「汝也来瞧一瞧就会知道。」



赫萝忽然把头缩回生皮后方，然后发出轻快脚步声往里面走去。



里面可能有什么东西吧？罗伦斯这么思考著时，弗兰走了回来。



凿子、槌子、锉刀、风箱，还有铁砧。虽然每样工具都很小，但凑在一起还是有一定的份量。



弗兰巧妙地把这些工具绑在一起，并扛在肩上走回来。她平常一定是独自扛著这些工具，不管路途有多么漫长或山路有多么崎岖不平，照样一副若无其事的表情向前迈进。



罗伦斯很容易就能够想像出弗兰这般模样的画面，可见她扛著工具的身影显得风范十足。



「她们两位在里面吗？」



「是的。啊，我来帮你。」



比起背起沉重行李，放下时会更加吃力。



然而，弗兰摇了摇头，然后同样一副熟练模样弯下膝盖，把行李放在地板上。



不要靠著腰力搬上搬下行李！罗伦斯曾经被师父这样骂过好几次。如果靠著腰力搬上搬下，很容易就会造成腰部受伤。这是从事劳力工作时的小智慧，不知道弗兰是在哪里修得这种底层工人的技巧？罗伦斯有些在意了起来。



「里面有什么吗？」



弗兰取出生火用的石头和麦杆，但没有回答罗伦斯的问题。取而代之地，她把石头和麦杆递给罗伦斯，并看了看地炉。除了照著弗兰的指示迅速生火，罗伦斯没有其他选择。他不禁心想，如果被旁人看见了，或许会觉得他显得窝囊。



罗伦斯接过石头和麦杆，并蹲在地炉前准备生火。在那下一秒钟──



「您去看了就会知道。不说这个了，跟您借一下喔。」



「……咦？」



罗伦斯还来不及反问借什么东西，弗兰已经往生皮垂帘的另一端走去。



尽管纳闷著不知道弗兰要借什么东西，但罗伦斯还是继续生著火。这时，他听见两道脚步声走了回来。



罗伦斯抬头一看，看见弗兰以及被拉著手的寇尔一脸困惑地走来。



「您那样子会很辛苦，请穿这个。」



弗兰从行李中取出一双漂亮鞋子想要给寇尔穿。



那双鞋子缠上好几层表面平整的鞣皮，如果花钱买，应该要花上一笔不小的金额。



寇尔一边接过鞋子，一边显得不安又惶恐地看著罗伦斯。罗伦斯心想弗兰又不会吃人，于是点了点头。



「我会在天黑前回来。方便请您准备晚餐吗？」



身为一个拜托对方绘制北方地区地图的人，罗伦斯当然没理由拒绝。



不用说拒绝了，罗伦斯反而觉得弗兰愿意刻意这么说出口，似乎与她拉近了一些距离，所以忍不住做出亲切回应。要是赫萝在身边看见罗伦斯的态度，肯定会生气，但弗兰则是点了点头，然后牵起拖拖拉拉换著鞋子的寇尔走出屋外。



等到生起的火苗转大后，罗伦斯站起身子往最里面走去。



走廊是没有铺上地板的泥地，即使穿著鞋子走在上面，也能感受到严寒彻骨的冰冷空气。



话虽这么说，走廊上果然也确实被打扫过，没有显得一片脏乱。连墙壁上都看不到半个被老鼠咬的破洞，实在有些奇妙。



罗伦斯一边到处张望，一边走进与走廊相连的最里面房间后，看见赫萝坐在椅子上，眺望著挂在墙上的古老教会徽帜。



「咦？」



不对，那不是赫萝。真正的赫萝在书架前方嗅著老旧书本的味道。



那么，是谁坐在椅子上？



罗伦斯重新看向椅子的方向。在木窗裂缝射进来的阳光照亮下，罗伦斯看见椅子上的背影比赫萝高了一些，更明显不同的是，背影身上的兜帽破了洞，长袍下襬也有修补过的痕迹。



「这家伙就是村民说的魔女呗。」



赫萝一副没什么大不了的模样说道，然后把书本放回架上，并走近椅子顶了一下魔女的头。



「呜……喂！」



「怕什么，没事的。早就变成肉乾了。咱以为寇尔小鬼会吓得腿软，没想到那小鬼意外地坚强呢。」



在被大雪封闭的地方，经常有机会看到乾燥的尸体。



现在罗伦斯总算知道是怎么回事了。



他心想，寇尔应该是被带去进行雪山搜索。



「不过，会坐在教会徽帜前面断气，实在不像魔女。」



「照寇尔小鬼所说，这家伙有可能是远近驰名的修女。」



「是喔。」



房间里的书架上放著满满的书本和羊皮纸束。



看见这般状况，罗伦斯更加确定自己的猜测没错。



罗伦斯猜测小屋主人的修女行径变得怪异后，仍然有人敬仰著她，就是在她往生后，仍然会定期前来小屋。如果不是这样，小屋怎么可能维护得这么好，也不可能收集这么多书本，且完善保存在这种地方。



罗伦斯看见已断了气的修女轻轻合掌祈祷，也看见了书桌上的纸张。虽然蒙上一层尘埃的纸张也已经劣化，但勉强能够判别纸上的文字。那内容似乎是针对教条问答的考察内容。



修女生前似乎因为信仰过于虔诚，而受到异样眼光看待，但或许她是个非常直率的修女也说不定。



就是看见放在书桌角落的乾枯野花，也让人很容易排除魔女这样的字眼。



「不过，汝啊……」



「嗯？」



这时，原本再次专注地望著书架的赫萝一边指向书架某处，一边说：



「汝来看一下这里。」



「我看看。」



罗伦斯朝向书架一看，发现只有赫萝指的位置出现一本书本宽的空隙。



「可能是被放在其他地方吧？」



「大笨驴。汝仔细看一下尘埃。这里的尘埃厚度跟其他位置不同。」



不管打扫得再仔细，房间里一定还是会蒙上灰尘。



罗伦斯仔细一看后，发现虽然没有其他位置的尘埃多，但空隙前方确实蒙上了薄薄一层尘埃。



「虽不知道已过了多久时间，但很久以前有人从这里抽走了一本书。」



「你想说什么？」



赫萝稍微环视屋内一圈后，露出感到可疑的眼神看向罗伦斯说：



「汝也察觉到了呗？有人进出这里。」



小屋是被称为魔女之修女的最后栖身处。



村民维诺说过没有人会接近小屋。



不过，赫萝既然没有指出这点，就表示维诺没有说谎。



这么一来，就表示是与村落无关的某人会进出小屋。或者是，维诺不知情的某村民。



而且，书架上被抽走的书本究竟是什么书也让人在意。



「那个大笨驴应该也从以前就知道这里才对。汝啊。」



说著，赫萝停顿下来，并怒目瞪向罗伦斯。



赫萝的眼神说著：「不要掉以轻心啊。」



「我知道。先不说这个，弗兰把寇尔拉走时说了什么？」



「哼。说要去看湖。」



「看湖？」



「别问咱为什么。咱什么都不知道。」



赫萝显得不悦地说道。或许赫萝是因为看见不只罗伦斯，连寇尔也任凭弗兰使唤差遣，而感到生气。



不过，因为猜中了事实，所以罗伦斯想要确认一些事情。



「要不要我们也去看一下？」



听到罗伦斯这么说，赫萝张圆了嘴露出惊讶表情。



「嗯，汝也愈来愈机灵了嘛。」



赫萝一边这么说，一边看似开心地抱住罗伦斯的手。



罗伦斯心想难得赫萝会这样会错意，但还来不及挂起笑容，赫萝便沉默不语地拉著罗伦斯，并打算硬拉罗伦斯走出房间。



「呜……喂！」



赫萝完全不听罗伦斯的劝阻，也完全不在意地炉里熊熊燃烧的烈火，只是默默地朝向小屋外前进。



直到罗伦斯因为雪地反射的阳光而睁不开眼睛时，赫萝才停下脚步。



「变得乾巴巴的那东西，汝觉得怎样？」



想必是因为小屋内有些昏暗，所以即使阳光明明没那么强烈，看见光线反射过来却会让人感到刺眼。



罗伦斯用手挡住光线，一边眯起不停眨眼的眼睑，一边看向赫萝说：



「什么怎样……？」



「咱不觉得魔女这样的字眼能够放在那东西身上。」



正因为对于教会或信仰具有较少知识，所以赫萝想必是感受到非常直接的印象。



不过，罗伦斯也因为看见修女书桌上的一朵枯花而留下强烈印象，所以一点也不觉得魔女这个字眼会适合用来形容修女。



「我也是。书桌上不是放了花吗？」



虽然罗伦斯这么做了回应，但他不知道赫萝想表达什么。



不管是不是魔女，应该都跟赫萝没什么关系啊。



罗伦斯这么想著时，赫萝再次用力拉罗伦斯的手，并保持这样的姿势说：



「咱遇过好几次打扮像那样的雌性人类，而且每个人都非常亲切地对待咱。咱甚至认为温柔这个字眼是为了那些家伙而存在。」



听赫萝这么一说，罗伦斯想起刚认识赫萝时，赫萝好像也说过这样的话。



看见罗伦斯点点头后，赫萝缓缓走了出去。



赫萝依旧低著头。



「咱在猜，里头那东西应该也属于同类。」



「嗯。」



这么应了一声后，被抓住手的罗伦斯反过来抓住赫萝的手，以动作询问「然后呢？」



「就是那个。」



「哪个？」



赫萝点了点头说：



「光是带著野狗进入森林，就被批评一大堆。」



赫萝抬起了头，并露出显得意外坚强的表情。



不过，那坚强的模样也像是在强忍泪水。



「更别说是带著狼了，是呗？汝也要小心一些。」



罗伦斯不禁心头一惊。



赫萝从这般反应的罗伦斯手中挣脱，然后脚步轻快地独自走去。



可能是知道附近没有人，赫萝的尾巴在长袍底下隐约可见。即使在纯白色雪地上，赫萝的尾巴前端依旧洁白无瑕，一点也不逊色。就是形容尾巴像一条发出精灵光芒的彩带，也不夸张。



看著赫萝一边甩动著如发光彩带般的尾巴，一边走在积雪范围就快延伸到瀑布的积水处旁，罗伦斯不禁觉得那模样真的有些像是精灵。



「不过，咱觉得好像能够了解那个变得乾巴巴的家伙抱著什么心情。」



赫萝把双手交叉在身后，并转身看向罗伦斯。赫萝脸上浮现每次开玩笑时会露出的无敌笑容。



群青色的瀑布积水处、布满青苔的山崖，加上纯白雪地。



此处散发出的氛围，确实足以让人联想成是天使前往天庭之路。



「为什么？」



罗伦斯追上赫萝并牵起赫萝后，发现赫萝的小手像冰块一样冷冰冰。



「如果太过忍耐，情绪就会不断累积，最后做出离奇的事情。」



说出这般话语的同时，赫萝露出带有自虐意味的笑脸。



罗伦斯一边看著彷佛下一秒钟就会倒塌似的倾斜山崖，一边说：



「比方说光著身子钻进旅行商人的马车？」



「或者是，到南方去寻找友人。」



赫萝一副难为情模样笑了笑，看似暖和的白色气息从其牙缝中溜出。



罗伦斯打算伸出手触摸赫萝的脸，但最后改变了念头。



走进雪山后，赫萝或许稍微思考过了。



思考过抵达约伊兹后，应该怎么做的问题。



然后，思考出来的选择可能会有几种下场，其中一种就呈现在那间小屋内，以及周遭村落的反应。想到这里，罗伦斯实在无法抱持与赫萝打闹的轻率心情。



罗伦斯与赫萝手牵著手，在瀑布积水处四周缓缓走著。



虽然两人的模样像是漫无目的地走著，但其实路面上一直出现想必是寇尔与弗兰的脚印，而罗伦斯两人是追著脚印而走。



如果要说两人简直像在试图寻找有没有自己的先例，或许有些过于感伤。



不过，脑中浮现这般想法的罗伦斯看向赫萝后，发现她也抬起头，把视线从雪地上的脚印移向这方。从赫萝这般举动，罗伦斯知道她脑中也浮现了相同想法。



很久以前赫萝曾经因为担心会有那样的下场，而给了一个答案，但罗伦斯却一脚踹开了这个答案。



什么都好，只愿不要有一天后悔地认为那答案才是正确解答。



罗伦斯一边这么思考著，一边稍微加重力道握住赫萝的手。



「不过，天使经过这儿的谣言是真的吗？」



瀑布旁边有一条爬上湖泊的山路，而弗兰与寇尔似乎是从那条山路往上爬。



赫萝与罗伦斯两人也踏上了上坡路时，赫萝忽然回头看向瀑布，并且这么发问。



「如果有像你或攸葛先生那样的存在，被误认为是天使也不无可能吧。」



「嗯……咱们也实际遇到过鸟的化身。不过，如果是化身，咱应该知道才是啊。」



赫萝不停用鼻子嗅著味道。



「味道会一直残留吗？」



「嗯。算是凭感觉呗。就算过了好几年，还是会有感觉。这里没有那样的感觉。这片森林没什么力量，人类来到这里可以为所欲为。」



从前赫萝曾经率领狼群保护森林，所以这般话语由她口中说出来，有一种独特的说服力。



赫萝似乎察觉到罗伦斯心中的想法，她显得刻意地扬起嘴角露出尖牙。



「说不定实际上是雪花正好飘起。汝等人类很胆小，而胆小才会想像出各式各样的怪物。」



看见赫萝显得开心地说道，罗伦斯心想或许赫萝有过这样的经验也说不定。



「你看过类似的事情啊？」



道路建造在瀑布旁边的斜坡上，并且呈锯齿状地弯来弯去，但路面出乎意料地平坦。



加上寇尔和弗兰先通行过，所以罗伦斯两人能够比较轻松地前进。



「说到咱待在麦田里的那段岁月，当然看过很多类似的事情。再说，也有一些年轻人会在日落后，打算在麦田里做坏事。光是麦子怪物，就有十多种。」



虽然同情那些打算做坏事的年轻人，但罗伦斯终于知道原来也会因为这种原因，而成为怪谈起源。



「不过，咱也看过跟咱等无关的事情。」



赫萝露出有些怀念的目光说道。



「好比说？」



听到罗伦斯的询问后，赫萝一副难以置信的模样笑了笑，然后叹了口气说：



「咱刚刚想到了一个小毛头。那小毛头在山上跌倒而哭个不停，结果把自己的哭声回音误以为是怪物的叫声，吓得他愈哭愈大声。呵。」



「喔，原来是这类的故事啊。不过，也是啦。嗯。」



「嗯？」



往右方前进，再往左方前进；只要不停反覆这般动作，就能够轻松爬上陡峭斜坡。罗伦斯不禁觉得思考出这般道路构造的人真是聪明。



两人已经来到相当高的位置，但还有一半的路程。



「我想起一个大家已经知道起源的有名奇迹故事。」



「哟？」



路面因为树根而形成高低差，罗伦斯先爬过树根，然后伸出手拉赫萝上来。



「这故事跟北方大远征有关。只要是旅人，一定会马上知道是什么故事。」



罗伦斯准备说故事时，忽然停顿下来。



「这故事跟教会有关，所以别跟寇尔说喔？」



赫萝先是一脸愕然，跟著露出坏心眼的笑容这么说：



「幸好汝与咱之间没有其他不能说的秘密。」



罗伦斯只能露出苦笑，但在赫萝的催促下，罗伦斯决定继续说故事。



「故事发生当时，有一支大名鼎鼎的骑士团参加大远征，骑士团因为输给异教徒的军队而陷入苦战。那时天空染上一片红色，夜晚的脚步也慢慢靠近，就在指挥官做出已无法扳回一城的判断，并准备告诉大家撤退的时候，战场附近一带突然蒙上阴影。大家心想怎么回事而抬起头的瞬间，据说现场所有人都看见了。他们看见一面纯白色的巨大教会徽帜占据一大片天空飘扬著。」



罗伦斯看向天空后，赫萝也跟著看向天空。



赫萝发出「嗯」的一声拉回视线后，像在自言自语似的这么说：



「应该是鸟呗？」



不愧是赫萝。



罗伦斯点了点头，然后接续说：



「没错。那是一群候鸟。不过，奇迹都出现了，当然不能打败仗。骑士团因此精神大振，竟然在日落前的短短时间内让战况整个逆转过来，并且打赢了那场仗。在那之后，在那个地区建立的国家，便以画出当时模样的旗子做为国旗，也就是红底配上白色教会徽帜的旗子。奇迹就这样不断被创造出来。真是可喜可贺、可喜可贺。」



所以，天使传说只是某种现象的可能性并不低。



弗兰之所以带著寇尔去，应该也是因为有这般认知。



「嗯。不过吶，如果是这样，当初是怎么叫出天使呢？」



只要绕过最后一个转角向前走，就是上坡路顶端。



罗伦斯往下方一看，发现瀑布积水处显得异样地小。



「应该是美丽的湖面呗。」



赫萝语调开朗地这么说，完全没有喘不过气的感觉。



湖泊宛如一面以高山为镜框的镜子，湖面映出像是就快下起雪来的云朵颜色。



不同于下方的河岸，湖畔上可看见无数小石子散落一地。泛黑的小石子与薄薄一层白色积雪形成了明显对比。



一方面因为没有长出太多芦苇类植物，所以能够远望四周景色，想绕著湖泊走上一圈似乎不难。从这里出船应该很方便，想必也很容易抓到鱼。



「真希望夏天来到这种地方吶。」



罗伦斯能够理解赫萝这么说的心情。



「你会游泳啊？」



「嗯。在水里身体会变轻，很舒服。」



罗伦斯脑中浮现连人类都能够一口吞下的巨狼，像只小狗一样欣喜若狂地跳进湖里的画面，不禁笑了出来。



「不过，你那巨大身躯如果跳进湖里，湖水应该会满出来吧。」



事实上，瀑布也是因为湖水满出来而往下流。



罗伦斯因为这样才会随口这么说，没想到赫萝露出认真表情陷入沉思。



「话虽这么说，但如果咱以现在这身躯跳进湖里，汝看了后，应该会换成汝满出来呗？」



罗伦斯当然不会问「什么东西满出来？」因为他知道这么做只会是自找麻烦。



他没有理会赫萝，而是用力吸了口气，再吐出气来。



对每天过著匆忙生活的旅行商人来说，在安静湖畔上散步是再奢侈不过的行为。



「寇尔他们走得很远。」



从一直延续下去的脚印看起来，似乎一路延续绕到朦胧对岸去。



对岸在高度更高的高山山脚下，其上方完全被云层覆盖。



「嗯。」



赫萝忽然这么嘀咕，然后朝向走来的瀑布方向看去。



「怎么了？」



「嗯，那瀑布说不定是最近才形成。」



「咦？」



听到罗伦斯的询问，赫萝东张西望地环视四周后，再次点了点头说：



「对汝等而言，或许不算是最近呗。不过，汝看那边。汝不觉得那边像是山崖倒了下来吗？」



说著，赫萝指向罗伦斯两人一路爬上来、就在瀑布旁边的山脚。



被赫萝这么一说而看向该处后，罗伦斯发现确实很像山崖倒塌后的模样。



「从那里倒下来的落石还是其他什么东西，堆积在本来有瀑布的位置上。因为湖泊本来就是被高山围绕，然后形成像这样的圆形碗状。」



赫萝巧妙地用手比出圆形碗状。



她曾经在山上生活了好几百年，想必很了解这方面的事情。



「那么，河川水量会减少也是因为……」



「有可能。边缘动了口的瓮无法再盛装更多水。因为水面如果上升，漏水的地方也会增加。」



听到赫萝这么说明后，罗伦斯发现位于瀑布最上方、让瀑布一分为二的突起尖石看起来，很像后来才刺进该位置的样子。



该不会是村民把山崖崩塌的瞬间，误以为天使飞起呢？



罗伦斯这么想著，但立刻察觉到村民应该不会错得这么离谱。天使的羽毛和坚硬岩石相差十万八千里，应该不可能看花了眼才是。



「会不会是天使为了飞向天空，拿来当成踏板呢？」



听到罗伦斯有些装模作样地这么说，赫萝在身旁一副厌烦模样往后缩起身子。



然后她用力叹了口气这么说：



「汝真的很爱作梦。」



罗伦斯一边准备晚餐，一边等待时，弗兰与寇尔总算回到了小屋。罗伦斯一看，发现两人弄得全身湿答答，彷佛在外头上打滚玩耍回来似的。



两人只有穿了厚重衣服的上半身还带有热度，手脚都像冰棒一样冷冰冰。



因为要让冰冷的身体暖和起来，利用人类体温是最具效果的方法，所以赫萝一副心不甘情不愿的模样握住弗兰的手，并与弗兰脚碰著脚。罗伦斯则是让寇尔的手伸进他的衣服内，并用双手帮寇尔的双脚取暖。



「那么，有找到什么吗？」



缠上好几层皮革的鞋子吸了满满的水，变得像铅块一样笨重。



看得出来两人去到积雪相当深的地方，而弗兰会做到这般地步，应该有什么根据才是。罗伦斯因为这么想著而发问，却看见弗兰摇了摇头。



或许是因为疲累，弗兰看起来有些悲伤的样子。



「总之，等你们暖和一点后，我们就来吃饭吧。」



听到罗伦斯的发言，寇尔点了点头。罗伦斯仔细一看，发现眼前的寇尔不是在回应他，而是打著瞌睡。或许是突然来到暖和的地方，使得寇尔发困。



罗伦斯为寇尔脱下湿答答的外套，再用乾棉被裹起，最后抱在腋下。因为寇尔比赫萝小了一圈，所以整个身子完全陷入罗伦斯怀里。虽然寇尔身上有些尘埃臭味，但或许是因为总是与赫萝腻在一起，所以隐约散发出与赫萝相同的味道。



不久后弗兰似乎已觉得暖和起来，她向赫萝简短道谢后，随即缩回了手脚。



「您拥有非常优秀的旅伴。」



罗伦斯把锅中料理盛入碗里，并递给弗兰时，她这么说道。



察觉到弗兰指的旅伴是寇尔后，罗伦斯展露笑颜回答：



「我们也得到不少帮助。不过，体力似乎有些不足的样子。」



虽然身材瘦小的寇尔一副弱不禁风的样子，但他穿著轻薄衣服也能够轻松熬过寒冬之旅，体力说不定与罗伦斯同等，甚至高过罗伦斯。拥有这般好体力的寇尔竟然走路走到如此疲惫不堪，说起来应该是弗兰的体力异于常人。



「不会……」



说罢，弗兰喝起热汤。就算在用餐时，她还是保持一定程度的沉著态度。



在寒冷户外到处走动回来后，遇到让人松口气的休息片刻时，任何人都会变得松懈。



弗兰绝不会失去戒心的态度，会让人联想到森林里的动物。



「对了，关于天使传说，我们也稍微思考了一下。」



罗伦斯一边在赫萝碗里盛入大量肉块，一边说道。弗兰听了，忽然停下了手。



「好比说，托尔希尔顿共和国的国旗传说应该可以拿来参考吧？」



弗兰直直注视著罗伦斯。



她的反应出乎意料地大。



「……你对这方面的传说是否了解？」



「多少有些了解。」



然而，弗兰看似上了钩而发出充满兴趣的目光，迅速消失在眼底。她没有多说话，并且一副彷佛进行著恢复冷静仪式般的模样，小口喝起碗里的汤。她先用木汤匙压碎碗里的食物喝下肚，然后舀起最后一小块食物送进嘴里。



这一连串的用餐动作就像进行作业般顺畅，而实际上的用餐速度也相当快。



身分愈高，花费在用餐上的时间就会愈多，身分愈低则相反。只要看身分与小偷或乞丐没什么不同的流浪学生寇尔，就能够充分体会这句话的意思。



照攸葛所说，弗兰说过自己曾是奴隶。



罗伦斯心想或许真有此事。



「我也觉得可能是随风飞起的雪花还是其他什么东西。」



弗兰说出村民维诺说过的话。



如果以无趣的常识来思考，果然还是这样的猜测感觉最为妥当。



「或许出乎意料地，真的有天使也说不定。」



罗伦斯说出明显易懂的玩笑话后，没想到弗兰直率地笑了。



「是啊，当然了，那是最好不过了。只不过……」



「我听说你实际确认过很多传说。」



罗伦斯这么延续话题后，弗兰收起脸上的笑容，闭上眼睛，并缓缓吸气。虽然那模样看起来像在压抑愤怒情绪，罗伦斯却觉得相反。



罗伦斯觉得她应该是在压抑不让自己笑出来。



弗兰吸完气后，这回一鼓作气地吐出气来。



如罗伦斯所预料，她的脸上浮现柔和表情。



「没错。多数传说都是假的，剩下的少数传说则是人们自己会错意或太多心。尽管如此，还是有剩下更少数的例外存在。就是那种怎么想都觉得那地方好像有不寻常的某种东西存在。」



「这次的传说属于哪一方呢？」



听到罗伦斯的询问后，弗兰摇了摇头。



她的反应像是说出答案，也像是在表示不知道。



不过，弗兰把视线移向不知何方后，唐突地这么说：



「其实原本是一个亲近友人告诉我天使传说的存在。」



罗伦斯不禁感到惊讶。因为他完全没有预料到她会愿意说出这种事情。



弗兰似乎也明白自己做出会让人惊讶的举动。



她瞥了罗伦斯一眼后，显得有些难为情地只在嘴角浮现腼腆表情。



「不过，那位友人先说了一句『不确定在哪里看到的』就是了。那位友人说的内容跟在这里流传的传说几乎相同。」



回首过去时的眼神总是显得感伤。



如果是在地炉的炉火笼罩下回首过去，感伤气氛更是浓厚。



「虽然那位友人说什么事情都很夸张，但没有说谎过。所以，我找了这传说好几年时间。」



「最后终于找到了？」



弗兰点了点头，并稍微放松双脚姿势。



那举动看起来像是愿意稍微卸下心防的感觉，于是罗伦斯试著邀她喝酒。



聊起往事时，如果没有酒作伴就太不公平了。



弗兰没有犹豫太久，便接过罗伦斯递出的酒。



「我并不认为这里的传说是荒唐无稽之谈。我认为天使确实存在，而且能够看见其身影。那边的……」



说著，弗兰看向生皮垂帘的另一端，然后接续说：



「那位修女想必也是因为如此深信不疑，才会来到这里。」



修女因为信仰心过强，而被城镇和村落的居民称为魔女。



的确，像修女那般热诚的正教徒，就算脱离常轨，也不可能被可疑的传说所骗。因为传说或谣言的数量如天上星星般数也数不清。



在这之中，只有具有某种魅力或原因、真正特别的传说或谣言，才会留在人们的记忆里，并且牢牢扣住人心。



「我认为我那位友人也确实看见了。看见能够以奇迹来形容的某存在……」



弗兰微微垂著眼帘，在炉火照亮下形成阴影，但她脸上的微笑之所以显得悲伤，应该不是因为受到这般气氛感染。



「不过，想起来真是好笑。那位友人明明看见了奇迹，却不记得地点在哪。」



弗兰露出感到难以置信的笑脸。



见到这般笑脸，只要是男人，心中都会升起一丝丝的忌妒。



弗兰会不会是喜欢话里提到的人物呢？



罗伦斯这么一想，不禁觉得弗兰以「友人」来形容对方，似乎有一种在掩饰难为情的感觉。



不过，这么一来，就觉得弗兰追查天使传说的理由，并非纯粹出于银饰品工艺师的狂热信念。正因为弗兰心里藏著其他理由，才会特地来到这种地方。



重点是，她的微笑笼罩著阴霾。



「真是糟糕。」



说罢，弗兰放下盛了酒的碗。



看见弗兰几乎没喝到几滴酒，罗伦斯心想或许她的酒量很差。不然也可能是担心自己以喝了酒当藉口，而不小心说出真心话。



沉默降临。



有个问题罗伦斯说什么也想知道答案。



「为什么要告诉我这事情呢？」



弗兰回答得很快。



「为了道歉。」



「道歉？」



「是的。」



罗伦斯反问时，传来「哼」的一声。



他一看，发现是赫萝露出怀疑目光凝视著弗兰。



「为了在商行发生过的事情。」



罗伦斯不记得发生过什么弗兰必须道歉的事情。



难道弗兰是指她拒绝得太乾脆，让罗伦斯哑口无言吗？



如果是指这件事情，好像也没必要道歉啊。



想不通的罗伦斯像个呆子一样显得困惑，弗兰则是探出头看向放在地板上的酒杯，然后一边落下视线望著映在酒杯中的脸，一边说：



「我应该拒绝得婉转一些。那时我以为您是个自私自利的商人。」



「不，这……」



「我以为您想要北方地区的地图铁定是为了赚钱。」



弗兰抬起头，然后一副过意不去的模样笑了笑。



罗伦斯确实是为了赫萝而想请弗兰绘制北方地区的地图，他昨晚也告诉了弗兰这个事实。



可是，为什么这样弗兰就要道歉呢？



她不是针对拒绝的事实，而是针对拒绝方式在道歉。



这似乎有些奇怪。



罗伦斯依旧表现出一副困惑模样时，赫萝插嘴说：



「现在是怎么著，竟然会道歉？」



虽然赫萝的语气仍然有些粗鲁，但带著愉快气氛。



这么想著的罗伦斯一看，发现赫萝脸上浮现淡淡微笑，说出她心情转好了一些。



听到赫萝的话语后，弗兰显得刻意地缩起身子，并紧闭双唇看著赫萝。



这一小段沉默时间，两个女生的模样看起来像是只靠著视线在交谈。



「来到这里后，突然发现很需要咱们的协助，是这样吗？」



弗兰缓缓点了点头。



虽然不是很明白两人在交谈什么，但听到「协助」这个熟悉的字眼后，罗伦斯总算掌握到交谈主题。



不过，罗伦斯还来不及插嘴，赫萝已抢先一步这么说：



「哎，无妨。」



听到赫萝这么随随便便就答应，罗伦斯不禁想起自己在攸葛商行犯下的失败。他忍不住准备开口说话时，赫萝拍了拍他的肩膀说：



「毕竟咱们也是站在有求于人的立场，现在不是能够一直意气用事的时候。」



赫萝一副受不了罗伦斯的模样展露笑脸，这代表著赫萝的心情异样地好。



弗兰也在地炉另一端微笑著。



虽不明白怎么回事，但罗伦斯心想现在还是配合两人比较好。



看见罗伦斯点了点头后，弗兰嘀咕了句：「那么──」罗伦斯看见她的黑色瞳孔里发出充满知性的光芒。



「到了堂斯格村后，您没发现什么不对劲的地方吗？」



「……你是说以商人的角度？」



「是的。」



罗伦斯点了点头，然后回答说：



「我看见了……手动石臼。这里明明有高低差这么大的瀑布。」



弗兰直直注视著罗伦斯。



罗伦斯似乎说出了正确答案。



于是，他接续说：



「到了春天融雪后，应该会带来丰富水量，而且堂斯格村距离城镇也不是那么远。既然这样，这地区的领主之所以没有在这里设置水车，如果不是因为领主慈悲村民，就是因为……」



「村民在反抗领主，对吧？然后，原因应该是后者。」



弗兰一边说话，一边伸手从行李拿出一本老旧书本。



不过，与其说书本，弗兰拿出来的更像把信件或羊皮纸整理在一起的纸堆，而且纸角显得参差不齐。一眼就能够看出那纸堆因为经年累月而风化。



拿起纸堆一翻，立刻传来老旧纸张容易破裂的独特声音。



「据说堂斯格村本来是拿天使传说当藉口，拒绝设置水车。」



然后，弗兰唐突地说道。



「原因是……」



「如果要设置水车，村民就会被召去当劳工，村民将被迫制作绑住自己脖子的道具。而且，听说当时正是北方大远征的全盛时期，基于想要向教会借助势力的立场，领主因此放弃利用水车赚取利益，而选择了讨好教会。」



领主没有足够的资金和军力自己守护领地是常有的事情。



弗兰接续说：



「随著时代变迁，异教徒的势力逐渐变大。您知道北方大远征被迫中止的事情吗？」



罗伦斯点了点头，然后以「也就是说」做为开场白，延续话题。



「如今教会势力逐渐变弱，这回变成领地上如果有教会势力存在，会带来坏处。」



「是的。据说领主以前藉由提供物资给北方大远征，向教会索讨好处。但是……后来领主毫不知羞耻地──或许应该说连神明也不畏惧吧──不讲情理地与教会翻脸。如您所猜想，这附近到处都有异教徒领主，如果讨好势力不断衰退的教会，想必会是很危险的行为。可能是过去太过顺遂，才会产生这样的反动力吧。」



俗话说，鸡蛋碰不过石头。



领主为了存活下去，而做出这般行为绝非错误的想法。



然而，有时候这般行为只会让人觉得没有节操，且显得卑鄙。



「然后经过一番苦思熟虑，领主想出了一个办法。就是把某天来到这里追查天使传说的虔诚修女，说成是魔女。」



现场只有罗伦斯倒抽了口气。



赫萝脸上的表情动也没动一下。



那模样彷佛在说她对于人类的自私，早有深刻体会似的。



「只要坚称因为魔女来到村落而十分困扰，就不需要与教会矛盾相向，同时也能够顾及到异教徒的面子。对村民来说，应该也算是一场及时雨才对。因为村民绝对不愿意设置水车，而森林里有魔女的谣言会是不让人进入森林的最佳理由。万一必须设置水车，还要缴税的话，村民的生活会过得愈来愈苦。」



从维诺把盐巴看得那么贵重的举动，也能够看出村民生活困苦。



不过，罗伦斯当然还有不明白的地方。



「……弗兰小姐，你究竟在哪里知道这些事情？」



听到罗伦斯的询问后，弗兰一副没什么大不了的模样，轻轻举高手中的纸堆。



弗兰翻开的页面上，可看见笔锋显得男性化的字迹写满整张页面。



「这是在后方长眠的修女卡特琳娜．鲁奇留下的日记。这里面写了所有事情。」



书架上被抽走了一本书。



那本书应该就是这本日记。



「应该是某个村民为罪恶感所苦，才会拿走这本日记，想要让世人知道真相。这本日记会来到我手上，真的是偶然。有个专门处理这类读物的朋友，恰巧告诉我这本日记的存在。」



弗兰不停翻阅著书页，并让视线落在书页上。她并非在阅读文字，而是在猜测被称为魔女的修女想法。



「但是，如果真相真是如此……你为什么要把真相告诉我们？不对，你原本是……」



说著，罗伦斯停顿了下来。



既然弗兰对于村落和领主有如此深入的了解，带著罗伦斯等人前来的理由，就不可能只是单纯为了收集天使传说的内容。



罗伦斯抬高视线看向弗兰。



他心想，这个女人一开始就打算设计我们。



罗伦斯不禁觉得弗兰看似愉快地稍微扬起了眼角。



「教会过不了多久就会在金钟的怂恿下前来。」



叹息的声音在罗伦斯心中响起。



强大的力量就像池里的大鱼一样。



大鱼一动，池水就会随之晃动，泥土也会扬起。



然后，这个世界就是一座巨大水池。



「德堡商行吗？」



弗兰显得有些惊讶地张大眼睛，然后点了点头，并同时接续说：



「原来您知道啊……如您所知，如果教会前来，这回会变成领地里不能有魔女存在。这么一来，这里会是非常危险的地方。」



弗兰说的确实没错。



来到如此受到议论的地方想要追查天使传说，就算弗兰不是个性固执又难应付的人，也很难独自应付村民。



弗兰看著罗伦斯这么说：



「村民和领主应该都很战战兢兢才对。他们担心著企图再次攻打北方的教会，可能会前来确认魔女谣言好替自己开道。」



「也就是说，我们只要以消除他们的恐惧为目标来行动就好，是吗？」



或许是觉得罗伦斯的说法有趣，弗兰静静地微笑著。



然而，弗兰脸上保持著的微笑，与她接著说出的话语一点也不搭调。



「我们绕了湖畔一圈回到这里的途中，发现有人在监视我们。」



这正是弗兰主动让步的原因。



面对如此易懂的原因，罗伦斯忍不住想要叹息。



不过，罗伦斯强忍住叹息。因为他知道一个理所当然的道理，那就是天下没有白吃的午餐。



「当然了，我不会要求三位接下来的日子要一直陪著我。只要到白雪都融化消失的季节就可以了。因为照我的想像来说，天使传说应该只会在寒冷时期发生。」



「这样你就愿意帮我们绘制北方地区的地图？」



弗兰点了点头说：



「您愿意提供协助吗？」



既然没打算立刻打包行李逃走，罗伦斯当然没有选择的余地。



不过，现在弗兰主动揭晓答案，并处于恳求这方的立场。



她引导话题的手法相当高明。



高明程度甚至不输给军师。



这方想得到北方地区的地图，也必须顾虑到攸葛。如今已了解所有状况，当然不可能丢下弗兰一人离去。



虽然在时间上要等到融雪季节让人感到为难，但状况如果稳定到某种程度后，或许还有交涉的可能性。既然赫萝也没有表示任何意见，不用说也知道该怎么回答。



「当然。」



罗伦斯简短地答道。