魔王现象也会对人类产生影响。



这是很正常的事。不论是植物还是动物，甚至是石头与土壤都无法逃过魔王现象的魔掌。人类当然也不例外。唯一的例外就只有受到圣印保护的东西。



所以我们这些前线士兵都配给到避免异形化的圣印，村镇也有刻画了圣印的防壁。如果是出远门的旅人，应该会携带护身符才对。



人类异形化的时候，将会产生比其他生物更大的变化。随着时间经过而逐渐失去人类的外形。以我所遭遇过的最糟糕的例子来说，就是曾经看过全身长出许多「脸」与「内脏」，变得跟水蛭一样的人。



当时我的部队还有人吐了。



──从这方面来看，此时我们所遭遇到的异形已经保有大部分人类的模样了。或许可以说保留太多了。



他们每一个都很高大。应该是变化成那样了吧。皮肤覆盖着闪亮的银色甲壳，到处都黏着破烂的服装碎片。



对方就是这样的集团。



为了方便，有一个名称专门用来称呼这种受到矿物侵袭的人类型异形。神殿的学士会制定的名称是「诺卡」。必须强行把他们跟人类做出区别。至少对于在前线战斗的我们来说是如此。



数量大约有一百左右。



诺卡会以不符外表的敏捷动作发动攻击。这时彻底采取守势的当然是圣骑士团这一边。他们在地面设置了盾牌与栅栏，正在进行防卫战。



「赛罗！『女神』泰奥莉塔！」



基维亚发出声音。



那家伙迅速刺出长枪，贯穿了一名──不对，是一只诺卡。枪尖传出「啪锵」的剧烈声响。击碎覆盖全身的甲壳后把诺卡轰飞了出去。应该是用了相关的圣印吧。



「看来居于下风。」



我说出一看就知道的情况。正在防卫的圣骑士大概有二十人左右。



要压制这种异形化构造体时，必须采取将部队分割为小集团的战术，一边借由通讯来互相配合一边与其交战。在这样的封闭空间内，一口气投入一百人、一千人都占不了太大的优势。反而增加了矿坑坍塌而遭一网打尽的危险性。



「吾之骑士……」



泰奥莉塔已经抓住我的手肘。好像立刻就要冲出去一样。



「身为『女神』，必须拯救他们！」



「说得也是。」



这时候我脖子上的圣印也开始隐隐作痛。负有监督责任的基维亚死亡就等于勇者的死亡。但为了阻止这一点──



「基维亚圣骑士团长，要我们帮忙的话就下达命令。这是规定吧。」



「我知道。拜托你们夹击敌人！」



我带着讽刺意味的说法让基维亚有些不高兴般皱起眉头。



但她立刻就做出正式的指示。赶至现场的我们跟骑士团形成了夹击诺卡的态势。



「好吧。上吧！」



诺鲁卡由大声叫着。



他本人似乎连一步都不想动，但外表却相当有威严。



「朕之王国的精锐们啊！让异形化的国民安息吧！」



虽然「朕之王国」这几个字给人强烈的格格不入感，但就算在意也没有用。



我跟达也几乎是同时开始跟敌人交战。我抱着泰奥莉塔跳起，达也则像野兽一样身体前倾在地上奔跑。



「噗呜啊呜！」



达也的斧头随着这种奇妙的吼叫声袭击诺卡的背后。



「叽咿咿──噜啊啊啊啊！」



那些家伙的皮肤矿物化了，原本应该相当坚硬才对，但是在达也的腕力前却根本不算什么。而且那家伙挥舞的战斧上还有诺鲁卡由刻画的圣印。



切断之圣印。



只要它发挥机能，在锋利度方面就会跟东方诸岛产的锐利刀刃相同。一只、两只……像折断朽木般展开突击。而我──只要抱着「女神」泰奥莉塔，就能采取更加迅速的手段。



轻轻一跳来越过众诺卡的头顶。这对我来说是轻而易举。



「要压抑一下力量，泰奥莉塔。一把就够了。」



「这样啊。」



似乎感到有些不满，不过泰奥莉塔还是确实按照我的吩咐。



「完全无法满足。」



她的手抚摸过空中──随即诞生出剑刃。那是一把锐利的钢剑。我抓住剑后，立刻把它丢向诺卡们。



乍看之下像是随手一扔，但我是经过仔细的瞄准。在这种封闭空间里必须降低威力。如果是我的话就办得到。



对于聚集在一起且被达也压制住的诺卡们来说，此时根本无处可逃。爆炸随着白色闪光一起出现。被卷进爆炸的诺卡有十只以上。虽然还有没能干掉的家伙，但手脚也已经被炸飞了。



再来只要基维亚他们击退敌人就可以了。



「进攻！」



就像跟降落的我错身而过一般，圣骑士们开始展开反击。彼此合作的圣骑士，其突击力当然无庸置疑。



他们身上穿的甲胄也全都是强大的兵器。上面到处刻着圣印。



由复数圣印形成的军用装备通常称为「印群」。目前已经成为固定的制品。攻击用的圣印、防御用的圣印、轻快机动战斗用的圣印。这些圣印会被刻画在一起。



尤其是基维亚的甲胄与长枪，看起来是制造成适合打头阵的白刃战斗。即使以护手弹开诺卡们敲击般的拳头也完全没问题。像树枝一样挥舞着的长枪，轻松就粉碎异形化的表皮。



枪尖撞上表皮的瞬间就发出剧烈的声响。我想应该是发出某种冲击力的缘故。



那大概不是民间制品。应该是军部开发的武器吧。可能是以防御为主体，被称为「掩击印群」的成品。那真正是为了帮圣骑士保护「女神」并且展开突击的武装。



──因此战斗不久后就结束了。



解决所有异形之后，基维亚就以带着威严的表情靠近我们。



「……感谢你们的救援。动作真快。」



「还好啦。」



幸好距离没有很远。看来是在圣骑士们出现牺牲者前就成功解围了──但就算是这样，基维亚手下的士兵们看着我们的眼神仍然相当冷淡。应该说可以清楚地感觉到厌恶感。



也难怪他们会这样。我是犯下杀害「女神」这种莫名犯罪的重犯，诺鲁卡由的王城恐怖活动也很有名。至于达也──他们应该搞不太清楚，但那种战斗方式跟野兽一样的家伙一定很吓人才对。



我想就连基维亚应该也跟他们差不多。虽然跟之前不一样，脸上没有明显地表露出厌恶感。只不过，从眼神就能知道她依然认为我们是可疑分子。大概就跟有负面传闻的佣兵差不多吧。



能力虽然强但无法信用的犯罪者集团。



（……这样的话，我们也就算了……）



让我感到不可思议的是泰奥莉塔。



从圣骑士们的眼里，也能感觉到对于泰奥莉塔的某种负面感情。这是为什么呢？不对，说起来对于泰奥莉塔仍有些不解之处。



为什么会在不让其觉醒的情况下，放在棺材──或者应该说那个大箱子里来搬运她呢？我试着从圣骑士们的表情里搜寻这个线索。



但是基维亚在那之前就先开口表示：



「赛罗。抱歉，我想先检讨一下今后的作战行动。」



「怎么这么客气呢。」



我忍不住以讽刺的口气回答。



「下达命令就可以了吧。」



「问题就是出现困难了。那些家伙是人型的异形。」



「噢──」



这件事也一直让我很在意。



人型异形的异形化程度将会随着时间经过而加剧。那些家伙仍保有大部分人类的模样。所以应该是不久之前才变成异形。受影响的日子尚浅。就算粗略估计大概也只经过五天左右。



而这个坑道是在一个月前左右遭到封闭。



所以只能做出一个结论。



「这个坑道的某个地方还有人类吗？」



「受到那些家伙袭击时，我就认为这个可能性相当高。然后现在有了确切的证据。」



基维亚指了一下背后。那是狭窄通路的一角。该处有一名穿着破烂服装的人影。不是异形也不是圣骑士──是一个看起来非常憔悴的男人。可以看出他正不停地发抖。



当我注意到他时，基维亚就沉重地点了点头。



「可以知道有数十名来不及脱逃的平民，以及这座矿山的矿工残留在里面。」



听见后我差点昏了过去。



看你干的好事。先不管话题的内容──发言的时机实在太糟糕了。竟然在这种地方，还是在那个男人在的时候说出这种话。



「──好吧。那就发动拯救作战。」



诺鲁卡由陛下严肃地做出这样的宣言。



他一定会这么做。他的眼神相当认真，甚至有不容许任何人提出异议的威严。



「既然是这座矿山的矿工，就是为了朕尽心尽力的忠臣。」



面对呆住的基维亚，诺鲁卡由扬声表示：



「无论如何都要救他们！」



我心里想着「应该办不到吧」。



我很清楚圣骑士团与喀鲁吐伊鲁要塞以及神殿那群人。他们不是会允许进行这种作战行动的鲁莽集团。我也很了解他们的手法──大概是打算连同矿工一起杀掉吧。



「……等等。这我无法答应。」



基维亚说出理所当然的回答。她的脸严肃到让人生厌。



「喀鲁吐伊鲁没有下达救出残存人员的命令。」



「你说喀鲁吐伊鲁？」



诺鲁卡由陛下嘲笑对方。



「真是爱说笑。这是朕下达的命令。」



我只知道诺鲁卡由与真正的国王会用「朕」来称呼自己。



「别管他们。军部应该隶属于行政机关。朕的命令有优先权！」



当然说出这种话也不会被当一回事的只会是诺鲁卡由陛下。



「我已经跟喀鲁吐伊鲁通讯过了。」



基维亚轻叹了一口气。



「……他们表示救出平民跟当初的目的有异。圣骑士团为此而出现损害也没有意义。那是击破魔王现象后才应该处理的问题。」



「我想也是。」



我点了点头。那些家伙当然会这么说。我不讨厌这样的决定。其实我本来很喜欢军队这种明快的行事作风。



「你觉得呢，赛罗•佛鲁巴兹？」