台版 转自 轻之国度



图源：草木皆眠



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把软绵绵的面团用力甩在调理台上。



用指甲在面团上画出曲线，倒入清水，再随意种上矮树。



如此一来，便能呈现出眼前的光景。



罗伦斯坐在马车驾座上这么想著，随即想到好些天没吃过、刚出炉的面包香味，不禁咽下一口口水。



不过，离开城镇才三天，理应还不至于让人怀念起热腾腾的食物。以前只要准备快发霉、像石头一样硬梆梆的燕麦面包和一小撮盐巴，就能越过一座山头。想到这里，罗伦斯不禁觉得面包搭著葡萄酒，再配上一道小菜的旅途餐点，简直奢侈得吓人。



虽然罗伦斯不断告诉自己不应该如此奢侈，但近来的旅途上，荷包袋口已经有好一段时间变得相当宽松，而心情也同样宽松起来。



从十八岁自立门户后，罗伦斯已踏入第七年的行商之旅，而今年说不定是他一生中最豪华的旅行。



「鸡腿肉。」



或许是听见了罗伦斯忍不住咽下口水的声音，同坐在驾座上的旅伴这么说。



旅伴把脸埋在狐狸皮草围巾里，悠哉地用梳子梳理手上的蓬松皮草。



旅伴拿在手上的不是狗皮草或狐狸皮草，而是独特的狼皮草。



狼皮草的料子普遍粗而短，看起来比较寒酸。



然而，从旅伴现在拿在手上的皮草质感看来，就是形容为顶级品也不夸张；而到了晚上，它温暖的程度甚至可说是一种奇迹。



旅伴不时用嘴巴轻咬著皮草，仔细地用梳子梳理。



如果要买这狼皮草，不知得花上多少钱？



罗伦斯原本这么想，但又改变了想法。



他心想，根本不该思考要花多少钱去买，而是该思考能卖多少钱才对。



因为这皮草并非加工品，而是至今仍活生生长在狼身上的尾巴。



「那是你自己想吃的食物吧？」



听到罗伦斯这么说，旅伴赫萝微微动著耳朵。



那是一对与狼尾巴颜色相同，昂然挺立的耳朵。



那耳朵轻巧地落在被栗色柔顺长发覆盖的头顶上，怎么看都不像人类的耳朵。



与罗伦斯坐在同一个驾座、看起来只有十来岁的少女赫萝，是一个拥有狼耳朵和尾巴的非人存在，其真实模样是一只寄宿在麦子里，并掌控麦子丰收的巨狼。



「比起公鸡，母鸡的肉质比较好。」



「而且母鸡还会下蛋。」



罗伦斯联想起仔细搅拌后，下锅炒得柔软蓬松的煎蛋。他心想，每次跟这只狼聊天，老是会聊起食物的话题。



虽然赫萝自称是约伊兹的贤狼，但她的庸俗程度让人类根本无法与之相比。



「鸡肉……活鸡肉有种独特的弹性，加上那鲜味真是让人受不了。不过鸡毛有些讨人厌……」



如果赫萝是在开玩笑，罗伦斯或许会露出僵硬的苦笑，只可惜赫萝并非在开玩笑。



赫萝的嘴唇底下藏著尖锐利牙。



「虽然我没有生吃过鸡肉，但料理就是要下工夫烹调才好吃。」



「喔？」



「先拔掉鸡毛，再取出内脏、去除骨头，然后放入香草一起蒸，再跟蔬菜一起汆烫，跟著把馅料塞进肚子里，再淋上热油让鸡皮变得酥脆，最后抹上香味十足的坚果油再烤过一次……喂！口水流出来了！」



「嗯…………嗯……」



罗伦斯也是仅止于听说，没亲口尝过这道豪华的鸡肉料理。



不过，对于想像力丰富的赫萝来说，似乎光是这么一听，就能想像出这道料理的味道。



她只会在这种时候刻意抬高视线看向罗伦斯，不知道把身为贤狼的尊严摆到哪儿去了。



不过，姑且不论刚与赫萝一起旅行的那段时光，现在的罗伦斯早已习惯怎么应付赫萝。



而且，在旅途上，就算赫萝再怎么卖力地提出要求，罗伦斯也不怕。



因为根本买不到旅途上没卖的东西。



由于身处压倒性的优势，所以罗伦斯先咳了一声，才这么回答：



「你先别急。虽然料理也要下工夫，但如果在其他方面也下了工夫，料理会变得更美味。」



「……其他方面？」



赫萝睁大了带著红色的琥珀色眼珠，讶异地看向罗伦斯。



平常那些做作的眼神姑且不论，看到赫萝此刻的眼神，让罗伦斯愿意稍微宠一下赫萝。



「世上呢，除了公鸡和母鸡之外，还有一种鸡。」



「唔？」



在活了好几百年、自称贤狼的赫萝记忆里，似乎找不到符合罗伦斯所说的东西。



然而，罗伦斯本以为赫萝会因此显得不甘心，却看见她露出彷佛在说「然后呢？然后呢？」的纯粹感到很有兴趣表情，不禁方寸大乱。



罗伦斯抱著与方才不同的心态又咳了一声后，继续说：



「就是先把公鸡阉掉，再养大的阉鸡。」



「喔……？为什么……」



「这么做能够让肉质变得比母鸡还要好吃。这种鸡肉不像公鸡那么硬，又不像母鸡那样被鸡蛋吸走养分……怎么了？」



「嗯……」



赫萝正刻意转动著视线，旋即浮现出不怀好意的笑容，露出尖牙说：



「确实很好吃的样子吶。」



赫萝的真实模样是能够一口吞下罗伦斯的巨狼。



不，比起担心被吃掉，罗伦斯觉得赫萝是在取笑他身为男人的重要尊严。



罗伦斯轻咳一声，再用力咳了一声后，轻轻挥动马车缰绳。



赫萝虽然没有乘胜追击，但看似开心地咯咯笑个不停，尾巴也随著笑声不停甩动。



「放心呗。咱知道在紧要关头时，汝是个能够依靠的雄性。」



看见赫萝咧嘴露出尖牙的笑容后，对于这样的玩笑话，身为男人的罗伦斯当然只能一笑置之。



尽管知道自己被赫萝玩弄于股掌之间，罗伦斯也无能为力。



「不过吶。」



「好痛！」



因为被赫萝拉住耳朵，罗伦斯不禁拉了一下缰绳，马儿因而发出嘶鸣。



「因为有把握不怕对方讨鸡肉吃，而夸大其词地信口开河──搬弄如此卑劣的权宜之计，实在不是雄性应有的行为。」



赫萝早就看透罗伦斯在想什么了。



她像在丢东西似地松开罗伦斯的耳朵，然后叉起双手、看似不悦地说：



「哼！咱会捉弄汝，就是为了报这个仇。在只吃得到粗陋食物的旅途上……听到有那么好吃的料理……咱会痛苦而死！」



被赫萝捉弄算是互相扯平，也就算了，但对于赫萝最后这句话，罗伦斯可无法苟同。



「不是我爱说，你说的粗陋食物可是小麦混合燕麦的面包，葡萄酒也是不需要用牙齿去渣的透明葡萄酒。除此之外，还会多加一道乳酪或肉乾，或是坚果或葡萄乾，相当豪华了。以前我通常只会带蒜头和洋葱踏上旅途。对我来说，现在的食物已经是难以置信的奢侈了。」



虽然赫萝有时会表现得非常孩子气，或很像动物的举动，但她的头脑之好，就连罗伦斯也常常感到畏缩。



赫萝并不是不明事理。



不过，她明明听懂了，却还会毫不在乎地这么说：



「咱会痛苦而死。」



说罢，赫萝看似不悦地别过脸去。



罗伦斯想不出世上还有什么演技比赫萝此刻的演技更做作。



他露出彷佛不小心咬到舌头似的表情，一脸怨恨地瞪著别过脸去的赫萝。



这时如果认真回应赫萝，罗伦斯就输了。



可是，如果不理会赫萝，显然会演变成互相赌气的局面，到时候肯定是他必须先举起白旗。



所谓受制于人，指的就是他此刻面临的状况。



如果形容得优雅一些，罗伦斯只是希望能够与赫萝度过愉快的旅行。



然而这个当事人，却正毫不在乎地挟持著他的美意。



「我知道了啦。」



「……知道什么？」



赫萝头也没回地冷冷回道。



「是我不对。要是看到有人卖鸡，我就买给你。不过，旅途中的约定只限于旅行期间有效喔。」



对罗伦斯而言，这已经是最大的妥协。



如果到了城镇，只要荷包没有裂开，就算嘴巴裂开了，罗伦斯也绝对不会买鸡给赫萝。



赫萝果然没有回头，只是轻轻动著耳朵。



她那反应灵敏的头脑肯定在思考很多事情。



她在思考这到底是不是罗伦斯的极限。



「咱记得以前就说过，咱听得出来人类是不是在说谎。」



「这我当然记得。」



「是吗？」



「是啊。」



「嗯……」



赫萝再次陷入了沉默。



面对赫萝的反应，罗伦斯简直就像个等待判决的罪人一样，等待著赫萝接下来的话语，但他根本不需要仔细思考，也知道自己无罪。



尽管如此，罗伦斯还是无法从如此荒谬的状况中脱身。



最后，赫萝似乎明白了罗伦斯的提案是能够以玩笑收场的极限所在，于是回过头向他莞尔一笑。



罗伦斯忍不住在心中大喊：「太狡猾了！」



赫萝那变换自如的表情，就算对象不是长年驾著马车独自旅行的男人，也能够轻松骗来一堆家伙大排长龙地等著看她的笑脸。



「嗯……可是，汝啊？」



「嗯？」



罗伦斯驾著马车悠哉地前进了一会儿后，赫萝突然开口说话。



「汝方才说的，不会是骗人的呗？」



「方才说的……你说阉鸡啊？」



「大笨驴。咱是说汝答应要是看到鸡只，就买给咱的约定。」



罗伦斯不明白赫萝为什么要再三确认。



一股不祥的预感正要涌上罗伦斯心头时，身旁的赫萝抓住了他的袖子。罗伦斯明白预感就快成真。



罗伦斯立刻把思绪和心情切换成商人模式。



「我有说过这种──」



「汝说过呗？」



赫萝把脸贴近罗伦斯，用著像小狗在低吼似的声音说道。



到了这时，罗伦斯总算也看清了前方的景象。



一望无际的平坦道路旁出现了人影。



虽然凭罗伦斯的视力无法确认，但赫萝知道前方有鸡。



「汝该不会是想跟咱永无休止地争论到底有说过，还是没说过呗？」



没有什么比赫萝不带笑意的笑脸更教人害怕。



但是，罗伦斯觉得或许有必要花时间好好向赫萝说明，买一只鸡，会是一笔多么大的支出。



不过，这得在赫萝愿意听话的时候说才有用。



而且，罗伦斯不觉得现在的赫萝会听得进去。看著身旁的赫萝，罗伦斯叹了口气。他心想，幸好方才没有说错什么话，否则连命都没了。



「知道了，是我不对。我会遵守约定。不过──」



「不过？」



赫萝几乎与罗伦斯异口同声地反问道，并投来严肃的眼神。



罗伦斯告诉自己必须谨慎挑选字眼。



「只能买一只。」



赫萝直直盯著罗伦斯的眼睛。



在就快让人窒息的一阵沉默后，赫萝笑容满面地转向前方。



罗伦斯此刻的心情就像一只被猎犬盯上，却飞不动的小鸟。



这么想著的罗伦斯把视线拉回前方后，看见坐在路旁的人发现两人出现，而站起身子。



距离拉近到看得清楚对方用力挥动著双手，并且面带笑容时，罗伦斯总算发现对方脚边绑著鸡。



「只能买一只喔。」



罗伦斯忍不住再次叮咛。



「要不要为旅途加一些菜啊？」



四周是一片荒芜的原野，路上不见行人踪影。



在这片辽阔的空间里，有一名古怪小贩在寒冬之中，独自等待著客人上门。小贩是一位与罗伦斯年纪相仿、身材瘦长的青年。



青年虽然清瘦却显得壮实，拥有农民特有的体格。



拉近距离与青年握手时，青年的手掌之厚，也让罗伦斯吃了一惊。



「除了鸡之外，还有特制啤酒喔！要不要来一些呢？」



青年的健壮程度似乎不是旅行商人能够相比。



青年的衣著粗陋，嘴边还不停涌出白色气息，却一点也不觉得冷的样子。他甚至还露出爽朗的笑容，拍了拍摆放在正啄著路边杂草的鸡只旁边、高度及膝的桶子。



虽然青年的动作气势十足，但用来固定桶子的铁圈已经生锈，桶子看起来就快散掉了。



尽管桶子有些寒酸，鸡倒是养得圆滚滚、很有活力的样子，这样的组合显得非常奇妙。



罗伦斯摸著下巴胡须，陷入了沉思。



他心想，赫萝之所以没有催他买鸡，肯定也是在因为观察四周后，纳闷著没作旅行装扮的青年怎么会出现在这种地方。



「啤酒可以试喝吗？」



一直保持沉默也不是办法，于是罗伦斯姑且这么询问。



青年用力点点头后，挺起胸膛说：「当然可以！」随即拿出看似是用来计量、体积略大的圆形器具，打开桶盖舀起啤酒。



「这啤酒才刚刚酿造好。您看！还不断冒著气泡呢。」



不知道是水质好，还是麦子品质好，罗伦斯喝了一口后，发现啤酒出乎意料地好喝。



看见赫萝也想喝的样子，罗伦斯分她喝了一口，结果赫萝立刻用眼神要他买啤酒。



「要不要来一些呢？」



听到青年再次这么说，罗伦斯点了点头，然后再次看向鸡只。



罗伦斯清楚感觉得到赫萝正拚命自制、不让长袍底下的尾巴甩动。



烤鸡配上啤酒。



赫萝一定开心得不得了。



「嗯。就跟你买鸡和啤酒好了。」



青年没有发现赫萝的耳朵突然在兜帽底下弹起，因为他也高兴得就快跳了起来。



然而，罗伦斯并非只是带著赫萝一起旅行的旅人。



尽管表现差强人意，罗伦斯也勉强算是个旅行商人，所以他这么说：



「不过，我不只要一只，而是要很多只。」



「咦？」



青年反问道，赫萝也惊讶地凝视著罗伦斯。



近来赫萝已渐渐了解物品的行情，或许她已经知道鸡的价格有多么昂贵。



每次要求买东西后，赫萝事后总会想办法弥补损失，她就是一个这么重义气的家伙。



所以，赫萝听见罗伦斯说要买很多只鸡，肯定是吓了一跳。



「这附近有村落吧？我们这趟旅行没那么赶，如果方便的话，我打算去村落买鸡。」



很明显地，青年并非一边扛著货物，一边沿路叫卖的商人。



这么一来，就表示青年可能是为了赚取现金，或为了交换必需品，而特地从村落来到此处。



果然不出罗伦斯所料，青年先是有些呆然地点点头后，再次用力地点了点头说：



「您是说真的吗？当然欢迎！」



喜色满面的青年立刻用绳子绑住桶子，熟练地背在肩上。



青年迅速地把零散的行李塞进麻袋，并放在桶盖上。他一握起绑住鸡只的绳子，便活力十足地大声说：



「那么，我来为两位带路！」



然后，青年一副意气风发的模样，偏离道路走了出去。



虽然青年准备前往没有道路的荒野，但应该不至于无法驾著马车前进。



如此判断后，罗伦斯拉动缰绳让马儿转向青年前进的方向。



有人趁著这时拉住了罗伦斯的袖子。那人不是别人，当然是赫萝。



「汝啊，如果汝是在生气，就明白说出来好吗？」



赫萝露出感到为难的表情说道。



赫萝一定以为罗伦斯是在讽刺她，才会说要买很多只鸡。



看见罗伦斯忍不住笑了出来，反而是赫萝生气地瞪看罗伦斯。



「抱歉、抱歉。没事，我是有所打算，才会这么做。」



「……打算？」



赫萝一脸狐疑地问。



「或许应该说是商人的直觉吧。」



虽然赫萝露出像看见什么可疑物品似的眼神，但罗伦斯并不在意。



尽管会被赫萝的演技或陷阱蒙骗，罗伦斯还是相当信任自己身为商人的眼光。



「要是一切进行得顺利，就真的买很多只鸡给你。」



即使听到罗伦斯的宣言，赫萝还是没有改变表情。



「咱会等著，但不会抱以期待。」



虽然赫萝说不会抱以期待，罗伦斯却是忍不住期待了起来。



因为罗伦斯知道意气风发的青年准备前往的地方，应该有不小的商机在等著他。



青年带领罗伦斯两人，来到远方可见森林和山泉的小小村落。



住家配置就像匆忙盖了一座村落似的杂乱，加上怎么看都像随兴在耕作似的农田，使得村落看起来特别荒凉。



未受到统一管理的城镇或村落，不是充满乱糟糟的朝气，就是弥漫著贫穷的气氛，而这座村落似乎属于后者。



「这地方还真是偏僻吶。」



看见这村落的光景，也难怪赫萝会忍不住诚实地道出想法。



城镇及村落之所以存在，是因为城镇有连接到其他城镇，而村落有连接到领主公馆的道路。



然而，这座村落本来就够荒凉了，在前来此地的途中却又看不到像样的道路。要说这里几乎被外界孤立，可是一点也不夸张。



以「陆上孤岛」来形容这座村落可说相当贴切。



「我们到了！欢迎来到吉萨斯！」



虽然规模不大，但眼前可见一整排的木栅栏，强调著前方土地属于村落。



青年穿过栅栏后，对著罗伦斯大声喊道。



前方是个小小村落，没有其他引人注意的设施。



村民们老早就发现罗伦斯等人出现，他们不客气地直盯著罗伦斯等人，并露出好奇的神情慢慢靠近。



「来、来，请先到这里，先到我家歇歇脚吧！」



青年没有介绍罗伦斯给村民们认识，而是一边有些得意地说道，一边引领马车向前走去。



看见青年的表现后，不仅是赫萝，连罗伦斯也忍不住笑了出来。



对青年来说，从外头带领旅人来到村落，或许是一件非常骄傲的事情。



不过，青年用了「歇脚」这句惯用句，因此可得知这里是正教徒居住的村落。



想到自己的猜测似乎正确，罗伦斯不禁暗自窃喜。



只见青年粗鲁地敲打一处住家的大门，然后迅速打开大门走进屋内。



在那之后，屋内传来几声交谈声，跟著看见一名体态丰腴的妇人一脸慌张地跑了出来。



看见妇人与青年宛如同个模子刻出来的面容，罗伦斯不禁觉得有趣。



「欢迎、欢迎。喏！你还不快去叫村长来！」



罗伦斯一直挂著笑脸，不过，这不是因为青年与妇人的应对态度让人感到愉快。



而赫萝之所以一副恍然大悟的表情，想必也是因为察觉到罗伦斯展露笑脸的原因。



「呃……非常感谢您这么欢迎我们，但我们只是普通的旅行商人……」



「我知道、我知道，我们也非常欢迎旅行商人！虽然没什么好招待，但请先进来屋内吧。」



在驾座上的罗伦斯有些不好意思地笑笑，把视线移向身旁的赫萝。



赫萝在这方面总能够很快进入状况，她轻轻点点头，然后朝向妇人展露微笑。



罗伦斯省去了一一做说明的时间，对他而言，光是如此就是一笔很大的收入。



现在罗伦斯能够放心地大展演技了。



「那么，不好意思，我们就打扰一下好了。」



「好的，请跟我来。马车就停在这里没关系。喂！快去准备乾草，还有装一桶水来！」



妇人对著人墙里一名扛著锄头的男子喊道。



看似是一家之主的男子尽管露出「我家到底发生什么事了」的表情，还是照著妇人的指示跑了出去。



罗伦斯走下驾座后，赫萝也跟著走下来。



跟随妇人走进屋内前，罗伦斯远远看见方才的青年拉著一名老人走来。



屋内地面只是简单地把土壤踏平，既没有铺设木板，也不是石板地。在地面上挖洞形成的地炉四周摆设著木桌，以及兼作为椅子的长形衣箱，立在墙上的农具也全是木制品。



横梁上可见洋葱及蒜头交叠挂在一起。位于墙面较高处的架子上，则放著看似酵母的乳白色物体。



从椅子和锅、碗的数量来看，不难猜出这里住了好几个家庭，所以屋内模样虽然显得寒酸，空间却算是宽敞。



罗伦斯虽不讨厌在城里的旅馆投宿，但他自己也生长于贫穷荒村，所以有时候这样的屋子反而能够让他感到安心。



与罗伦斯相比，反而是赫萝显得比较静不下心来的样子。



「哈哈，原来如此。两位打算前往比这里更北边的地方吗？」



「是的。我们打算去一个叫做雷诺斯的城镇。」



「这样啊……如您所见，这里是个贫穷小村落，会有旅行商人愿意绕道到这里来，实在是非常难能可贵的事情。」



俗话说，头衔会塑造一个人的性格，所以被称为村长的人不知为何都有著相似打扮。



身材矮小瘦削的吉萨斯村村长深深地鞠了一躬。



「我会来到这里，一定也是受到了神明指引。而且，我居然还受到各位的热情款待。如果有什么我帮得上忙的地方，请尽管吩咐。虽然我只是个小小的旅行商人，但我会尽最大的努力。」



「还请您务必帮忙。」



罗伦斯之所以一直挂著笑容，并非只是为了交际。



而是因为如罗伦斯所说，他认为这真的是受到了神明指引。



「那么，感谢神明为我们安排这场相遇……」



随著村长的发言，罗伦斯与赫萝拿起木杯与村长乾杯。



「……哇，这啤酒真好喝。」



「照理说，应该要喝葡萄酒向神明表示感谢才是，但说来丢人，我们种植的葡萄树没能够顺利扎根。」



「虽然葡萄酒的味道是由神明来决定，但啤酒的味道是靠人类所为而定。我想贵村一定拥有相当了不起的酿造秘诀吧。」



虽然村长谦逊地摇了摇头，但根本掩饰不了他的喜悦。



赫萝静静地望著这段在桌上上演的戏码，但罗伦斯知道她不是认为这段互动很愚蠢，也不是觉得对方招待的食物太穷酸。



因为罗伦斯知道赫萝的视线不时瞥向他，并以眼神说著：



汝到底打著什么如意算盘？



「老实说，这啤酒是用了秘方酿造出来的。」



或许是听到有人夸奖啤酒好喝让村长开心不已，他主动提起这个话题。



如果想要让老人家对自己留下好印象，就必须花时间聆听对方说话。



罗伦斯装出兴致勃勃的模样，正打算附和村长的话语时，屋外突然吵闹起来。



「然后……嗯？」



说著，村长回头看向后方。就在这时──



「村长！多雷他们又吵起来了！」



一名双手沾满泥土的男子打开大门走进来，慌张地指向屋外说道。



村长忿忿地站起身子，随即对著罗伦斯低头行礼说：



「抱歉，突然有点事情。」



「不会，谢谢您招呼得如此周到。请您这位村里的大家长，先去忙该处理的事情吧。」



村长先抬起头，跟著再次行了一个礼，然后在男子的催促下走出屋外。



这里的村民似乎认为由村长独自接待旅人，才是符合礼仪的表现，所以村长离开后，只剩下罗伦斯与赫萝两人。



因为屋外有所动静，想必只要喊一声就会有人前来，但赫萝一副「幸好没别人了」的模样开口说：



「汝啊。」



「你是不是想问我『该揭开谜底了吧』？」



赫萝一边抓起豆子丢进嘴巴，一边点了点头。



「这里啊，是个殖民村落。」



听到罗伦斯的话语后，赫萝又再问一次：



「殖民？」



「殖民有很多种原因，但简单来说，就是人们移居到未开垦的土地，并且在那里建盖新的村落或城镇。虽然很少见，但偶尔会有村落像这里一样，建盖在几乎算是陆上孤岛的地方。」



喝著啤酒的赫萝，露出狐疑的神情转动眼珠。



「为何要这么做吶？」



她像个小孩子一样这么询问。



「来到这里的时候，在靠近泉水的地方，我们不是有看到堆在一起的圆木和石头吗？所以我在猜啊，那些东西应该是打算用来在这里盖修道院。」



「盖……修道院？」



「没错。因为所谓的修道院，是给千挑万选出来的虔诚正教徒不断向神明祷告的地方啊。唯有建盖在这种偏僻之地，才能够让这些正教徒不受到世俗纷争的干扰，并且坚守顺从、纯洁且清贫的原则过生活。」



对赫萝而言，修道院是一座受到戒律支配的沉默堡垒，就是要她遵守这样的生活过一天，恐怕也很不容易。



不过，这座沉默堡垒并非由身穿长袍、手拿圣经的神圣神仆们所建盖。



这里的村民想必不是有亲人犯了罪，就是自身曾经与异教徒有所瓜葛。



在偏僻之地盖修道院时，不仅要盖建筑物，还必须规划能够提供修道士们在该处生活的田地和饮用水。



这些作业非常地严酷，而村民们就是以执行这些作业的方式，来请求修道士帮助他们赎罪。



「嗯……不过，如果真的像汝说的那样……」



说到一半时，赫萝似乎想起了教会的人们有著什么样的本性。



所以，凭赫萝的智慧一定能够独自猜出谜底。



「也就是说，汝打算趁火打劫。」



罗伦斯知道赫萝是故意挑选这样的字眼。



「我只是想帮助有困难的人而已。」



「说得真好听吶。汝根本是打算在这村子沾口水作记号，然后大赚一笔呗。」



罗伦斯之所以一直笑得合不拢嘴，是因为这座村落就跟至今仍未被发掘的最佳渔场没什么两样。



村落能够自给自足过生活的时代已经过去。



农具、工具、家畜，或是衣服、织布机；村落一旦形成，一定会产生需求与供应。



对旅行商人而言，村民会带著肥肥胖胖的鸡只，并且把美味啤酒装进桶子里在路边叫卖的村落，就像一座宝库。



旅行商人可以在村落采买鸡只及啤酒，然后供应村落生活必需品。



如果能够一手包办整座村落的交易，将会带来比任何啤酒都令人陶醉的利益。



赫萝露出无奈的表情，一边斜眼看著打著如意算盘的罗伦斯，一边喝了口啤酒。



这时，赫萝忽然不停微微动著兜帽底下的耳朵。她随即转向罗伦斯，满足地笑笑说：



「嗯。既然这样，汝就尽力帮助人呗。」



「？」



罗伦斯还来不及反问赫萝为何这么说，便传来一阵急促的敲门声，大门跟著打了开来。



门外出现前来呼唤村长的男子。



罗伦斯见状后，也猜出了男子前来的目的。



「抱歉，打扰了。不知道您识不识字，如果识字的话，方便帮个忙吗？」



在商人也不会到访的偏僻村落，遇到村民前来询问自己识不识字。



能够遇到如此幸运的状况，也难怪罗伦斯会充满干劲地从椅子站起身子。



「你不要太过分！上次我们已经做出了结论，难不成你想出尔反尔？我的田是六希亨！」



「那根本是骗人的！我当初也是被告知有六希亨的田。你的应该是五希亨才对。为什么这样我的田还比你的小？你还围了这什么栅栏──」



光是听到远处传来的怒骂声，罗伦斯很快就明白两人为了什么而争执，根本不需要有人特地做说明。



另外，听到「希亨」这个单位后，罗伦斯也大概猜到这些人打哪儿来。



在一个名为雷娃利亚、拥有森林及泉水的国家，曾有一位人称贤公、名为希亨二世的国王。



希亨二世在测量领地之际，抬起双手朝左右张开，并将这段长度定为一希亨。



不过，尽管这位贤公贤明地订下了这个单位，因土地而起的争执还是没有中断过。



对于相互叫骂的两人，村长没有表示任何意见，只是一副不知所措的模样。



姑且不论拥有长久传统的村落会是什么状况，一个新兴村落的村长根本没有权威可言。



如果权威不够，无法做出超越道理的裁定，很难平息永无止尽的争论。



「村长，我带客人来了。」



「唔、喔……」



困扰不已的村长一看见罗伦斯，随即像在求助似地叹了口气。



「我有个非常难以启齿的请求。」



「是有关土地分配的问题吗？」



只要长期在村落之间行商，就会遇上村落绝大部分会发生的状况。



即便如此，村长似乎还是认为罗伦斯是个具有慧眼的人物，而表现出就快佩服得五体投地的模样说：「您说得一点也没错。」



「不瞒您说，这里其实是一位贵族大人命令兴建的村落。为了兴建村落时所决定的土地面积大小问题，村里一直争执不断……每次起争执时，都能够透过协议来解决问题，就只有这两人例外，他们似乎从以前就有旧恨未解……」



两人的怒骂声从还算是讲道理的争论，慢慢演变成互相侮辱的话语。



村民们一副感到厌烦的模样在远处围起圆圈观望，唯独赫萝一人看似开心地眺望著。



「那么，应该有土地权利书的复本吧？」



男子方才之所以会询问罗伦斯识不识字，想必也是为了确认土地权利书的内容。



听到罗伦斯的询问后，村长点了点头，并从怀里取出一张羊皮纸。



「这就是土地权利书的复本，但我们村里没半个人看得懂内容……」



没半个人识字的村落，就跟没上锁的宝物箱没什么两样。



商人懂得将合约转换成文字。



那么，面对看不懂合约文字的对象时，试问哪个商人能够永远那么诚实？



「请让我看一下权利书的内容。」



全村村民不识字的村落原本就很少见，能够成为第一个拜访该村落的幸运商人，更是少之又少。



罗伦斯一脸严肃地接过羊皮纸，内心却是雀跃无比。



「……啊，这……」



不过，当罗伦斯看到羊皮纸的瞬间，不禁嘴角上扬地心想：「天下果然没有那么幸运的事情。」



看见村长不停眨著眼睛，罗伦斯脸上的表情立刻化为苦笑。



他心想，当然没半个人看得懂这张权利书了。



因为记载著土地分配内容的羊皮纸，是以神圣的教会文字撰写的。



「我们村里也有几个人认识字，但就是这上面的文字没人看得懂……我们猜这应该是外国的文字。」



「不是的，这是教会在使用的特殊文字。我也只看得懂常用的惯用句和数字而已……」



罗伦斯看过几次以教会文字记载的土地权利书，或特权证明书之类的文件。



赫萝从旁探头看向羊皮纸，但似乎就连她也看不懂教会文字。



赫萝很快地就对羊皮纸失去兴趣，再次眺望著相互怒骂的两人。



「嗯，我知道争执的原因了。」



阅读了两次内容后，罗伦斯这么做出结论。



然后，为了确认结论是否正确，罗伦斯询问说：



「那两人原本该不会是从事工匠之类的工作吧？」



争吵的两人终于忍不住扭打了起来，当赫萝在兜帽底下坏心眼地笑著时，村民们总算出面阻止两人。



村长原本一副不知道自己是否也该前去阻止的不镇静模样，听到罗伦斯的询问后，立刻惊讶地回过头说：



「没、没错。可是，您怎么会知道……」



「两人分配到的土地都是六希亨。这点并没有错。但是，您看一下这里……」



罗伦斯一边说道，一边指向一个单字。



虽然村长眯起眼睛认真看著单字，但就算这么做，也不可能看懂原本就看不懂的文字。



「这个单字是羊栏的意思。一方的羊栏面积是六希亨，而另一方是五希亨。」



村长愣愣地望著羊皮纸好一会儿后，终于想通了是怎么回事。



他先是紧紧闭上眼睛，然后发出「啪咂」一声拍打光秃秃的额头，并且低声呻吟了一句：「原来如此。」



「这样啊，原来他们不知道有羊栏啊……」



对村民而言，土地分配非常地重要。



前往新天地之前，不识字的人肯定是先听他人朗读了土地权状。



然而，朗读土地权状时，从未参与过土地交易的人们，如果突然听到专门用语会如何呢？



这些人只会对数字留下印象。



正因为如此，两人才会如此互不相让地争吵著。



「海．伯顿先生捐赠给修道院的金额似乎多了一些。他分配到了六希亨的羊栏。」



「伯顿是左边那家伙……真是的，竟然是为了这种事情在争执……」



「毕竟羊栏虽然听起来单纯，但如果没机会接触到这方面的事，就不会了解其中含意。」



如字面上的意思，羊栏是指围住羊只的栅栏面积，但羊栏并非用于饲养羊只。其主要目的是，在夜里把整座村落及修道院共有的羊只关进栅栏，让羊只在该土地排泄粪便，进而使土壤变得肥沃。



以常识来说，大规模的羊栏会关进大量羊只，小规模的羊栏则会关进少量羊只，因此羊栏大小不会以羊只数量，而是以土地面积来测量。有的村民拥有能够让该田地关进满满羊只的羊栏面积，有的村民则只能够关进该田地一半面积的羊只。



村长恭敬地向罗伦斯道谢后，一副「我这就去把羊栏的事情告诉大家」的模样小跑步地跑向两人。



到了被村民反扣住双手臂的两人面前后，村长一边高举羊皮纸，一边开始说明。



罗伦斯一副大功告成的模样，笑笑地眺望著村长做说明，不久后两人尽管显得心不甘情不愿，最后还是握手言和。



「什么嘛，这么快就解决了。」



看著两人握手言和的赫萝，看似感到可惜地说道。可见解决问题的速度有多么迅速。



「记忆出错的状况经常发生。不过，文字不会出错。」



这句话是罗伦斯的师父传授给他的商人守则。



罗伦斯的师父还说过，旅行商人赢不过城镇商人有很多原因，其中之一就是旅行商人必须把应收款项，或应付款项的金额记在脑子里，而不是帐簿上。



发生争执时，永远是文字获胜。



「要是每次都像这样造成争执，根本没办法扩大生意。所以，合约书非常地重要。」



赫萝兴味索然地听罗伦斯这么说后，带著恨意嘀咕说：「汝也曾经打算违背买鸡只给咱的约定。」



「所以说，就是这么回事。」



罗伦斯这么回答时，看见村长向自己缓缓行了一礼。



罗伦斯轻轻挥挥手做出回应。



他心想，原来帮助他人的感觉还不赖。



这天晚上，因为罗伦斯的帮助，终于平息两人的争执，也解决了村落一直未能解决的问题之一。于是，村民杀了一只鸡，并且豪迈地将整只烤给罗伦斯两人吃。



罗伦斯当然不需要支付鸡只的钱，而酒席上虽然没有其他酒可以喝，却有饮之不尽的啤酒。



赫萝应该也相当满足才对。



罗伦斯原本这么猜想著，却看见赫萝享用一阵宴席料理后，就像个虔诚修女一样早早离席。



村民让出一整栋房子让罗伦斯两人今晚歇脚，赫萝在村民的带路下，先回到了住处。



或许是旅途疲累，肉类料理和酒意外地让赫萝感到胃负担过重也说不定。



因为无法否定这个可能性，罗伦斯也在适度参加宴席，以免显得失礼后，回到歇脚处。



严冬下旅行到了第三天，正是确定身体能否适应旅行的时期。如果一个不注意，就是习惯旅行的人，也很容易身体不适。



一路下来，赫萝已经有过好几次身体不适的状况。



即使是寄宿在麦子里、被尊称为丰收之神的贤狼，一样会感到疲惫。



在村民带路下抵达歇脚之处后，罗伦斯静静打开大门一看，发现屋内既黑暗又寂静。



罗伦斯接过油灯，缓缓走进屋内，看见村民在泥地板正中央，特地放了一张把长形衣箱并排在一起而成的简易床铺。



村民平常应该是在泥地铺上麦杆，然后排排睡在一起，这样的床铺想必是特地为客人而准备的。



不过，只有一张床不知道是床铺不足，还是村民的贴心表现。



不管是前者还是后者，赫萝早已裹起棉被缩成一团躺在床上，罗伦斯对她轻声说：



「你没事吧？」



如果赫萝已经睡著，罗伦斯没打算叫醒她。



要是赫萝明天醒来还是不太舒服的话，罗伦斯打算多少付点钱给村民，然后要求在这里住上几天。



罗伦斯一边这么盘算，一边吹熄灯火，随即钻进铺了麦杆、再铺上薄麻布的床铺。



他原本有些担心会吵醒赫萝，但似乎是多虑了。



虽说是铺上麦杆的床铺，但比起马车货台，还是舒适太多了。



不过，屋内只有从为了让地炉排烟而设置的洞孔流泄进来的微弱月光，所以仰卧在床上时，只看得见天花板和横梁。



罗伦斯闭上眼睛，回想著村落的状况。



这里大概有三十到四十名村民。因为附近有森林及泉水，所以可取得丰富的野生花蜜、树果以及鲜鱼，也非常适合放牧。



虽然岩石有点多，但这里的土地还算肥沃。



就算盖了修道院，这块土地也足以供应百名左右的人们生活。



如果目前这座村落还没有与任何商人交易过，罗伦斯就等于能独占这座村落的商机。



参加宴席时，村民也提到了铁制农具以及马、牛买卖的话题。



基本上，贵族愿意捐出偏僻土地建盖修道院时，其动机多半是因为该贵族自身，或亲近的人死期将近。



这时候人们会火速展开建设计画，即便重要的事宜还没一一敲定，还是会著手施工。



而且，捐出这块土地的贵族，不一定就住在这块土地附近。



因为土地权利记载于纸上，所以往往会像被风吹起的棉絮一样，不断在各地飘荡。贵族就是把土地捐赠给从未见闻过的远方人士，也没什么好稀奇的。所以，无论在任何时代，就像东拼一片、西补一块的乞丐服一样复杂的土地所有权，永远是造成纷争的原因。



这么一来，也会经常看见住在贵族捐赠土地周边的人们，因为害怕被卷入纷争，而不愿意与移居到该土地的新居民有所接触。



这座村落就是一个典型的例子，而且依村民所说，距离这里最近的城镇和村落的商人因为缺乏自信，而不想与此地交易。村长还说青年也是为了使出苦肉计，才会带著鸡和啤酒坐在无人经过的道路上。



对罗伦斯而言，遇到这样的村落无疑是天赐良机。对村民而言，罗伦斯就像上天派来的使者。



在这样的状况下，也难怪罗伦斯明明没喝太多酒，却收敛不住脸上的笑容。罗伦斯独自行商时梦寐以求的状况，此刻就近在眼前。



那么，到底能够赚得多少利益呢？



在逐渐加深的夜色中，不断思索的罗伦斯却是越来越清醒。



比起宴席上村民招待的啤酒，打如意算盘更让罗伦斯沉醉。就在他开始陶醉其中时──



「真是的，汝这雄性真让人受不了。」



罗伦斯才发现赫萝缓缓动了一下，就听到这阵夹杂著叹息声的话语。



「什、什么嘛，你还没睡啊。」



「咱是被汝的奸笑声吵醒的。」



听到赫萝这么说，罗伦斯忍不住摸了一下自己的脸。



「看见咱不太对劲地离开宴席，也不会来关心咱怎么了，只知道在那里笑个不停……」



赫萝会自己这么说，就表示她是故意先离开宴席。



不过，罗伦斯感觉得出来如果指责赫萝这么做，赫萝很可能发起脾气，所以他谨慎挑选字眼说：



「听到你还这么有精神的声音，你不知道我有多安心吗？」



在同张被窝里，罗伦斯知道赫萝的尾巴动了一下。



然而，赫萝可以识破人类的谎言，她捏著罗伦斯的脸颊，然后露出尖牙说：



「大笨驴。」



罗伦斯知道不管方才怎么回应，都一定会惹得赫萝生气，但这样的表现似乎是勉强合格了。



赫萝像是在呕气似地翻身背对罗伦斯。



赫萝会如此明显地表现她在生气，就表示实际上并不是那么生气。



「你为什么要那么快就离开啊？宴席上的啤酒和鸡肉都处理得不错吧？」



宴席上的料理，就属啤酒最为出色。罗伦斯询问村民后，得知村民是把特殊香草乾燥后，磨成粉末加进啤酒，才造就了这般美味。



而鸡肉也肥嫩得滴出油脂，赫萝到底是对哪感到不满呢？



赫萝迟迟没有回答。



隔了好一段时间后，她才像在呻吟似地轻声说：



「汝觉得那啤酒好喝啊？」



「什么？」



罗伦斯之所以出声反问，并不是因为赫萝说话太小声，而是因为这句话来得太过出乎意料。



「那啤酒咱实在喝不下去。那东西那么臭，汝竟然能够喝得那么好喝的样子。」



每个人当然都有自己的喜好，就算赫萝不太喜欢那啤酒的芳香，也没什么好奇怪。



然而，罗伦斯不明白为何赫萝说这句话时会表现得这么生气，又显得有些悲伤。



罗伦斯的视线在空中停留一会后，一副害怕近在身旁的赫萝会像泡沫一样消失不见的模样，缓缓开口说：



「听说那啤酒是放了村民们故乡的香草。毕竟那味道很特殊，喜欢那味道的人会觉得很好喝，但讨厌那味道的人，反而会更强烈地觉得难喝──」



「大笨驴。」



赫萝在被窝底下踢了罗伦斯一脚，然后转身面向罗伦斯。



罗伦斯看见赫萝皱成一团的脸，但他知道这不是因为天窗射进来的月光，在赫萝脸上形成阴影的缘故。



每当赫萝欲言又止时，总会露出这样的表情。



而罗伦斯也总是猜不到赫萝为何有话却说不出口。



「算了！」



赫萝这么说完，便背对罗伦斯把身体缩成一团。



平常在马车上赫萝总会用尾巴盖住罗伦斯的腿，现在别说是尾巴了，就连共用的棉被也几乎全被赫萝抢去。



看见赫萝垂著耳朵，罗伦斯知道赫萝此刻不想听他说话。



从赫萝的背影，罗伦斯也知道赫萝希望他能看穿自己的想法。