子。主人面对夕阳站在微高的山丘上时，那影子长得不像话。拉长的影子容易让人错看成是实际的身躯大小，然后让我们心生无谓的恐惧。在夕阳笼罩下，就连懦弱的羊只也会有令人害怕的长影子。



在这般人烟稀少的街上，如果只看见自己的影子拉长。就算我再勇敢，也难以挥去有些惊惧的感觉。那也就算了，有时候甚至还会感觉到小巷子里有动静，接着就会看见野狗从小巷子里役来感到陵疑的目光。主人抵达敦会前方后，好下容易看见城镇居民的身影时，忍不住安心地叹了口气。主人的这般心情我感同身受。