一石激起千层浪，众人方才还在为荆州担心，万万没料到转眼就轮到了自个，不禁有些慌了手脚。

  “这可如何是好？”

  “来者不善，善者不来，名为犒赏，实则恐怕是要罗织罪名吧！”

  “难道咱们就这样任人宰割不成？”

  “皇帝总不至于要同时对付荆州与兖州两边，咱们或可派出使者与三皇子联络一二，共谋进退。”

  卫潜眼看满屋臣属要不然就义愤填膺，或是忧思惶恐，便先皱起了眉，清了清喉咙。见主公有话说，众人静了下来。

  “我自领命以来，自问守土安民，克尽职守，未敢有一日懈怠。如今朝中遣使而来，又有劳军的名分。诸位便先惶惶不安起来，岂不是显得我问心有愧。”

  卫潜的心性高傲，不屑于鬼魅伎俩，又能征善战，因此颇得先帝钟爱。当年京内便有流言，若不是因为他比太子的年纪小，眼下太极殿中的那张御座说不得就由他来坐了。

  因着这个，太子一向对他忌惮有加。直到卫潜封了郡王领兵兖州，离得远了方才好些。如今太子已经登基为帝，且露出了獠牙。若再不早作打算，可就真的是人为刀俎，我为鱼肉了。

  安素听着不由暗暗着急，先抢过了话头：“如今不是咱们要算计他，而是前车殷鉴不远，不得不防啊！”

  “怎么防？难道还能拒天使于城塞之外不成？”说起道理来 ，萧锦初不由反问了一句。

  这就把安素问的有些语噎，不管卫泾的真实意图为何，至少表面看来是一片关怀之心。倘若闭门不纳，便是如同卫潜说的一般，先显出了三分心虚。

  孙承恭的脾气一向是直来直去，在他看来此事简单得很：“怕什么，几个使者何足为惧，直接就地埋了也不费事。”

  “孙校尉好大气魄，只怕把这上上下下都给埋在坑里也未可知。”蒋澄不说话时是极斯文的，只是一开口便叫人下不了台。

  “都住口！”

  卫潜的母亲安贵人，曾是先帝宫中地位仅次于皇后的妃嫔。有很多人猜测，若不是因为在生卫潜的时候难产而亡，她极有可能问鼎中宫之位。这个出身世家的女子虽然只活了短短二十载，却叫先帝怀念了一辈子。不仅因为她的才情出众，更因为无人能及的美貌。

  继承了母亲出色外貌的卫潜，也曾深受这皮相的困扰。不过自打他十五起开始领兵杀敌，那些明里暗里轻视的目光便越来越少见到，取而代之是敬畏。

  与他的外表截然相反，卫潜治军严厉。哪怕是勋贵名之后，名门子弟也从不容情。但只要你有能力，就算再怎样卑微，他也愿意提拔，因而积威甚重。此时他一开口，无人再敢相争。

  “如今正值春季，该是放牧的时节。但前些时日探子回报，北狄的兵马却有集结的迹象。你们可有想过是为了什么？”说起军务，卫潜的脸色格外凝重。

  他从镇守兖州起，便开始与北狄作战，彼此是老对手了。北狄虽也有田地耕种，但因土地的原因，出产不多，国力很大程度还是要依靠畜牧。因此他们的出战也是有规矩可循的，一般都是在秋后。此时他们的牛羊都已入栏，而这边正是收获的时节，抢一票回去正是两不耽误。

  但在春天进攻，就意味着整整一年的收成可能泡汤。天反时为灾，地反物为妖，这里头必然有隐情。

  “没有人想过吗？”

  环顾四周，有一个算一个，尽皆低下头去，不敢与卫潜的目光相对。唯独萧锦初坦然自若，她还真想过，并且身体力行去查了。

  “据探子之前得到的情报，似乎是北狄的国主重病在床，因此各部的首领及王子都赶了回去。不过这类消息素来是真真假假，是否确切就不好说了。近日春汛，路上很不好走，有好几日没有信传来了。”

  卫潜仍旧是面无表情，既不夸奖萧锦初，也没有因此苛责其他人。而是沉声问了一句：“你们可还记得，我为何会封至兖州？”

  说到这个，安素的脸色先变了。按先帝的意思，本来是想把卫潜分封在扬州或者徐州的。然而，他最终封了这个心爱的儿子为兖州刺史，镇守滑台。

  那年，先帝与西戎交战正酣，大量兵力被牵制在西陲。而北狄就瞄准了这个大好机会趁火打劫，五万大军长驱直入接连攻占了洛阳，滑台，直逼虎牢关。

  洛阳守将冯宁在城破之后，率亲兵于府内引火自焚，大火接连烧了三日不绝。当时的兖州刺史王德昌据守滑台，幕僚听闻洛阳失守，劝其撤至虎牢再做打算。他立即以动摇军心的罪名将其斩杀，悬在旗杆示众。北狄围城三月，他就足足坚守了三月。直到城内水粮尽绝，战至最后一兵一卒，也宁死不降。

  最后先帝派遣大将军檀桓来援，北狄才退了兵，但兖州将近一半的城池已经尽成白地。无数士兵被斩于北狄的屠刀下，受辱的妇人欲寻死而不能，婴孩被挑在矛尖嬉戏。在撤退时，北狄还从幸存的人中劫掠了一万多的壮丁作为奴隶。这些人中也有部分最终逃了回来，但更多的，至死也没能再看家乡一眼。

  这就是卫潜踏上兖州的土地时，所看到的情景。田野荒芜，城桓破碎，新坟旧土，十室九空。

  “你们要知道，我们镇守在此，为的是不再重蹈永安年间的覆辙。拓跋氏年年扰边，牺牲了多少好儿郎。一日不把北狄打痛，北境就一日不得安宁。既然食君俸禄，不好好想着怎么护卫疆土，一天到晚琢磨着京里的事情，那叫本末倒置。”

  卫潜清冷的嗓音在书房内回荡，虽然声不高，却字字振聋发聩，直说得众人面露愧色。

  这些人里头约有一半是从京城跟随卫潜来到藩地，另一半则是兖州本地人士。本乡本土的自不必说，与北狄都有着国仇家恨。如安素这样的贵公子，这几年间也是眼见山河破碎，百姓为兵灾所苦。正如卫潜所言，若只是一心忌惮朝廷，却不顾防守之责，便是忘本了。

  卫潜见僚属们都默然，知道他们也是替自己担忧，不由放缓了语气：“罢了！俗话说得好，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。眼下飞鸟何止是未尽，兖州战事年年吃紧。太极殿的那位就算看我再不顺眼，也不至于立时三刻动手。你们也无须担心得太早了！”

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  第43章 校场刺杀

  这一日的早会, 人人走出来面色都不好看。孙承恭等将领被训斥了这一趟，回去便加紧操练，誓要在有生之年与北狄拼个高下。而以安素为首的幕僚们仍是忧心忡忡, 卫潜固然是一心为民。奈何太极殿上的那位，心思又岂是那么好猜的。

  话说回来, 兖州诸人私底下再怎么议论和抱怨，明面上也得好生准备着迎接天使到来, 否则一顶大不敬的帽子扣下来, 可不是开玩笑的。

  此次来兖州犒劳三军的正使乃是太极殿的大总管黄内侍，副使是舍人胡起，均是少帝的亲信之人。排场自然搞得也很大，百来人的队伍离着滑台还有五十里就停了下来。

  卫潜深知这些内侍的脾性，不喂饱了绝不肯轻易挪步。正巧安素昔年在京里与这黄内侍打过交道，又是王府的长史, 便命他去迎一迎。

  蒋澄作为录事参军本该与安素一起迎接天使, 但安长史唯恐他的一张破嘴惹事, 特将他留在了大营内。而萧锦初一介女流，又无官职, 本不应出现在这种场合。但卫潜深知这丫头的脾性, 若就算不让她来, 她也会想方设法凑上这个热闹，不如把她带在身边管束 。

  因此当黄内侍一行人抵达大营时，所看到的就是东郡王领着一众将士等在辕门，中间还混了一个文质彬彬的郎君与一个俏生生的小娘子。

  “哟……这大营之内怎么还有女子啊？”黄内侍斜瞟了一样安素, 尖着嗓子当场发起难来。

  安长史却是不急不忙上前，一只手作势行礼，另一手相交时使出一招袖里乾坤，两锭沉甸甸的金饼就落到了黄内侍手上。“那是我家使君的师妹，小女孩家没见过天家排场，听说犒赏三军便定闹着要来瞧。使君也是没法子，还请天使原谅则个。”