米铺见到她也是愁眉不展：“今年非但没有收上什么米粮来，还舍出一些，看这个样子，到秋天也没什么盈余，怕是要闹亏空。”白芷道：“这些个事你照实对大师兄、二师兄讲，他们心里一准有数，我却有一件事要问——眼下闹疫症了吗？”

  米铺的管事道：“还没有！大小姐，您要管这个事儿吗？您菩萨心肠，可这事儿呀，恐怕您治一个两个、十个八个，哪怕一二百个人都能治，要管这一整个地方，也是管不了的。”白芷叹气：“我知道。官府就没有管吗？”

  “也管，可也管不了多少。”对着东家管事可说的就多了，从官府里勾结改账簿的勾当讲起，一口气讲了许多。“官府与富商、士绅做交易，拿拨来赈灾的好米替换各家仓里陈米、碎米，煮完下了灾民的肚儿，好米进了富商的粮仓。一转眼，好米又能卖上好价，大家伙儿四六分账。”

  白芷问道：“咱们家干这个事儿吗？”

  管事的陪着笑道：“有替换，量却是足的，也没有霉坏。一两千石的事，不多。大宗还是他们本地的家族。二少爷先前有个章程，从这宗买卖里赚的钱粮，都再折成米舍出去。也是没法子的事儿，咱不干，有人干，落咱们手里还能喂几口进这些人的嘴里，别人连这点表面功夫也不肯做。”

  说着，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一声：“我又不查你的账，你急什么？我且问你，你们这么干，御史没个说法？不是听说出了事儿，我何必南下？”

  管事的忙说：“这事儿可不敢讲，前头那位王御史，太年轻，真个查了些账目，却不知这是捅了个大大的马蜂窝。属下也不敢多管，看他逃命，就在岸边放了只船，随他们爱去哪里去哪里。这几天听说他失踪了，许是死了吧。”

  还行，这管事只能算半个江湖中人，能做到这样已经全是有良心了。白芷细问了他放船的地方，又问了船上的装备、能走多远、附近有什么可以落脚的地方之类。管事一一回答，末了，说：“大小姐要寻这个人，不妨暂住下来，小的派人去打听，一有消息便禀告大小姐。如今外面乱得很，一旦有了灾荒，什么杂碎都来了，没的污了您的眼。”

  白芷道：“不用，准备一条船，我亲自去找。”

  管事拗不过她，陪着小心给安排了船只、船工，载着师徒俩往他放生王御史的地方去了。

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  水涨水退，岸边已看不大出什么痕迹，附近寻到了两只才染上铁锈的箭头，洗净了也看不出上面有什么记号。【专业人士干的。】

  “往前面看看。”白芷说。做这样的追踪她还是第一次，行不多久就又看到有灾民聚在一处，看到有船来都围了上来，四下一片泥泞，什么痕迹都没了。

  灾民看到他们一行人衣饰整洁，都围了上来，有乞讨的，有要卖儿女的。白芷低声道：“船上还有吃食都分给他们吧，慢些分，别叫哄抢了，反而糟蹋了东西。”她自认为已经算是有些见识了，这个时候一旦露出有赈济的意向，手里又有干粮被看到了，就容易被围堵。饿急了的人眼里只有吃的，一套哄抢，场面一乱，踩踏、粮食在争抢中散落浪费都是会发生的。

  米铺的伙计近日来见过太多这样的事情，发现这位大小姐也不算无知，心情轻松多了，道：“小的们去办。”

  干粮很快分完，也不算浪费，拣最需要照顾的老幼妇孺分了干粮，还将仗着年轻力壮要抢夺妇孺干粮的无赖扔到一边。【做得还不错。】白芷知道无法要求更多，叹口气，别过脸去。得到接济的人，只因为得了一口吃食，边往嘴里塞边叩头致谢。

  没有得到干粮的人失望之余又骂骂咧咧起来：“没有米充什么阔佬？来消遣爷们么？不得好死的东西！”他们有今天没明日，也不收敛声音，伙计慌得赶紧撑船离开。

  白及气得小脸通红，“锵”一声拔剑出鞘。

  白芷道：“你要做什么？”

  白及怒道：“这群人真是狼心狗肺！”

  他与白芷从顾家出来，一路上不时会遇到本家或是顾府的分舵，白芷也偶尔会落个脚，诊治各种疾病，带白及看看人情世故。两人登上钟鼓楼，按白芷的办法去选择贫苦的地方。人一旦穷了，一点小事也变成天大的事，为了一口饭争吵，为了多花了一个铜子儿打架的常有。安州是白芷花了四年的时候处出来的，陌生地方的穷人不知道她的秉性，时常会有耍小聪明想拿话、拿情义捆住她再占点便宜的意思。

  白及不缺这样的生活经验，跳出这样的环境再回头看，感慨又比别人深得多，更加觉得他师父这样的人难得。白芷不跟这些人生气，白及自己先气鼓了。遇到这种事他就有点想起二师伯来了：有一个好心肠的师父，就会跟二师伯一样和气不起来了吧？

  那时就已经很生气了，却还在能忍耐的范畴之内。今天这些人真是让白及不想忍了！他都憋了一路了！

  白芷道：“他们是饿的，而他们本来不该受这样的饿。咱们在这儿生气也好、施舍也罢，都是因为咱们吃得饱穿得暖，还能吃撑。”

  “我以前饿的时候也不这样！”难怪二师伯总是会生气！白及想。

  白芷道：“我以前看过一个故事，故事讲得不怎么样，不过里头有句话说得不错。”

  白及鼓鼓双颊：“什么话？”

  “每当你觉得想要对别人评头论足的时候，你务必要记住，不是每个人都拥有你所具备的优越条件。”【1】

  白及这会儿只想唱反调：“说这话的一定是个好命的人，不然不能够这么说话，那么的温和，那么的高高在上。我是野草一样的人，说不出这样的话。”

  白芷揉起他的头毛，叹口气，给了他一个大大的拥抱。米铺的伙计很担心白芷生气，白芷却没有什么报复的表示，只是说：“快些赶路吧。”

  经历了一些波折，几人找到当初王御史弃舟的地方，船在被他遗弃用以引开追兵之后就被人洗劫了，什么有价值的线索也没有。也没留什么脚印，只能依照常理推测，他应该往附近最近的民居之类的地方去。

  又是一番追索，终于，白芷找到了一株大树，树上有一座小小的树屋。白芷有些疑心：【一个御史，没有这样的木工活儿吧？】

  伙计们散在她四周持刀戒备，白及扬声问：“有人在家吗？”

  小孩子的声音总是能令人放松戒备的，一个女孩子的声音传过来：“干什么的？”白芷的耳朵动了动，听到树叶扑簌响了几声，眯眼看过去，却是一个年轻男子从树屋里探出头来。

  白芷的眉毛挑了一挑，年轻男子有点惊喜有点迟疑地：“顾三小姐？是我呀！纪子华！”

  数千里之遥，竟遇到了认识的人！

  纪子华与他妹妹从树屋里下来，两人又要行礼，白芷将两人托起：“你们怎么在这里了？你们师父呢？”树屋里再没有第三个人的响动，她听得真真儿的。纪氏兄妹露出难过的神情，纪子华道：“师父过世了。”

  他们的师父“千手观音”在年初去世，纪子华俩就把师父安葬，地方就在这附近。两人也没有别的地方去，纪子华又说不再行骗，便在师父埋骨之地不远的地方建个树屋，一边守灵一边练功。

  叙了几句旧，白芷待要问有没有见过白御史，又听到不远处有马蹄声，心道：【这个时候谁还有条件骑马？听起来马还不错？】

  来的马队还不小，打头的人也有点眼熟，白芷暗叫一声：卧槽！

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  来的居然是林骏，他还带着个闵铁龙，比林骏身份更高的是一个锦衣青年，在京城的时候也见过一面的。当时白芷带着面纱，锦衣青年也没有表明身份，但是白芷知道他是林骏的亲戚，围观了京城论剑大会的那个什么王。

  陈王是本桩差使的主办，林骏是他的智囊兼副手。两人带上一个闵铁龙，只比白芷慢了一步便赶到了。到了一看，林骏也有点不解：“你怎么来了？”连说边从马上下来，踩到了湿泥地上。他后面的陈王见状皱皱眉，也纡尊降贵地落了地。落地之后发现这一下不算亏，油纸伞下，一个美人。

  白芷道：“我是大夫，大灾之后有大疫，不是常识吗？我也想见识一下的。”

  陈王压根儿就不记得还见过她这个人——如果之前看过脸，兴许还能记得，此时不紧不慢地问：“姑娘有什么治疫病的办法吗？”这对他而言已是比较客气的口气了，人们对漂亮的姑娘总是会更客气一些。

  白芷道：“是有些想法，疫病不外那些办法，控制病源，切断传染的途径，隔离容易感染的人。药材还在其次，倒是需要一些石灰、木炭……”

  “若是有效，有益百姓，这是大功一件。”

  白芷道：“都这个样子了，只盼有效，攻不攻的，不是我该想的事。”

  林骏道：“顾小姐，”他语气微有点重，暗示陈王眼前这个人是谁，“看疫病看到这里来了？”