想着想着，以至于皎然脚步顿住，停在路边一动不动。那群小猪仔仿佛和她心意相通，纷纷绕开她往另一边走。

  待到目送小猪仔远去，眼里只余一扭一扭粉嘟嘟的猪屁股，皎然才暗道：不对！谁要跟猪猪心意相通哪。

  在本朝，酒业归三司和吏部统管，酒户拿曲要先向曲院申请曲数，无钱可以先赊取，但要用家业抵当，还是三五连坐制，分外严格。

  光禄寺酿的酒只供应皇室，负责宴飨的酒醴之事。官库酿的酒则面向整个市场，酒户多在官库拿酒，能独自酿酒售卖的酒户不多，私人酿酒也有，但都不得售卖。而石青无处可取，好在留下了酿酒权。

  曲院在南城边的曲院街上，皎然领完制酒的酒曲，马不停蹄赶到都酒务找酒务官续约。

  走进府院，林竹茂盛，眼前有几条小路，皎然走上当中的大道时，却听见不远处竹林后飘来一阵声音，“天瑞兄，这边请。”

  看不见人影，只是那隐隐传来的应答声却分外清晰，声音稍低不甚清楚，但却有点刺耳，不是凌昱又是谁。皎然现下只觉得看凌昱一眼都嫌晦气，嫌晦气是一回事，不敢得罪也是事实。当即立定转身，从原路返回，绕另一条小径走。

  第6章 第六回

  续约的手续并不复杂，但人与人之间的弯弯绕绕一拉开，线就长了。酒务监官属低级吏人，社会地位不高，可所理事务对酒户而言说小不小说大很大。

  皎然左右环顾，掏出一个荷包塞给他，“喏，请阿爷吃茶。”

  监官掂量了一下手中的分量，心道小姑娘倒是懂事，笑眯眯谦虚道，“在下哪有这个福气，都是分内的事儿，分内之事。”嘴下客气，手脚却眼见麻利起来。

  好容易将事情办妥，皎然长长吐出一口气，走到前庭空地时，听见一阵谈笑声，往右一看，却是凌昱还有两个男子走来。

  皎然血液轰地往上奔腾，她回头看了看刚才的方向，塞荷包给监官若是被看去，不知道又会被怎么想。

  可给茶汤钱在本朝并不是稀奇之事，皎然耸了耸肩，疾步往左边林木中的八角凉亭走去，留一个背影给来人，努力让自己化身一棵柱子。

  皎然努力抬头观望，圆亭远看简朴，凑近一看，处处独具匠心，花梁头雕刻八宝方胜，吊挂楣子和座凳楣子是八吉祥图纹，燕子停歇其上，更增了几分诗意色彩。正看得兴起，谈话声却由远及近，片刻后，有一个清朗淡缓的声音在耳畔响起，“姑娘可是姓皎？”

  这声音，若是换一张脸……意识到来人是谁，皎然变回人形转头和颜悦色道，“正是。凌公子有何贵干？”皎然自动扫描眼前满眼含笑的男子，身穿绣斜田字暗纹浅绿袍，额间束一条泥金朱色头巾，心中又添了句，骚！包！

  “没什么事？”凌昱朗声一笑，转身往亭中走去，那笑容差点让皎然忘了几日之前的过招，那日他还是皮笑肉不笑的，怎知换脸比川剧变脸师傅还快。不知为何，觉着头顶有些热乎乎的。

  “我看姑娘好像对这亭子很感兴趣？正好凌某略有了解，姑娘想知道什么不妨说来，凌某定当知无不言言无不尽，皎姑娘可要留下饮杯酒，我们也缺个伴。”凌昱在木凳上坐下，另外两个男子也挥袍坐下随声附和，随后而来的仆人呈上酒食摆在案上。约莫这人是来试新酒来了，果然是府中有人好办事。

  皎然作出一脸遗憾的神情，客气几句，道了声“告辞”转身飘走。

  她可什么都不想知道！若被人看见他们众男寡女共聚饮酒，她就是跳进黄河也洗不清了，所谓三人成虎，若有意将她的家庭组成成分编排进去，只怕夜凌音好容易攀高枝生了个良籍女儿，又要重回起跑线步她的前尘。

  而皎然不知道的是，方才塞荷包那一幕，正正好好落到凌昱眼里。

  待皎然转身离开，坐在下首的酒务官开口道：“天瑞，你与那位美人相识？”

  凌昱闻言缓了两息，摇头否认。

  另一位酒务官缓缓道：“想来是位踏实肯干的，少在此处见到如此年轻的女子来办事。”

  凌昱把玩着手中的荷叶杯不欲多言。肯干是真，踏实与否却有待商榷。若与她素未谋面，还能信她单纯勤勉，被她那脸骗去，但想起她对皎家人人前人后两幅面孔，就知道这姑娘善于粉饰自己，年纪轻轻城府这般深，正是上梁不正下梁歪，难怪皎仁甫被那个外室拿捏得稳稳当当。

  要说皎然也是委屈，她当初刚穿过来，睁开眼便躺在皎府床榻上，举目无亲，看哪哪膈应。在这个没有男德只有女德的时代，要她对只会播撒种子的渣爹表里如一不是难为人嘛，能做好表面功夫，已经仁至义尽了。

  皎然回到铺里，脑袋依然热乎乎的，纳闷自己何时如此血气方刚了，中不至于见色望耻吧。她摸摸胸口，心跳平缓，可不要太像“古井无波水”，上一世她还被室友嘲笑性、冷淡来着。就听见姚姐咋呼一声，“小当家，你这鬓发，在何处滴到鸟粪了？”

  皎然惊呼一声当即抓狂得从凳子上弹起来，姚姐伺候张罗帮她除净，又咚咚咚跑到隔壁讨糖来吃，这是当地的习俗。一时间送酒的平头车又到了门前，自然没法取水净发了，真是好一通混乱。

  这么折腾了一顿，脑袋上沾过鸟粪的不适感淡去不少，择日不如撞日，皎然和姚姐互帮互助将“来客茶肆”的招子换成“来客酒馆”，点燃鞭炮，捂着耳朵笑得开花，看大红爆竹噼里啪啦化成浓浓的烟，酒馆就这样重新开业了。

  听到响声，在门槛伸直脖子看到隔壁绣旆挂起，墨淑筠马上转头跟墨氏报告，因此这对母女便成了来客酒馆的第一批顾客。

  “祝贺然妹妹新酒馆开张，红红火火四方盛传。”墨淑筠笑得有些用力，有点不知所措，又作势理了理头发，把礼物放在柜台上。

  皎然笑着将礼物打开，是一副《万山红遍层林尽染》图1，大气磅礴，寓意红红火火，皎然冲墨淑筠眨眨眼，又俏皮地吐了吐舌头，“谢谢淑筠姐姐，我很喜欢。”

  两人会心一笑，墨氏看得感慨，女孩子的友谊真美好。

  新铺开张，打折是想都别想，不过只要买酒者，皆有小零食送。猎奇寻新者有，老酒客也有。

  皎然招呼墨氏母女到雅间入座。所谓雅间，就是此前茶肆那间，改造之后，如今下铺整大块如意纹棕褐胡毯，中层以等宽距离铺三张回字纹包边双层茵席，席上各放置一张黑漆矮脚方桌，四腿作葫芦状，案腿托泥，以草编白蒲团为座。清雅简朴，与外间隔开，有几分可以“结庐在人境而无车马喧”的意境。

  “然妹妹，你这壁画，真让人有声临其境之感。”朗月云山，溪涧草屋，绿竹苍松，燕舞莺飞，远处牧子赶牛，近处野叟垂钓，“瞧那牧子，真像在百里之外游荡似的，小屋子看着大了好几倍，你是怎么做到的？”墨淑筠不由赞叹。

  皎然摸摸脑袋，不知道怎么跟古人解释“透视法”，展颜一笑道，“不是什么了不得的技法，等有空画给姐姐看，雕虫小技而已。”

  墨淑筠却觉得自己真是坐井观天了，想起前几日还以为皎然不过侥幸，如此一看，却是功夫不浅，当真人外有人天外有天，心里又高看皎然几分。

  墨淑筠指着画中屋檐下的铃铛道，“等我改日给妹妹送几个真铃铛过来，挂在此处更显真实。哦！还要些清竹香饼，上回别人送我，正好给你送来，你点在此处，若有风送来，铃铛叮铃，竹气飘香，岂不更是雅事？”

  看看，人一旦心境变了，正能量相加，就会不自觉做出一加一大于二的事情来。

  说话间，姚姐已经端来酒食，墨淑筠端起酒杯，桂香超然，闻之神清气爽，以白杯为底，酿成玉色，“嗯，好香。”

  皎然也很喜欢这种清酒，古人酿酒技术参差不齐，酝酒成效不稳，所以好酒匠难能可贵。又因条件限制，无法做到充分的复式发酵，谷物原料充分糖化后，却无法充分酒化，所以口感都偏甜，酒度也不高，才有“会须一饮三百杯”这样的豪情万丈，不然饮无几杯就该是“我醉欲眠卿且去”了。

  “这又是什么？”墨淑筠看着碟盏中的小球球问。

  “你尝尝。”皎然将碟盏往前推。

  墨淑筠夹起一颗小球球放到嘴里，咬开金灿灿的外壳，香酥咸香，里头是炸得酥脆可口的长生果，嚼起来五香迸发在唇齿间，回味无穷，只想再来一颗。

  墨淑筠又夹起外壳滚着白芝麻的，“啊！甜的也好香！寻常的长生果过了油都脆而不坚，还有一股油味。然姐姐，没想到你还擅下厨。”

  其实这也不难。将茴香、香叶、八角、桂皮、花椒和大蒜用水煮开，倒入长生果与适量盐浸泡半刻，捞起晾干。在长生果中打入鸡蛋，搅散裹匀，倒入生粉拌匀，再滚一层面粉防粘，油锅炸至定型，捞出放冷。等稍微冷却，再回炉重炸一回，重点就在于这一小步，就能保持它酥酥脆脆的口感。这便是琥珀五香长生果。