晋州被攻破之日，曾为几朝古都的平昌亦为之悸动，陈湛缠绵已久的旧伤复发， 拖延不得， 当晚魂归西天。

  皇后哀恸不已， 哭至几欲失明。

  数日后， 陈祺在皇后和几名大臣扶持下即位。皇后奉陈湛遗诏， 调官海潮回平昌。

  鹅毛大雪盈盈拂于竹帘，太后等陈祺过来， 见他龙袍上拥了一绒雪，有些心疼， 将儿子传入宫殿暖阁内，命人阖上大门， 这才对因刚应付完十几名老臣神色颇有不耐的陈祺说道：“儿啊， 如今官海潮是拥兵不返了， 除了你父皇下的遗诏，我也连下几道诏书，可迟迟没有动静啊！”

  陈祺微微怔住。

  他只顾应付几个老匹夫，却没有想到母后想的这一点。

  太后的面庞已不再年轻，沾了一层风霜，苍老垂垂。

  她将冰寒而干燥的手搭在陈祺手背，用对他予以重托的口吻说道：“你父亲在当日官海潮不肯受夏侯孝之邀时便已有所怀疑，官海潮存有异心。先帝是想应夏侯孝之邀的，合力一举击败萧弋舟，日后再对峙，胜算对半平分，绝不至于落到极其被动的地步。可官海潮不听。如今你也见了，夏侯孝独木难支，被西绥叛军压得毫无还手之地，积祖宗之基业方攒下的城池土地拱手送人，落得身败名裂的下场。母后还听闻，萧弋舟命人将夏侯孝曝尸三日悬于城门口，以儆效尤。”

  陈祺还没独立面对过战患，只是闻言，不知不觉地打了个哆嗦。

  这一无意识的害怕的举动，让太后的心沉了下去。

  “吾儿，先帝从那时起便已怀疑，官海潮拥兵不返，是想谋夺你的皇位啊！”

  太后哭诉起来，攥紧了儿子的双手，在陈祺发怔发愣的目光直视下，声泪俱下控诉道：“萧逆犯上，官海潮又谋你江山，你我孤儿寡母，身边剩得一堆老弱，何以自保！”

  “你速速联合湖阳、沅陵两郡兵力，调兵前来救驾！”

  “时机不可错失！一旦让官海潮先发制人，你我……危矣！”

  陈祺仿佛木人，听不懂太后话中之意，末了竟问了一句：“那官卿曾立誓一世效忠父皇，他怎会反叛？”

  他还想着，约莫是淮阳有异动，一旦官海潮撤兵，他们便会大肆南下。可这只是一种最理想化的想法，萧弋舟始终与夏侯孝对峙，淮阳自保有余，若说南下，是万万不可能的！

  太后呆住，她颓然地跌坐回榻，“你——你！竖子！”

  她懊丧而悔痛，怎生出如此一个无胆无谋的孽障来！

  “那官海潮话里玄机是什么！是效忠你父皇！他可曾说过一句，待你父皇百年之后，仍甘心屈居陈家之下，扶持你登基称帝！”

  陈祺被吼得一呆，好像，官海潮确实没有如此说过。他皱起了眉，“母后，那您要儿子如何，儿子都听您的！”

  太后深恨陈祺年幼时被宠得无法无天，后来闯下大祸，致使陈家不得不铤而走险，走上这么一条不归路。如今他更是毫无筋骨，只图安逸享乐，还在丧期，昨夜里却又临幸了六名宫女，致使今日十几名大臣上书，要求暂时不许皇帝亲政。可太后深知自己是没读过多少书的妇道人家，军机大事，她一个女人也拿不准，她唯一想得到的办法，就是至少，要将官海潮曾经搬走的数万兵力再夺回来。

  她的手指抵住陈祺血脉搏动的心口，强撑着力气说道：“我要你取出圣旨，调用两郡兵力，对官海潮施以威压，让他迷途知返，回到平昌。在他回平昌之后，我再设法暗杀于他。”

  陈祺皱眉：“可是母后，官海潮走时带走了大批忠臣良将，我们身边眼下没什么人可用了，要派谁去，才能镇得住官海潮让他生畏？”

  太后思及此事也是万分痛心，“可叹你父皇英明，终究还是迟了一步洞悉官海潮狼子野心，竟放心地让他带走了大半心腹猛将！”说罢又牢牢按住陈祺之手，道，“我只知晓去年秋祭之中，有一名叫令狐烨的青年小将，今年主持了秋祭围猎，魁首也输给他了，我看他倒像是英武之人！你若觉得也可，不妨用他。”

  “令狐烨？”

  陈祺也想起这人，说道：“围剿驿舍，险些杀了萧弋舟，他似乎居功至伟，是出了大力气的人，看着也像是忠心的，既然母后举荐他，朕就用他。”

  听从太后建议之后，陈祺连夜起草诏书，命令狐烨先行一步至河岸上，领兵对官海潮实行威吓，随后命人去湖阳与沅陵二郡调兵救燃眉之急。

  湖阳、沅陵皆于南面与平昌毗连，都是大郡，当年他父皇费尽心血，也才这两郡拿下，只可惜这两地人杰地灵，有士族扎根此处逾百年，素有雅望，郡中文士也多以之马首是瞻，虽然土地是占有了，可人心不齐，调兵非常缓慢。

  然而，就在令狐烨前往威吓官海潮的第五日，便被策反了！

  令狐烨于阵前倒戈，逃入了敌营！

  太后与陈祺惊惶失措，跟着官海潮大军压境，逼迫陈祺退下皇位，这一连串的变故，费时不过半月。

  龙座上，官海潮亲自一脚将软糯无能、只知眠花宿柳的陈祺踹了下去，太后冲出抱住儿子，官海潮拔剑捅入太后心脏，令太后当场血溅三尺毙命。

  朝臣两股战战，跪地求饶，山呼万岁。

  陈祺被一股热血喷溅满脸，呆了很久，才反应过来，“母亲！”他怕得发抖，连指着官海潮痛骂都不敢，颤抖着托住太后身子，热泪横流。

  官海潮染血的剑指向了他，居高临下，“牝鸡司晨，干涉朝政，理应处死。我应许你父皇扶持你，可贤侄，扪心自问，这个皇位我比你更适合坐。”

  陈祺敢怒不敢言，瑟瑟蜷着干瘦的躯体。

  官海潮笑了几声，瞪了下去，百官退缩不敢说话。他对陈祺说道：“看在我与你父乃是故交的份上，贤侄，你的后半生，叔父会待你不薄，每日送几名美人予你，让你在长乐宫居住，你看如何？”

  长乐宫是先朝太上皇所住寝宫，听着像是给足了礼遇。

  官海潮盯着手足麻木、僵硬地跪着谢恩的陈祺，心头掠过的却是一些旧事。

  他先父陈湛之死并不蹊跷，那日萧弋舟伸手替陈湛挥箭，致使箭头扎入陈湛皮肉，那并非致命伤，之所以后来休养一年都不见好，始终反复，便是昔日深得陈湛信任的官海潮的手笔了。他在陈湛稀缺的一味药里动了手脚，这药平昌难寻，只有几家药庄里才有，他从药庄购置良药，暗掺私药，兑入其间瞒天过海，每隔上个把月，便以献药为由，朝宫中送药。陈湛每次病情稍有好转，他的药便会送入宫中。

  做这一切，还需要买通陈湛身边传旨的使者——幸荣。

  临北上之时，他将送药的一切事宜都交托到了幸荣手中。

  在最需要动手拔除平昌那一根刺时，他动手了。陈湛后来对他有些防备，可身体长期被毒所侵害，捱了一年终于是支撑不住倒下了。他需要兵力压制陈湛旧部，这也是他始终没有应邀对萧弋舟硬碰的原因之一。

  陈祺的昏庸不中用，让官海潮将这一切进行得理所应当，隔日，他便加冕称帝，废陈湛旧国号虢，改国号为韩。

  *

  收缴东郡兵力，安抚人心，一切都需循序渐进。

  大胜之战的前晚，彭城飞书传来，说世子妃于风雪夜诞下男婴，母子平安。

  萧弋舟看着，被兵戈磨得坚硬如铁的心蓦地无边柔软起来，他将信纸反反复复地看了无数遍，亲吻了那信纸上的墨香，后精神抖擞地一举拿下了东郡。