结束首次的进城参谒后，暂时又回到了每天锻炼的日子。



和往常一样，肌肉量只能算得上健康，倒是魔力增加得飞快。



虽然一直重复同样的事情相当乏味，不过近来佩托雷家的院子里出现了变化。



以前在院子里训练的时候，没事的侍女都会跑过来围观，但由于我现在会刻意赶人，因此她们的身影消失了。



至于为什么要这么做──



「你那什么软趴趴的样子！给我打起精神来，大白痴！」



「啊……是……！」



因为王子跑来了佩托雷家的院子里。



面对我的斥责，乍看之下会被误认成少女的少年尽管有气无力，但依旧高声回答。



是的，他就是这个国家唯一一位拥有王位继承权的王子，阿尔贝尔。



虽然我一开始还打算进城，然而阿尔贝尔似乎有些考量，因此某天自己跑来了佩托雷家中。其实身为王族，甚至是王子的他，不传唤我，而是自己跑来我这里，这件事本身就存在许多问题，不过他却以「这是王子的话」压了过去。



尽管为了见女人而使用特权实在不能拿出来说嘴，但学会坚持的他，着实令人高兴。



所以我才赶人，毕竟我不能在众目睽睽之下踹王子的屁股。



「呼……呼……！」



话是这么说，随着最近这家伙越来越有毅力，踹他的机会变少了。



阿尔贝尔照着我的话，修正姿势、挥击木剑。



即便他看起来上气不接下气，连站着都很辛苦，不过姿势一但乱掉，就会被我斥责，因此他拼命地死撑。



「……好，可以停了，休息吧。」



「呼……」



在我允许休息之后，阿尔贝尔仰着身子倒了下去，投入了草地的怀抱中。



只是挥击木棒，就累成这副模样。感觉他已经半死不活──或者说已经死了三分之二。



但与刚来的时候相比，已经相当不错了。



「如、如何……？米莲大人……」



坦白说，还不到能打分数的程度。



别说上战场，也许连附近练剑的小鬼都比他强上许多。



但意外中还是有意外。他死也不愿放弃的行为，颇有毅力。



「马马虎虎啦。虽然剑术还摆不上台面，但身体素质练得不错。」



「嘿嘿嘿……谢谢您……」



不过他的体格并没有多大的改变。



……他真的不是女人吗？其实我上辈子遇见的阿尔贝尔是影武者吧──总之无论我怎么想像，他的外表都是「女孩子」。



但阿尔贝尔不可能踏进佣兵的世界里，因此只要他能拥有技术、身体素质以及良好的本性，那就够了。



话说回来──现在有问题的是我。由于身上多了魔力，所以力量提升了，但外观上却几乎没有变化。



虽然上臂少了些赘肉，然而与上辈子相比，却纤细到不行。



尽管我这辈子曾思考过再度去当个佣兵，但也许直接放弃用外表拉抬自己的身价会比较好。



为了抛开开始缠绕的思绪，我握起了剑尽情挥击。先前和波尔的战斗，其实收获不少。



以低姿态为主体的「野兽」剑法，相当适合这副娇小的身躯。更低、更微小。虽然攻击范围窄，但对于以闪避为重点、主打极近战的「野兽」战姿而言，范围其实可以进行取舍。



「不过米莲大人真是厉害。该说您对剑术、或者说是对战斗的思考完全不同呢……我从来没看过以如此低的姿势行动的剑法。」



「都说了，能利用的就要利用。如何与使用魔法的人战斗──只要加以思考，战斗的样子自然就会和我一样了。」



当我教导着阿尔贝尔基本剑术，并重新复习上辈子的技术时，我看到他撑起了身子，因此停下了动作。



我的剑法，动作基本上以面对魔法为前提，并以此为主轴组成。



魔法的范围通常呈直线，或是放射状、圆状。而娇小的身躯及压低的姿势，对远距离攻击具有优势。



此外，这么做也是着眼在贵族会执着的对剑技巧上，毕竟剑术不会教你如何对付在地上爬的野兽，而且由于剑术的目的，是撷取对方动作的「型」，借以强化反应，因此面对没教过的状况，他们会反应不及。



因为这样，我上辈子才被人称做「野蛮獠牙」。这正是贵族们拉不下脸，认为我做出他们没教过的事情相当卑鄙，因此取的绰号。



「反正只要多加学习，多去应用，你就会获得与我不同的灵感。这在任何领域都是一样的。」



「原来如此……！也就是说，借着探求极致之道，就能发现崭新的道路，对吧！」



「才没那么夸张。」



眼睛闪闪发光的阿尔贝尔步步逼近，因此我粗鲁地回道。



这家伙竟然将话说得如此难为情，难道他就不能把事情想得干脆一点吗……我如此心想。



从鼻子呼出气后，我再次握起剑来。来思考如何使用魔力吧──正当我这么想时。



「米莲！大事不好了，米莲！」



老爸匆忙地从宅邸里冲了过来。



他上气不接下气，跑过来的动作相当缓慢，整个人显得很滑稽。我不禁心想，他是否该运动一下了？



但他会如此慌忙，是有理由的。



「怎么了，老爸？发生了什么事？」



在我回应父亲大人后，巴尔札克的脸瞬间铁青。



「米、米莲……！你面前可是阿尔贝尔王子啊……！」



「不用在意我。而且这样还比较帅气吧！」



「咦……？喔、喔喔……若阿尔贝尔王子这么说，那就好……」



老爸想要纠正我本来的语气，但阿尔贝尔已经习惯我这样说话了。



王子甚至以热情的语气回应巴尔札克时，他产生了另一种困惑。



「……咳！比、比起这个，其实有更重要的事。」



为了缓解疲劳、平复情绪，巴尔札克刻意重重咳了一下，并重新摆出威严的态度，递给我一样东西。



巴尔札克手中拿着一封信。但只是一封信的话，这个男人通常应该会派侍从交给我──总之我诧异地翻开信封。



……上面绘有黑狮子的纹章。



「是克尔昂寄来的？」



听到我的声音后，坐着的阿尔贝尔站了起来。



我不顾探头的阿尔贝尔，粗鲁地撕开信封，里头的东西应证了纹章一事，是克尔昂捎给我的信。



「……克尔昂骑士团演习的邀请函？为什么他们要给我这个？」



信里所写的，简单来说，就是邀请「斯尔贝利亚毛发」的主人米莲•佩托雷•朵•雷利艾前去观赏克尔昂所举行的骑士团演习。



虽然伊尔塔尼亚会崇拜「神之宠儿」，但对没有国教的克尔昂而言，斯尔贝利亚毛发应该只是拥有强大魔力的象征罢了──



阿尔贝尔回答了我不自觉脱口而出的疑问。



「米莲大人，您不晓得吗？自从王城之事传开之后，米莲大人的名字不只响彻国内，还传到邻近诸国去了喔。」



「啊？……呿，事情又变得麻烦了。」



听完阿尔贝尔的话，我率直地将感受骂了出来。



以一位想要隐身匿迹当佣兵的人而言，名字太响亮会很麻烦。虽然对只身闯天下的佣兵来说，都会希望自己的武名不胫而走；但对一位离家出走的公爵家大小姐来说，这只是个绊脚石。



至于将这种麻烦事传开的就是──



「……？怎么了，米莲大人！」



在我身旁这位眼睛闪闪发光的小少爷吧。



我粗暴地抓起阿尔贝尔的头。



「哇、哇！别这样，米莲大人！」



虽然阿尔贝尔嘴上这么说，但完全藏不住自己的喜悦。于是我照着他的话停手，结果他就像被抛弃的小狗般沮丧了起来。



「不过，骑士团的演习啊……邀请别国的大小姐去参观，这还真是夸张呢。」



回过神来，我将注意力移到信封上。



若是宴会我还能接受，但这次的名义是骑士团演习。考虑到之前的历史，她大概是想进行武力展示吧──



「是吗？克尔昂公主不但是个野丫头，同时也以武艺闻名。我想她应该是对领地在附近的米莲大人有兴趣吧。」



「也有可能。」



……唉，所以她才会把我从这个沉溺于和平的国家叫出去吗？



就如前面所述，信件的结尾署名了前世克尔昂女帝的名字。不过因为尚未继承王位，因此署名只有「克蕾特」。



克蕾特•冯•克尔昂。我不可能忘记前世毁灭了我的故乡，并在最后杀了我的女性的名字。



虽然对于这件事，我并未抱持着太大的恨意，但我很好奇这个世界的她在想什么。



「满有趣的嘛。老爸，回覆她我要去。」



我将信晃来晃去，然后塞给老爸。



他那一看就懂的狼狈感，真是有趣。



「啊、啊啊……好吧，但米莲啊，拜托你再三注意自己的措辞……！」



「我也拜托您了。虽然我觉得现在的米莲大人相当有魅力，但对方可是克尔昂帝的女儿啊。」



另一方面，阿尔贝尔似乎相当镇静。



毕竟他看过我切换表情的样子，因此对我相当信赖。



能利用的都拿来利用。教他这件事的人是我，我不想打破这点。



「我知道啦。……人家心中也有些打算，就照您们说的做吧。」



我也开始得心应手了。虽然有点想自嘲，但还是用大小姐的笑容压了过去。



毫不掩饰地抚住胸口的巴尔札克，以及眼神闪闪发光的阿尔贝尔，他们的态度形成了对比。



◆



几天后，随着马车摇晃，我来到了领地附近的克尔昂帝国首都。



我并非第一次造访此处。自从当起佣兵自力谋生之后，我已经来过这个国家好几次了。



可能是此国军事能力出众的缘故，维护治安的单位相当优良，商业也随之发展，全国上下都充满着活力──是我非常喜欢的市镇。



重点是，食物很好吃。我第一次吃到这里的绞肉香肠时，相当感动。



既然都接受了邀请，那也该期待一下美食吧──



就在差点忘记骑士团演习之事时，我看见了巨大的宫殿。彷佛在使劲展示着军事大国克尔昂的威望。



接着发出了沉重声响后，大门开启，迎接我的马车入内。也许是受到前世记忆的影响，我感觉自己就像是进入了怪物的口中。



穿过为了迎接马车──应该说为了迎接自己而排排站的士兵们，马车停在宫殿前。



在以弧状延伸的阶梯上方，一位黑长发的少女站在宫殿入口前，眼神闪闪发亮、两手交叉在胸前，看起来威风八面。



孩童……不晓得是否还是这个年龄。但她散发着少女特有的纯真，眼神也相当锐利，这是我的第一直觉。



「欢迎您前来，拥有美丽头发的贵人。本次十分感谢您接受我个人的邀请！」



个人的邀请，以这个词思考的话，那就绝不会错了。



这位少女就是「克蕾特」。由于此时克尔昂尚未决定由哪位兄弟姊妹继承王位，因此她现在「就只是克蕾特」。但我知道。



这位少女，最后会继承王位「冯•克尔昂」之名──也是我的仇敌。



克尔昂的帝位，代代都是由兄弟姐妹中最优秀的人继承。而少女在如此幼小的年纪，就已投身这样的世界。她的瞳孔带着烂漫，却也像老鹰──不，有如狮子一般锐利。



传言中，她似乎有妹妹和兄长，他们的眼神也和她一样吗？



……不愧是未来的克尔昂女帝啊。我如此钦佩着。但与前一次不同的是，这次我让侍从扶着自己的手，以优雅的姿态走上阶梯。



「您好，非常荣幸受到您的邀请。人家是米莲•佩托雷•朵•雷利艾。希望您以后能记住我……」



我拉起洋装的裙摆，毕恭毕敬地低下头。



──能利用的都得利用。为了展现出自己的生存原则，我如此报上了名号。但唯有眼神深处燃起了熊熊的战意。



「她就是『斯尔贝利亚毛发』吗？」



「听过传闻后，我以为她应该是个女中豪杰，结果长得竟然如此楚楚可怜……」



在旁边守候的男性贵族们着迷般地说道。毕竟我有一张姣好的脸蛋，如果不知道我的内在，应该都会这么认为吧。



当然，无论是现在还是「从前」，我的性格都不值得称赞就是了。



不过，光是这样就能骗过他们，看来克尔昂的贵族也没什么了不起。



「～！」



若是这样，那就轻松了。



──但克蕾特似乎注意到我眼瞳深处的斗志。她的身体微微一震，笑容中带着兴奋。见她这副模样，我知道要应付她并没那么容易。



传言中，克蕾特公主从小就对自己的武艺相当有自信，并以此闻名。看来就和传闻中一样呢，我切身体会到了这点。



「哈哈哈──我很中意你！今后请多多指教。我觉得应该可以和你长久相处下去。」



「人家也是。既然年纪相当，恕我冒昧，但若我们能友好相处，人家会相当开心的。」



面露微笑的我，握住了对方伸来的手。周围皆发出了赞叹之声，想必这副景象一定美如画作。



即使克蕾特年纪尚幼，但她端正的五官已能够令人感受到她将来的美貌。而白发的我和黑发的克蕾特虽然形成了强烈的对比，不过面容姣好的两人面露微笑、互相握手的场景，在不知情的人的眼底，应该相当养眼吧。



但实际上，我们就像两匹野兽互相对峙。能察觉到这点的，又有几个人呢？



「离骑士团的演习开始之前尚有空档，你就趁这段时间缓解一下长途奔波的疲劳吧。」



◆



过了一会儿。



我来到了距离克尔昂首都布斯贝尔克相当遥远的草原上。



空无一物的大草原中塞满了人群，而我从架好的来宾席上，俯视着骑士团的演习。



在这场演习中，他们以克尔昂国旗中的双色为基础，将中队分成红军与白军。两军的较劲相当具有魄力。



一问之下，我得知两位将军各自率领着自己的军队。这次骑士团演习，除了作为庆典，看来也是个切磋琢磨的场合。



不过──坦白说，有点无趣。



虽然魄力十足，但若知道未来的克尔昂所采取的战术，老实说会觉得很扫兴。



自从发展出魔法后，战争的输赢时常取决于一位英雄。因此，采取战争形式的战斗，普遍而言，都会以多名士兵施放魔法辅助猛将的形式进行。



即使是未来会导入弓弩等兵器的克尔昂，在这个时代的战术层面上，仍和伊尔塔尼亚并没有两样。



虽然兵将的素质差距很大啦──



「嘿，如何啊，米莲大人？」



在忍住自己的呵欠后，身旁的克蕾特向我问道。



虽然我觉得自己应该没表现在态度上，但还是重新整理起了表情。



「很有魄力呢。尤其两位将军的气势，令人感到相当震撼。」



「哈哈哈，是吗？」



在我回以微笑后，克蕾特也笑了。



但在爽朗的笑声下，我感受不太到她的愉悦。



「若当作杂耍还不错啦，但你不觉得这就像在看舞台表演吗？」



杂耍。看着不逊于实战的士兵们较劲，克蕾特做出了这样的评价。



说得没错。我面不改色地看着眼下的「战斗」。



列着队的士兵们施放魔法。战场上，属性各异、色彩斑斓的魔法四处纷飞──虽然演习中，魔法的杀伤能力有所下降，但这就是这个时代的「战斗」。



可也因为如此，克蕾特将此形容成舞台，只是一场杂耍。



「魔法的荣耀也好、高雅地取胜也罢，我觉得好无聊。你不觉得这种事情就让它出现在舞台上和书本里就好了吗？」



她问的问题，以来宾的角度实在难以回答。



但我完全同意她的说法。这个时代的战斗──即使是更早之前，都相当不知变通。所有人都太执着于剑与魔法的战斗，完全忽略了其他手段。



说得极端一点，人被箭射中就会死。虽然魔法空手就能施放的优势不容忽视，可是，就我对战斗的认知，仍有许多方法能够利用。



「我啊，可以将战斗变得更有趣喔。我会让克尔昂变得更强。荣耀这件事，唯有杀死对方、生存下来才能流传下去，你不觉得吗？」



克蕾特的话语渐渐热血了起来。



……坦白说，即使是克蕾特即位女帝的将来，她所说的理想也很难说已经完全实现。



说到底，魔法的权威性最终并未衰退，虽然引入了非魔法兵器，充其量也就是多一种选项罢了。



不过，以十四岁的年轻人身分，竟然能思考到这个程度。



我听说「黑狮子」骨子里是个战争狂，看来不是假话。



而且，她的话语拥有不可思议的说服力──甚至能令人感受到领袖魅力。在她的影响下，梦想想必会变得更加炽热吧。



但愿黑狮子的獠牙不要伸向我的故乡。



「虽然人家不是很懂，但这话听起来相当热血呢。」



「对吧，不过，要打破既有观念非常费劲就是了。」



话是这么说，事情若真的变成这样，那对我而言相当棘手。



与先前被称作「魔法无能者」的时期相比，尽管拥有「斯尔贝利亚毛发」的现在行事更加困难，然而只要隐藏魔力，再加上我的长相，应该能够让对方放松警惕。



这个世界倘若没那么重视魔法，那我就不能用熟悉的方法行事。所以这样的世界还是别到来得好。



我口头上肯定她的话，却想着这些事，心不在焉地望着演练。这时输赢终于分晓。



红军赢了。年纪较轻的将军高举着剑，高呼着胜利。



「做得好。」



「就当是这样吧。」



双方说的都是违心之论，想必她也知道吧。



周围响起盛大的掌声，但在来宾席上的我们，互动却相当冷淡。在喧骚之中，沉默流过我们之间。



「米莲小姐。」



「怎么了，克蕾特公主？」



克蕾特率先打破沉默。



「我听别人说，你最近一直在锻炼自己的力量。其实『美丽女武神』的美名，已经传到了我们这块邻近领地里了喔。」



「怎么会，谣言夸张了。我不过是因为自律，所以才会开始锻炼身体……」



「哈哈哈，别谦虚啦。但也好。虽然米莲小姐现在只是在锻炼身体，可若考虑到未来以将领的身分率领士兵的时候……米莲小姐，你有什么点子能让白军获胜吗？」



她在对我进行小考？克蕾特以闪耀着好奇心的眼神看着我，像是要我想办法让败北的白军获胜一般。



若以眼下的条件为前提，那回答起来会有点麻烦。但若是以实战为前提，那就很好回答了。



我摆出微微苦思的样子，接着答道：



「这个嘛……若是人家的话，就会让部队所有人都拿起弩。」



「拿弩上场吗？为什么？」



克蕾特声调上扬，但眼神十分认真。



虽然听来像是在小看人，但实际上只是因为兴奋罢了。



这也难怪。毕竟未来的克蕾特将会让自己的军队采用这项战术──令集结在米莲处刑场的叛乱军陷入无尽的混乱。



「若像这样互相施放魔法，消耗会相当激烈。因此只有在开战的时候，能够以华丽的魔法互相对轰。这场战争也是如此，之后就会拉近到即使使用消耗少的魔法，也能够产生充分杀伤力的距离。既然如此，只要利用弓箭，就能趁敌人接近前大幅削弱对方的战力。一旦中箭，人不光会被射穿，状况惨一点甚至还会致死。」