罗伦斯原本担心没有旅行经验的艾莉莎，可能无法在短时间内收拾好行囊。不过，或许是有憧憬着离开村落的艾凡陪在她身边的缘故，两人的表现比他预期的还要好。



艾莉莎与艾凡所准备的装备当中没有多余的物品。硬要说，就只有破损不堪的圣经算是。



「找到通道了吗?」



「找到了。不过，通道被墙壁挡住了。」



在地下室的正前方，只有一处墙壁前面没有摆设书柜。



当听到地下室里有秘密通道时，自然会先想到那面墙壁。敲了几次墙后，便发现墙壁背后是一片空洞。接着又踢了几次，填充在石块之间的泥土便开始出现裂缝，最后终于踢开了一个洞。



墙壁背后出现了一条呈正圆形，看起来有些神秘的地下通道。里面散发出来的气氛，甚至令人毛骨悚然。



与其说是地下通道，不如说是像个洞穴。



「那么，可以出发了吧?」



在圣母雕像的守护下，艾莉莎与艾凡点头回应罗伦斯。



这时依玛应该在入口处看守着，不让村民们肆意妄为。



罗伦斯深呼吸一口气，便拿起烛台率先迈开步伐。赫萝立刻跟了上去，而艾莉莎与艾凡则是跟在两人后方。



地下室里还有很多尚未过目的书本。这些书本中，或许有书本记载着赫萝同伴的传说。



而且，以商人的角度来看，这些精美的装订书可是一大笔财产。



虽然罗伦斯很想随便带走一本书好凑点盘缠，但是他的胆子没大到能够带着记载众多异教神话的书本四处行动。



因为当东窗事发时，拥有耳朵和尾巴的异形少女虽能展现连商人都自叹不如的辩才，但书本却只会保持沉默。



于是，罗伦斯一脚踏进了地下通道。



踏进地下通道的瞬间，罗伦斯感觉到一股怪异的寒气袭上全身。洞穴约有罗伦斯必须梢梢把身子向前倾，才不会撞到头的高度：而宽度是张开双手即可触及左右墙壁的距离。幸好洞穴里的空气并没有显得浑浊，或是充满霉味。



不过，罗伦斯进到洞穴，拿着烛光一照，便发现这个洞穴果然奇妙地呈现圆形，四处可看见巨大岩石被削成通道的形状。



不仅如此，洞穴就像刻意用凿子开凿过似的拥有平整的表面。



虽说如此，洞穴却不是笔直地向前延伸，而是有些蜿蜒曲折。



如果没打算让通道笔直延伸，照理说不需要刻意去切削岩石，这让罗伦斯不禁感到纳闷。



而且，罗伦斯感觉到通道里似乎带有一股动物腥味，散发着性质不同于在河口城镇帕兹欧潜入地下水道时的恐怖气氛。



罗伦斯右手拿着烛台，左手握住赫萝的手，他感觉到些微的紧张戚从赫萝的手心传来。



走在通道上，所有人都沉默不语。



因为事先说好由依玛伺机关上地下室的入口，所以罗伦斯忧心地想着：万一这条通道没有出口，不知道依玛会不会再次打开地下室的入口?



即便如此，罗伦斯之所以能够不输给紧张感，没多说废话地走在前头，是因为这条通道虽然蜿蜒曲折，却是条没有岔路的通道。



如果这条通道出现岔路，罗伦斯恐怕会输给沉重的压力，而忍不住开口说话吧。



所有人就这样沉默地向深处前进。不知过了多久，原本弥漫着动物腥味似的空气之中，开始渗入外头新鲜空气的味道。



「离外面不远了。」



听见赫萝简短地轻声说道，艾凡明显感到安心地叹了口气。



罗伦斯虽然不忘留意着不让微弱的烛光熄灭，脚步却不自觉地加快。



被难以承受的恐怖气氛所催促，不停快步行走的罗伦斯，在经过约三次深呼吸的短促时问后，终于见到了月光。



或许是因为葱郁的树木遮住了洞口，使得罗伦斯以为洞口是存在于岩石与岩石的缝隙之间：等到接近洞口后，他才发现原来不是那么回事。



洞穴有一个大开口，正贪婪地吸纳月光。



而且，罗伦斯本以为洞穴出口是设在无人知晓的隐密位置，结果走出洞口一看，发现洞口前面有一座看似祭坛的台子。



他走近一看，发现一块平烟一的石块被放在方形石头上面，上方摆着干枯的水果和麦束。



看到这景象的瞬间，罗伦斯在心中喃喃说：「不会吧?」



赫萝似乎也立刻察觉到了，她把视线栘向罗伦斯。



艾莉莎晚了一步叫出声音来：



「这、这是……」



「哈!哈!这太好笑了。」



最后是艾凡笑着说道。



从教会往外延伸的洞穴，似乎是穿过位于村落外围的山丘，并通往山丘背面的山坡。



只要沿着平缓的山坡往下走，就会遇上稀疏的森林，在月光的反射下，可看见狭窄的小河在森林的缝隙之间穿梭。



等到四人都走出洞穴，并确认四周没有村民的踪影后，罗伦斯回过头看向洞穴。



「罗伦斯先生，你猜这是什么洞穴?」



罗伦斯故意摇头回应艾凡的询问说：



「嗯……我不知道。」



「这是陶耶尔大人在很久很久以前，从北方来到这里时，用来冬眠的洞穴喔。」



虽然罗伦斯看见供有祭品、看似祭坛的石块时，就已经心里有数：但实际听到真是这么回事时，还是难掩惊讶之情。



「每年到了收割和播种的时期，村民们就会在这个祭坛前面祈祷和庆祝。我们是很少参加他们的活动，只是……教会的通道为什么会通到这里……」



「我是不知道原因是什么，不过这点子还真是妙。这么一来，村民们再怎样也不可能进到洞穴里面。」



不过，罗伦斯当然察觉到有疑点。



倘若这是法兰兹祭司所挖掘的洞穴，他在挖掘洞穴时不可能没被人发现；而且，在建盖好教会之前，村民们早就信奉着陶耶尔了。



这么想着的罗伦斯看向赫萝，发现赫萝不经意地望着洞穴。



光是看见赫萝这样的举动，罗伦斯就懂了。



这个洞穴显得异样地蜿蜒曲折，洞穴里到处可见被削得平整的岩石：而且，如此完美的洞穴却不见蝙蝠的踪影。



再加上弥漫在洞穴里的动物腥味。



赫萝发现罗伦斯的视线后，露出一抹微笑，跟着转身看向浮在半空中的月亮说：



「喏!站在这个地方，就等于是在告诉对方自己在这里。先沿着那条河下山呗?」



所有人一致同意。



艾莉莎与艾凡小跑步地跑下枯草丛生的坡面。罗伦斯先吹熄蜡烛，再次环视四周一遍后，把视线拉回赫萝说：



「这个洞穴是真的吧?」



在艾莉莎与艾凡两人面前，罗伦斯不敢这么发问。



「是一条巨蛇。至于是在多久以前有的洞穴，咱实在也不知道。」



罗伦斯不确定赫萝指的巨蛇是否就是陶耶尔。



他心想，教会的地下室与这个大洞穴连接，或许只是偶然；而且，正常来想，地下室应该早被建盖在这个大洞穴的途中位置，想必在通道的背面，洞穴会继续延伸下去。



在通道继续延伸下去的地底，真有巨蛇蜷伏吗?



虽然罗伦斯不知道答案，但是他看见赫萝看似开心，却又露出显得悲伤、像是沉浸在怀念同忆里的眼神轻声说：



「不过是刚好挖了洞穴，却不断有人前来供奉，就是想好好睡个午觉，应该都很难呗。」



「……对于一个为了传承修行，而以圣人走过的巡礼路为行商路线的商人来说，这话听来很刺耳啊。」



赫萝笑笑，并耸了耸肩说：



「谁叫人类是没事就想找个崇拜对象的奇怪动物呐。」



然后，赫萝收起原本的笑容，换上不怀好意的笑容说：



「汝也会想崇拜咱吗?」



赫萝厌恶被称为神明受人敬仰，想必她的发言并非出自真意。



只是，仅管罗伦斯明白那不是赫萝的真意，却无法反驳她。



因为当赫萝心情不好时，罗伦斯为了平息她的怒气，总会不由得向她奉上贡品。



罗伦斯叹了口气别开视线。赫萝见状，便从喉咙发出了咯咯笑声。



然后，赫萝忽然牵起罗伦斯的手，说了句：「走呗。」并往山坡跑去。



看着赫萝的侧脸，罗伦斯发现赫萝脸上并非浮现捉弄了他的满足表情，而像是松了口气的安心表情。



或许赫萝是看了陶耶尔的洞穴受到村民们祭拜，而记起自己从前在村落的回忆吧。



赫萝在最后之所以会捉弄罗伦斯，一定是难为情自己变得戚伤，而想要掩饰吧。



她在月光下奔跑着。



对于赫萝内心的脆弱地带，罗伦斯根本不能为她做些什么。



罗伦斯能做的，就只有在赫萝感到难过时，陪伴在她身边，以及当赫萝想掩饰难为情时，假装没察觉到而已。



罗伦斯不禁对这样的自己感到没出息：即便没出息，赫萝却仍愿意牵起他的手．



罗伦斯心想，或许与赫萝保持这样的距离是最好的。



他告诉自己，像这样带点寂寞感的距离是最好的。



罗伦斯一边让这些思绪在脑中盘旋，一边跑下山坡，并追上先抵达河边的两人。



「那么，要怎么逃跑呢?」



罗伦斯把艾凡的询问丢给了赫萝。



「先前往恩贝尔一趟。」



「咦?」



「咱们曾经路过恩贝尔一次。因为是要躲着逃跑，所以多少得掌握到一些地理方向比较好。」



艾凡一副「原来如此」的表情点点头。



然而，赫萝却像是感到有些不满地踢高小石子，对着河面叹了口气说：



「咱把话先说在前头。」



然后，她转身对着手牵手的艾莉莎与艾凡说：



「如果表现出害怕的样子，咱可会当场咬死汝等。」



虽然罗伦斯差点就脱口说出「你这是在威胁吧?」但他心想，赫萝当然也明白自己表现得像在威胁。



赫萝散发出来的气势，就像小孩子明明知道是自己在任性要求，却还是忍不住想说出口。



不出所料地，看着两人被自己气势汹汹的模样吓住而僵硬地点点头，赫萝显得有些不好意思地别过脸说：



「汝等两人转过去呗。汝啊!」



「嗯。」



赫萝取下兜帽，脱去长袍，然后把衣物一件件递给罗伦斯。



光是看着赫萝的模样，就让人不禁替她冷了起来。艾凡似乎因为听到有人突然开始脱衣服的声音，而忍不住回头张望。



不过，艾凡的举动没有惹来赫萝的责难，因为他身边的艾莉莎正严厉训着他。



罗伦斯不禁有些同情起艾凡。



「真是的，为何人类的模样会这么冷呐。」



「就连我这个在旁边看的人，都觉得冷了起来。」



「哼。」



赫萝也脱去鞋子，并丢给了罗伦斯；最后她取下挂在脖子上、装有麦子的小袋子。



月光笼罩下，在树叶凋落、树木稀疏的森林里——



眼前有一条如明镜般反射着月光的小河。



在这条小河前面，有一名身材纤细、身上长出就只有该部位显得特别温暖的尾巴，并拥有灵敏耳朵的异形少女伫立着。



如果要说这景象是在破晓前看见的梦境，似乎也不为过。



白色的气息从赫萝嘴边拖着长线飘去，这时她忽然把视线移向罗伦斯。



「想听我夸奖你啊?」



罗伦斯耸耸肩说道。赫萝听了，一副受不了似的模样展露笑容。



他转过身子，从赫萝身上别开了视线。



在皎洁的月光照射下，少女变身成了狼。



这世界并非只属于教会。



这句话与事实的差距，比小河潺潺流过的两岸距离还要更近。



『咱的毛发果然是最好的。』



罗伦斯回头看向低沉粗犷声音传来的方向，发现带点红色、如皎月的一双眼睛直视着自己。



「你想脱手的时候，随时跟我说一声。」



赫萝的嘴唇上扬，露出一长排利牙。



尽管看来恐怖，但是依罗伦斯对赫萝的了解之深，他能够知道那是赫萝的笑容。



再来就得看艾莉莎和艾凡会不会感到害怕了。然而，他们两人尚未转过身子的背影就已经引来赫萝的叹息声。



『哼，咱本来就没抱太大的期望。赶快坐上来呗，被发现可就麻烦了。』



尽管赫萝这么说，但是被猎犬盯上的小鸟就是看见人类靠近自己，也无力振翅飞起。



罗伦斯绕到艾莉莎与艾凡的前面，用下巴指指后方，两人才总算转过身来。



即使是罗伦斯，在他第一次看见赫萝的真实模样时，也吓得差点软脚。



看见两人没有当场晕厥过去，罗伦斯不禁想在心中为两人的表现鼓掌。



「这是破晓前的一场梦，对不对?」



罗伦斯一边折叠赫萝的衣服，一边对着僵住身体的两人说道。



罗伦斯说话时还特别看向艾莉莎。



不过，两人既没有大叫大闹，也没有企图逃跑，他们缓缓回头看向罗伦斯，再转向赫萝。



「原来法兰兹祭司没有说谎。」



听到艾凡简短地喃喃说道，赫萝稍微露出利牙笑了。



「好了，坐上去吧。」



赫萝一副感到疲惫的模样再次叹了口气后，当场俯卧在地面。



三人依照罗伦斯、艾莉莎、艾凡的顺序爬上赫萝的背部，并各自抓住硬邦邦的毛发。



『如果从咱背上掉下来，咱就用嘴巴叼着汝等走。做好心理准备呗。』



看来，赫萝让人类骑上背部时，似乎一定会这么说。



艾莉莎与艾凡明显地加重抓住毛发的力道后，罗伦斯便感觉到赫萝的喉头发出轻声窃笑。



『那么，出发呗。』



赫萝一跑起来，便立刻化身为真正的狼。



骑在赫萝背上的感觉，就像是掉进冰水般冰冷。



赫萝的脚程快得让人吃惊。她绕了村子一大圈后，兜过山丘并朝向恩贝尔前进，转眼问就跑到罗伦斯与她当初驾着马车走来的道路。



骑在赫萝背上的艾莉莎与艾凡，想必此刻的感受已超越了害怕的境界。



尽管身子不住地颤抖，他们本人一定也不知道自己是因为寒冷、还是恐惧而颤抖。



因为赫萝是在不成道路的道路上奔跑，所以在她背上的人会一下子贴紧她的背部，一下子又像快要飞出去似的。为了不掉下来，众人可说一刻不得闲。



即便如此，罗伦斯依然死命地抓住赫萝的背部，并且只能在心中祈祷在他身后的艾莉莎与艾凡不会摔落。



在那之后不知过了多久，感觉像是长久到令意识逐渐模糊，也像是只打盹一下的短暂时间：在这般感觉的时间经过后，赫萝放慢了脚步，跟着「咚」的一声俯卧在地面。



「被人发现了吗?」没有人这么询问赫萝。



现场最不感到疲累的，无疑是背上载着三人的赫萝。



罗伦斯尽管僵着身体，就连抓住赫萝毛发的手都没能松开，他却听得见赫萝用尾巴扫过草地的声音。



赫萝也没开口要求大家下来。



她一定是知道大家都动不了吧。



赫萝会突然停下脚步，或许是因为她判断出如果再继续跑下去，三人当中可能会有人无法承受下去。



「……来到多远了?」



就是罗伦斯，也花了相当久的时间才有办法开口这么询问。



『一半。』



「现在是小歇一会儿，还是……」



一听到罗伦斯这么询问，在他身后显得筋疲力尽，趴在赫萝背上的艾莉莎与艾凡便抽动了一 下身子。



赫萝当然也察觉到了两人的反应。



『如果汝等都死了就白搭了，咱们休息到早上呗。反正已经来到以马的脚程需要跑很久的距离，暂时不会有危险呗。』



关于罗伦斯等人已离开特列欧村的消息，就是再怎么快，也只能靠马儿的速度传开来。



在被消息传开的速度赶上前，大家可以放心休息。



听到赫萝说的话后，罗伦斯顿时感到一阵疲惫。



『不准在咱背上睡觉，下来睡。』



听到赫萝显得不悦的声音，罗伦斯与艾凡好不容易地从赫萝的背上自力下来：但艾莉莎似乎已经到了极限，于是两人合力把她抱下来。



如果可以，罗伦斯当然会起火取暖。但是赫萝安顿众人的位置就在连接特列欧与恩贝尔的道路途中、夹着小山丘的树林里。虽然只要安静不动，就应该不会被发现：但是如果起了火，就很可能被发现。



不过，取暖的问题一下子就解决了。



不管怎么说，毕竟现场有一大块皮草。



『怎么有种当上父母的感觉呐。』



罗伦斯倚在赫萝的身上，而声音就从她的侧腹直接传进了耳中。



艾莉莎与艾凡盖着从教会带出来的棉被，倚在赫萝的身上。赫萝用尾巴包住了倚在她身上的三人。



罗伦斯立刻掉入梦乡，就连他听到赫萝的塞言后，都不知道自己是否露出了苦笑。由此可知被赫萝的毛发裹住是多么地温暖。



虽说商人随时随地都睡得着，但是在这种情况下，终究是无法熟睡。



随着赫萝稍微动了一下身子，罗伦斯自然醒了过来。



这时天空已变得明亮，只见薄薄一层晨雾。如果是在城镇里，应该是市场刚开放或即将开放的时刻吧。



罗伦斯一边注意着不吵醒在他身旁倚偎在一起睡觉的艾莉莎与艾凡，一边站起身子，慢慢放松已轻盈许多的身体。



然后伸了一个大懒腰，并夹杂着叹息声放下手臂。



他满脑子都是接下来的计划。



无论是决定前往哪一个城镇，都不能在到了目的地之后，就丢下艾莉莎与艾凡不管。现在也只能先回到卡梅尔森，向洋行说明事由，并取得洋行的保护后，再透过洋行的门路与恩贝尔和特列欧谈判。



下一步就是要回保管在洋行的现金，然后前往雷诺斯。



大致上是这样吧。



罗伦斯思考到这，总算察觉到赫萝正在看他。



即使俯卧在地面，仍显得非常庞大的赫萝身躯虽然不再让罗伦斯感到恐惧，但依旧给他一种不可思议的感觉。



赫萝就像个爱恶作剧的神明所捏出来的精巧玩偶般，一双眼睛直直注视着罗伦斯。不久后她忽然别开了脸。



「怎么了?」



罗伦斯一边踩着枯叶发出啪沙啪沙的声响，一边走近赫萝问道。赫萝听了，用忧郁的眼神看向他，跟着顶出下巴。



罗伦斯当然不会以为这是赫萝撒娇要他抚摸脖子，赫萝指的方向应该有什么东西吧。



在小山丘的另一端有连接恩贝尔与特列欧的道路。



罗伦斯立刻联想到了。



「走去前面瞧瞧不会有危险吧?」



赫萝没有回答罗伦斯的问题。她打了一个大哈欠，跟着把脸放在两只并拢的前脚上，动了两、三次耳朵。



罗伦斯把赫萝的这般举动视为肯定的回答，即便知道没有危险，罗伦斯还是压低身子，蹑手蹑脚地往山丘的方向走去。



说到这时间会有什么人经过这条道路，罗伦斯当然心里有数。



他走近山丘顶端附近时，更是压低了头，并小心翼翼一地把视线栘向道路的方向。



罗伦斯轻瞥一眼后，并未看见路上有人影。他移动到前面一些的位置放眼望去，这时隐约听到吵杂的声音从通往恩贝尔的方向传来。



声音传来没多久后，在晨雾之中隐约看见了一支队伍。



想必那是运送麦子到特列欧的队伍吧。



这么一来，就表示恩贝尔的传令已经送达特列欧。根据传令内容，村民们有可能已经强硬地闯入教会，寻找着罗伦斯等人。



为罗伦斯等人撑腰，甚至让他们逃跑的依玛会不会有危险呢?



虽然罗伦斯觉得依玛的立场看似相当强势，所以应该不会危及到她的人身安全，但是他难免感到有些不安。



然而，罗伦斯等人已不会再有机会前往特列欧了。



就在他这么想着时，身后传来了沙沙作响的脚步声，于是回过头看。



便看见了艾凡的身影。



「身体状况怎样?」



听到罗伦斯的询问，艾凡点点头，并蹲在他身边看向远方说：



「那些……是恩贝尔的手下吗?」



「应该是吧。」



「是喔……」



艾凡的表情，像是如果手上有武器就会立刻冲上前去，但又像因为手上没有武器而感到安心



般奇妙。



罗伦斯的视线从露出这般表情的艾凡脸上栘向后方的赫萝。



赫萝依旧趴睡在地面，艾莉莎也依旧倚在赫萝的身上。



不过，艾莉莎虽然已经醒了，却显得一脸茫然的样子。



「艾莉莎小姐……她身体不舒服吗?」



毕竟是在艾莉莎晕倒过，又熬夜强行军的状况。



罗伦斯一想到接下来的计划，最教他担心的莫过于艾莉莎的身体。



「不知道耶……她的脸色看起来还好，但是好像一直在沉思。」



「沉思?」



艾凡点头回应。



依艾凡的反应看来，艾莉莎应该没有把她沉思的事情告诉艾凡。在扯进几乎算是不得不突然离开故乡的状况下，想必任谁也会茫然地陷入沉思。



艾凡回过头看向艾莉莎。罗伦斯看着他的侧脸，那表情很像是恨不得立刻冲回艾莉莎身边的忠狗。



即便如此，艾凡似乎也明白现在应该让艾莉莎一个人静一静。



他一副强忍住冲动的模样，把视线栘回已拉近许多距离的恩贝尔队伍。



「他们的人数好像很多的样子。」



「他们应该是打算送还所有从村子买来的麦子。马车四周的那些家伙手上拿的长棍……应该是长枪吧。」



长枪显然是队伍为了防范村民们反抗而做的准备。然而，这副戒备森严的模样，反而使队伍显得更加不祥。



「罗伦斯先生。」



「嗯?」



「不能求罗伦斯先生的……那个，载着我们离开的那位神明吗?」



虽然艾凡压低声量说道，但想必赫萝是听得一清二楚吧。



即便如此，赫萝却是佯装没听见的样子。



罗伦斯接续问：



「你想求她什么?」



「把那些家伙通通杀了。」



人们感到困扰时，都想依赖神明。



而且，人们想依赖神明的往往都是很夸张的事情。



「假设她答应你的要求，也实际去做了，你的愿望应该一下子就会实现吧。可是，这么一来，恩贝尔接下来会直接派军队到特列欧去。我们不可能二应付他们的军队。」



艾凡像是一开始就知道答案会是如此似的，很干脆地点点头说：



「说的也是。」



运送麦子的队伍已前进到相当接近两人的位置。



两人蹲下来看着队伍行进。



「那么，我们接下来会怎样?」



「我打算先到一个叫做卡梅尔森的城镇。只要到了那里，至少不会有生命危险。至于在那之后的安排，就等到了那里之后再打算吧。」



「这样啊……」



「如果你有什么要求，可以趁现在好好想一下。事情会演变成这样，也算是一种缘分。我会帮助你的．」



艾凡闭上眼睛笑笑后，简短地说了一声：「谢谢。」



即将为特列欧带来灭亡的队伍，像是要打乱清晨的空气似的，发出嘈杂的声音，在道路上行进着。



队伍约有十五辆马车，手持长枪的随从至少有二十人以上。



不过，其中最吸引罗伦斯注意的，是在队伍最后头、性质有些不同的一群。



拉动最后一辆马车的马儿身上有覆面巾以及障泥（注：马鞍两旁下垂的马具，用于遮挡泥土》，代表这辆马车乘载工局阶圣职者。马车四周有四名手持盾牌的随从，后方尚有几名旅行装扮的圣职者步行跟随。



罗伦斯在心中嘀咕说：「原来如此。」



特列欧收成的麦子里混了利德里斯地狱之火，让恩贝尔出现死者。



然而，如果麦子里原本就没有混入利德里斯地狱之火，特列欧就不可能有人中毒。



想必恩贝尔是想利用这点吧。



恩贝尔打算以特列欧是受到恶魔保护为由，来谴责特列欧没有出现中毒者的事实，然后将所有村民视为异端处置。



「回去吧。」



罗伦斯说道，艾凡似乎隐约感觉到了什么，他默默地点点头。



罗伦斯走下斜坡回到赫萝身边时，虽然艾莉莎朝向他投来了想询问些什么的目光，但是罗伦斯假装没察觉到的样子。



因为他知道不管艾莉莎怎么发问，都只会得到特列欧村已陷入绝境的答案。



「先稍微前进一些后，再吃早餐吧。」



听到罗伦斯的发言，艾莉莎像是有所察觉似的垂下视线。