四喜翻了个白眼，啧一声就准备进去，才要迈腿，又听见一声：“慢着。”

  声音像是破风而来，凌厉而慑人，梅蕊周身一僵，四喜却已经换上了笑脸，“赵统领，还有何事？”

  梅蕊不敢抬头去看赵淳，只一味地将头埋着，那双皂靴就在眼前，她听赵淳对四喜道：“没什么旁的事，只是不晓得公公能这样尽心，领了罚后还能有心思与精神来伺候陛下，某佩服得很。”

  分明是起疑了，四喜神色凛然，“统领讲的这是什么话，咱家是在御前伺候的人，自然要一门心思为陛下着想。陛下现在正在病中，跟前离不得人，咱家怕旁人手脚不利落，伺候不好陛下，这才急匆匆的赶来，怎么落在统领口中便成了居心不良？”他面露愠色，“统领莫要欺人太甚了！”

  他口中说辞讲得头头是道，赵淳的心思却未曾放在这上了，他眯着眼，将视线落在了四喜身后的那个小太监身上，那小太监埋着头，半露在廊灯下的脖颈雪白，他正要开口叫她抬起头来时，四喜却扬了声：“咱家惫懒与统领多费口舌，统领管好手下的人便好，咱家是陛下跟前的人，论说教也轮不着统领来，统领要是想在紫宸殿逞威风还是尚早了些，还是回南衙去关上门作威作福罢！”

  说完他冲着梅蕊一拧眉，“还愣在这里干什么，等着咱家拎你进去么！滚进去！”

  不待赵淳有所反应，他便赶着梅蕊进去了，才躲开人眼目，四喜就瘫了下来，扶着桌直喘气，“我的亲娘，这差事太难做了，回头要是被南衙的人寻不痛快可怎么是好？”

  他愁眉苦脸的模样逗乐了梅蕊，方才她声也不敢出，怕就怕赵淳将她认了出来，好在四喜机敏，她夸了他两句，听得四喜直摆头，“您就别折煞奴才了，陛下就在里头，您有话快说，说完了奴才再带您出去。”

  她应了声，又对四喜道了声谢，殿中果真是没有旁的人，还漫着药味，罗幔帐中躺着一个人，明黄衣袍，形容憔悴，显然是缠绵病榻许久的模样，她上前两步，屈膝蹲在榻前，一时间不晓得该说些什么。

  小皇帝迷迷糊糊间半睁开眼，瞧见了眼前的影子，觉得熟稔得很，是自己在梦中见过多次的形容，便开口呢喃了一声：“蕊蕊，你回来了。”

  一句话将梅蕊弄得酸了鼻，她艰涩地开口：“陛下。”

  “你回来了就好，”小皇帝声音很轻，没什么气力，“回来了朕就不必再担心你了，朕还有好些事情想同你讲，你听朕讲完，然后朕自会放你离去。之前的事情是朕错了，朕不该疑陆稹，也不该疑你，你二人是真心实意地待朕好，朕却受了蛊惑，听信谗言，将陆稹遣去了陇右那个是非之地，害的你伤神许久，你怨朕是应该的，朕现在也在怨自己，当初不晓得怎么就鬼迷心窍，朕不求你谅。”

  说着，他猛地咳了两声，弓起身子来剧烈地抽气，梅蕊上去替他抚背，触到他背上的骨骼时才惊觉小皇帝消瘦了这样多。小皇帝按住了她的手，面色苍白，“你看，朕现在都这样了，与父皇之前的那段时日没什么区别，明眼人都晓得这是怎么回事，却没人说破，他们之前敢那样害死朕的父皇，现在也会用同样的法子来害朕，朕…谁都不敢信了。”

  梅蕊蹙眉，“是襄王么？”

  小皇帝却不答，吭吭地在咳，停了后又抬起头来，将她仔仔细细的端详了一回，倏尔露出笑脸，天真无邪依旧，他轻声道：“蕊蕊，你好像瘦了啊，这段时日是不是未睡好，也未吃好，你就这么丢下朕不管了，朕真的很担心你。”

  “担心你出了皇城后被人捉走，担心你入了陇右不知落脚何处，朕只在书上见过陇右那个地方，怕胡人的弯刀太锋利伤了你，还怕大漠的风沙太大，让你再也寻不到回来的路了。”他笑得满足，“但现在好了，朕看到你了，虽然是在做梦，但日有所思夜有所梦，你必定是因着想回来，所以才让朕梦到了你，朕很欢喜，这大概是朕最欢喜的事情了。”

  梅蕊咬紧了牙，眼中早就通红，她反捉住小皇帝的手，避开他之前剖心剖肝的话不答，只问，“陛下的病怎么就成这样了，不曾服药么？”

  “药？”小皇帝冷笑了一声，“你说襄王叔给朕端来的药么，若朕想早点死，那是该按时服药，好为襄王叔快些让出皇位来，他怕是早就将朕的后事给准备好了，在他眼里，朕还算是个皇帝么！”

  一时怒气大作，更伤了肺腑，小皇帝咳得不曾停下来，梅蕊去替他寻水，慢慢喂他喝了下去，小皇帝按着胸口喘气：“你与陆稹都不在了，旁的人，包括四喜，在朕眼前晃来晃去，都让朕觉得烦得很。朕从未觉得紫宸殿这样空过，朕很想你们，但却无事无补，也不知道该怎么将你们寻回来，蕊蕊，你晓不晓得，陆稹他也病了，襄王叔说，怕是撑不到回长安的时候了。”

  梅蕊手上一滞，“您说什么？”

  第76章 负深恩

  小皇帝垂了眼，眼睑近乎透明，瞧得见青色的脉络，“朕前些时日得知的，陆稹病重，药石无医，说的是他陈年的旧疾，在陇右待得久了，一并全引发了出来。徐珩已将他送回鄯州，陇右的战乱业已平定，但他只怕是回不来了。”

  她蓦地发问，“回不来了？”

  小皇帝五雷轰顶的模样，心里浑不是滋味，他不敢抬头去看梅蕊，只盯着被面上的云纹，金龙行蟒盘桓其上，面目狰狞，良久，才小声道：“蕊蕊，朕知道朕错了。”

  她不讲话，小皇帝心里更慌，揪着被子不撒手，“蕊蕊，朕不晓得会这样，陆稹他在长安都好好的，朕也从未曾见他犯过病，怎么会晓得他去了陇右便会成那样。”男儿有泪不轻弹，可他却然是忍不住了，掩面间满掌潸然，“蕊蕊，朕真的不是故意的，朕也悔，你别怨朕。”

  悔这个字总是在事后才被搬出来当无事无补的借口，梅蕊面上见不到什么表情，陆稹病了这件事情捅在心头，像把剪子，将血肉都绞得淋漓。她心底明镜一般，这桩事情小皇帝纵然有过，归根结底却并非是他所愿，她藏在袖里的手捏了捏，攥成拳，声儿也很稳，不颤不抖：“那请陛下保重。”

  说完便转身要走，小皇帝脱口而出：“蕊蕊，你要去哪里？”

  她自然是要去陇右，去寻陆稹，此前隋远布下的假象在此刻倒是应验了，或许她早该就往陇右去，而不是枯守在长安，等着半月才来一封的书信。小皇帝默不作声，片刻后凄然道：“也好，蕊蕊，你一路珍重。”

  她微不可察地点了点头，也不晓得小皇帝瞧见没有。身上有小皇帝给的令牌，她自然是可以随意出宫的，盘缠也够，再不济就去向不靠谱的表哥隋远借一些来，她若是下定了心思去做某件事，神挡杀神，佛挡杀佛。

  门突然被推开，刀剑寒光明晃晃地刺眼，襄王在禁卫环列中大步走来，笑得森然，“走，走去何处？”

  他身后的南衙禁卫一脚将四喜给踹了出来，四喜就地滚了几圈，哭丧着脸给梅蕊磕头：“姑姑，奴才也不想这样的……”

  谁都不想这样，梅蕊咬了咬牙，抬眼时瞧到隋远和赵淳也在列中，不晓得是失望还是怎么，她嘴角向下压了压，面上失去了一贯的和气，显得生人勿近起来。

  襄王眯着眼，“梅如故，能耐了啊？”

  正要上前来时，小皇帝扶着床沿出声：“王叔这是做什么？”

  “参见陛下，”他嘴上讲着，却连礼也不曾行，气焰嚣张，负手立在原地，轻蔑地睨了小皇帝一眼，“恭贺陛下，陇右战乱平定，大军也已班师回朝。只是可惜了陆护军，身染重疾，行动不便，听陇右那边的消息，只怕是快要不行了。”他勾唇一笑，“恭贺陛下，除去一名心腹大患，臣为陛下欢喜不已。”

  小皇帝勃然喝道：“你休得胡说！这些消息是从何处得知的，朕怎么不晓得？朕此前已经派太医去往陇右，陆稹的生死容不得你置喙！还有，王叔是不是太过放肆了，禁庭之中，当卸去佩剑，王叔却还领着禁军闯入紫宸殿，该当何罪！”

  襄王啧了一声，“陛下派去陇右的人，大抵在途中遇上了山贼，业已命丧黄泉路。您身体不适，却有刺客闯入紫宸殿中欲意行刺陛下，臣是来护驾的。”他张口即来，胡说八道，“来人，将这名刺客给本王拿住，押往牢中去！”

  禁卫上前来将梅蕊双手反剪在后，襄王慢步走上来，端起她的脸，笑道：“想去见陆稹？本王同意了么，你实在是太天真了些。”

  “王叔！”

  小皇帝一声惊喝，襄王不大耐烦地抬起了头，皱眉：“陛下还有何事？”

  病中的皇帝气喘不已，襄王舒眉一笑：“陛下身子不适，从明日起便不必上朝了，朝政便由臣来替陛下打理，陛下安心养病就是来。”他笑里透着寒意，“臣自然会做得比陆稹更好，陛下只管放心大胆地交给臣便是了。”

  耳边是小皇帝的猛咳声，梅蕊被襄王钳制着下颌，脖子仰得发酸，怎么也没想到襄王胆敢这样明目张胆地挟持天子，她从惊怒中回过神来，嘴角勾起冷笑，襄王的视线再度落到她脸上时，正巧捉到了讥诮的余影，抬手便是一巴掌打在她脸上，“还笑得出来？”

  她被打得眼前一黑，满口的血，她硬撑着咽了回去，只想不在襄王面前太过狼狈。赵淳的声音适时地响了起来，急切又犹豫：“王爷！”

  襄王哼笑一声，“怎么，心疼了？”

  他扯落了她束发的蹼头，五指穿插扯着她的头发抬起那张皎白的脸，话里透着磨牙吮血的意味，“你再好好想想，你的小姨，曾是大缙一人之下万人之上的太后，被陆稹算计落到什么样的地步？赵家百年荣华，也因陆稹开始败落，令尊对你说的话，全然都给忘了？”

  赵淳霎时愣在那里，襄王手一招，“带下去！”

  一路至囹圄之中，她始终都不曾埋下过头。锒铛入狱，她被锁在阴冷的牢房中，只在襄王离去前笑了一声，“王爷好自为之。”