『程记布莊』

  还未进门，就见一个男人站在柜台后面，双目无神地望着桌上的算盘。

  另有一男一女两个伙计，正在用鸡毛掸子掸衣服上的灰。

  见胡谦三人进来，男人立即笑道：“公子，要点什么？”

  胡谦道：“给夫人做件衣服。”

  “行，不知想要什么样的款式，咱们这……”

  胡谦使了个颜色，沈玉珍立即上前选了套名贵的料子，“这料子不错，正巧定制一件比甲。”

  “行，夏桃，给夫人量尺寸。”

  胡谦摇头道：“丫头手粗，还是老板娘来。”

  男人道：“不巧得很，贱内回娘家了，您看就让丫头给量吧。”

  胡谦道：“回娘家了，我昨天来的时候，她不是还在呢吗？”

  男人一愣，“啊，昨天确实在，那个晚上的时候，她娘家人来报丧，说是堂哥死了，所以连夜给接回去了。”

  胡谦笑道：“既然如此，那便算了吧。”

  接着，他先把沈玉珍和阿绣送回家，接着便来到州衙，直接请许远方把程记布莊的老板带来问话。

  到了大堂，许远方一拍惊堂木，“堂下何人，报上名来！”

  “小人程怀明，拜见知州大人。”

  “程怀明！你可知罪！”

  “大人，小人无罪啊！”

  许远方也不废话，直接让人把女尸抬了进来。

  天气寒冷，尸体面容还未有多少变化。

  程怀明一见，立即愣住了。

  “程怀明，你可认得此人！”

  “认得，她是小人的娘子陈氏。”

  “你娘子被杀，为何不来报官！城内到处贴有认尸告示，你可别说不知道此事！”

  “小人，小人……娘子她昨夜被娘家人接回去了，说是堂哥死了，回去奔丧，小人也不知道她怎么会被杀。”

  许远方一拍惊堂木，“还在狡辩！来人！先给我打四十棍！”

  两侧衙役立即用木棍插住程怀明的脖子，另外两个照着他的屁股打下去，没到二十棍，就打得他皮开肉绽，呼天抢地地嚎叫。

  “大人，别打了，别打了，我招了，别打了……”

  许远方挥了挥手，两侧衙役立即退到一边。

  “程怀明，胆敢再说一句慌话，可就不是四十棍了！”

  “是，是，大人尽管问，小人一定老实回答。”

  许远方看了看站在内侧的胡谦，这才又望向程怀明道：“你娘子是不是你杀的！”

  “不是，不是小人杀的！”

  “你娘子不见了，为何不来报官！”

  “小人，这……”

  “嗯？”

  “小人不敢来……”

  “为什么不敢来！”

  “这……”

  见他面色忸怩，许远方一怕惊堂木，“带到二堂！”

  到了二堂，只有许远方胡谦和程怀明三人。

  程怀明看了一眼胡谦，先是一惊，继而低下头去。

  “这里没旁人了，说吧！”

  “是，是……小人不去报官，实在是因为……小人安排娘子和别人偷情，所以……”

  许远方和胡谦对望一眼。

  “啥？你安排你娘子……和别人偷情？！”