为什么我非得做这种事啊？



一想到这个问题，我就觉得自己好像会发疯，所以决定干脆什么都不想了。



周六。明明不用上学，但我一早就被手机的闹钟叫醒，从早上就开始找一只猫。那是我完全不认识的人养的陌生猫咪。那只猫会出现在哪里，我完全没有任何头绪，所以只能漫无目的地徘徊在镇上。



「喂──小黑。你在哪里？不要害怕，快出来吧。」



我挥着生长在公园的狗尾草，窥探道路两旁的水沟，走遍日照充足的空地。因为那只猫的外观很特别，所以我也会询问路人有没有看到过，还用零食吸引小学生一起帮忙找。为了找猫我钻入无数个灌木丛，在河堤上的高大草丛中到处爬，看到停在路边的车就趴在地上确认底盘下方。



但还是找不到。野猫和狂野的家猫倒是偶尔会出现。我觉得这个城镇算是猫很多的地方。然而，目标小黑一直没有现身。



我已经束手无策了。应该是说，在毫无头绪的情况下找一只猫本来就是不可能的任务。我不是侦探、杂工，也不是神明，所以怎么可能轻松找到猫啊！



「我不干了！」



放弃也是刚好而已。从早上找到现在已经过了几个小时了。看手表已经到了吃点心的时间，刚好下午三点。



我在没有人的小公园里，自己荡秋千。明明是周六，却莫名寂静。真的，一个人也没有。只有荡秋千发出的「嘎……嘎……」声和空腹的「咕噜……」声，凄凉又郁闷地回荡在公园里。



「天空好蓝啊……」



精神和体力都已经到达极限。衣服上沾满泥土，脚又痛，肚子也叫个不停。我已经一步都不想动了。体力方面当然很疲惫，而且我的玻璃心也无法再支撑下去了。毫无头绪只能瞎找，又一直找不到。白白浪费了时间，还毫无利益。



「天空，好蓝啊……」



眼前有一只不是小黑的黑猫走过。它瞬间看了我一眼，但可能觉得我是人畜无害的废渣，所以一脸没兴趣的样子消失在翘翘板深处的灌木丛里。



「……」



哎，我到底在干什么啊？我可是如花似玉的女高中生耶。今天又是周六。现在正是最爱玩的时候啊！大家都在做一些很青春的事耶。为什么我要拼命找一只陌生的猫，最后沦落到一个人在这种地方荡秋千啊？怎么可能找得到嘛。这种事不是一开始就知道结果了吗？而且那个小女孩是来求神，完全没有要拜托我这种毫无可取之处的家伙啊！



实现别人的愿望之类的。一开始就注定不可能的事，为什么要我来做啊！



「你要放弃工作吗？这个懒惰鬼！」



我差点以为自己没心跳了。



常叶不知道什么时候出现在旁边的秋千。



外表美丽的神，任由风吹动和服，幼稚但精神奕奕地荡着秋千。



「要是偷懒的话，会被懒惰虫咬屁股喔。」



「你什么时候出现的？」



「刚才啊。有吓一跳吗？」



「当然啊！不要这样默默靠近啦！」



「哈哈。千世吓到的表情很好笑，好有趣喔。」



常叶一边笑一边用力帮秋千加速。我在心里诅咒他最好就这样飞出去。和幼稚的可疑神明不同，我只敢小幅度荡着秋千。



「还有，我并没有偷懒。别看我这样，我可是一早就开始找到现在。」



「我知道。」



「知道就别说我偷懒。你应该要温柔地说：辛苦你了，已经够了，接下来就交给我吧！哈哈哈哈哈！」



「才不要，啊哈哈哈哈。」



「这个家伙……话说回来，就算你说不要，我也真的没办法再继续找了啊。」



能做的事情本来就有限，而且我已经尽力而为了。光是做到这个程度，我觉得就很值得被称赞了。



「不行，这个愿望必须由千世完成。」



「什么？我不是说不可能了吗？你还真是顽固。」



「顽固的人是你。绝对不是不可能，没问题，这件事千世一定能完成，只是你一直擅自认定不可能而已。」



荡到最高的地方时，常叶从秋千上飞了出去。我在心里诅咒他最好跌个四脚朝天，但事与愿违，常叶轻飘飘地浮在空中，双腿轻巧而缓慢地落地。



「我在神社等你，希望会有好结果。」



「等等，等一下啦！」



「所以我就说会在神社等你了啊！」



「我说等一下不是那个意思！我是说不知道要怎么找啦！」



慌慌张张地喊出声之后，常叶对着我轻轻地叹了口气。



「真拿你没办法。温柔的我，只好赐给没毅力的你七大神器之一。」



他从袖子里拿出一样东西丢给我。我迅速接住一个小小的透明袋子，里面有许多小鱼干。



「喂──别闹了！这不就是小鱼干嘛！什么七大神器啊！」



「真是失礼。这里面有我施的咒语，有神明保佑喔！」



「什么？保佑什么？」



「那我就回神社了，你好好努力吧！」



「等……！等一下啦！」



伸手去抓已经太迟了。美丽的神笑着挥手，咻地就消失了。我单手抓着小鱼干，只能空虚地瞪着他消失的地方。



「……」



公园又只剩下我一个人了，好想放声大叫。虽然真的很想哭，但现在可不是哭的时候。毕竟哭也无济于事。没有人会来帮我，只好自己想办法了。



「我绝对不会再买甜馒头给那个家伙了。」



我下定决心之后，先试着打开小鱼干的袋子。内容物怎么看都是普通的小鱼干，散发出好吃的香味，让人好想来碗白饭。



「应该就是叫我拿这个当诱饵，把猫抓回来的意思吧。」



小鱼干感觉的确是猫的零食。不过，光靠小鱼干怎么可能吸引猫过来。这应该是找到之后才使用的道具，也就是说，要先找到小黑，否则就没意义了。



「唉……神明的七大神器一点用也没有嘛！」



就在我边叹气边自言自语的时候。传来「喵──」的声音，我一回头，灌木丛的另一头奇迹似地钻出一只猫。不过，很遗憾，那是一只明显和小黑不一样，混合咖啡色和白色的三毛猫。



「哎呀，不好意思让你白跑一趟，我要找的不是你耶。」



不过，人家特地在我觉得孤独不安的时候过来，我还是觉得很开心，所以撒了三只小鱼干在地上当回礼。结果，三毛猫气势汹汹地跳过来，瞬间就把小鱼干吃光了。



「好、好猛。猫有这么喜欢吃小鱼干吗？还是它很饿啊？」



盯着三毛猫啃小鱼干时，又传来其他猫咪喵喵叫的声音。凝神一看，发现从三毛猫过来的方向，又出现几只不同的猫。它们发出低沉的喵呜声，不但对我毫无戒心，眼神看起来像是没把我放在眼里似地，大大方方朝这里走来。



「呃，等等，你们也是来吃小鱼干的吗？」



我退后二、三步，一边撒小鱼干，猫咪们疯狂地大吃了起来。说起它们的吃相，还真的有点恐怖。不对，说实话，不是「有点」而已。疯狂的吃法以及被野猫包围的现况，其实非常恐怖。



「如果是被短腿的曼赤肯猫包围，我还可以应付……」



这是怎么回事呢？现在猫界流行小鱼干吗？



嗯，大概是这样吧。



因为现在不知道为什么，又有更多猫聚集过来，令人不禁怀疑自己的眼睛啊！



「……不是吧。」



十只？不对，比这个数字更多。公园直到刚才都很寂静，那些猫咪不知道躲藏在哪里，纷纷出现在我眼前。它们的眼神就像捕猎中的肉食性动物，就像百兽之王一样。当然，猎物就是我。怎么会这样？



「呀、呀啊啊啊！」



这是怎么回事，发生什么事了？



为什么猫咪要袭击我？



「喵呜呜呜呜呜！」



一只体型特大的猫发出不像猫的叫声，我马上丢下小鱼干的袋子，爬上公园里的攀登架。



「……」



我眼下是一个猫咪集团。数十只猫咪专心吃着从刚才丢出去的袋子掉出来的小鱼干。现在，聚集了非比寻常的大量猫咪。这个恐怖的光景，令人联想到世界末日。幸好大快朵颐的猫咪们完全没有把我放在眼里。



「那个小鱼干是怎么回事……该不会是添加了木天蓼精华吧？」



虽然不太清楚是怎么回事，不过这一定不是普通的小鱼干。虽然有点在意其中的机关，但这件事可以之后再追究。冒着留下恐怖回忆的风险撒出小鱼干果然是对的。既然聚集这么多猫，那小黑就有可能在这里面。



不，小黑一定就在这群猫咪之中。



「……神明的七大神器，真的一点用也没有。」



群猫之中没有小黑。这里聚集了这么多猫，却没有我要找的小黑。



我不行了，真的不行了。连神明的七大烂神器都用上了还是找不到，我已经无计可施了。好想回家，应该是说，我一点也不想动。就住在这里好了，就这么办，成为攀登架的妖精，永远守护这些猫咪。



就在我要下定决心的时候，突然发现有几只恢复神智的猫咪缓缓地走向某处。那里是三毛猫出现的地方，也是之前那只黑猫消失的方向。翘翘板深处的灌木丛里。



难道……难道灌木丛后面有猫咪聚集的地方？这些数量庞大的猫咪，该不会都是从那里……



「只能趁现在了。」



大部分的猫咪都聚集在小鱼干旁，没有发现我从攀登架爬下来。



跟在踏上归途的猫咪身后穿过灌木丛，包围公园的栅栏有部分损坏，穿过破洞的位置，就会抵达一旁老旧空屋的用地。那是一栋看样子已经很久没有人住，年久失修的破旧房屋。



有好几只猫咪在庭院和缘廊上发懒。虽然充满随时都可能出现某些东西的恐怖氛围，但是对猫咪来说，这里可是私房秘密基地。



「小黑……在这里吗？」



我战战兢兢地试着踏入庭院。这里有伸展身体的猫、缩成一圈的猫、瞪着我觉得我很吵的猫。我一只一只确认样貌。



不过，还是没有发现小黑的踪影。



「果然还是不行啊。」



看样子事情没那么简单。虽然我早就知道会这样，但说实话还是觉得很失落。



我叹了一口气，心想还是回家吧，便回到刚才进来入口处，在金属丝网的破洞前蹲下。



然而，这个时候我好像闻到某种味道。真的没多想什么，就维持低着头的角度转身看过去。



「啊！」



◇◆◇



现在已经是黄昏了。建筑物、树木、行人、道路都染上橘红色。



我在某户人家前停下脚步，从门外窥探，发现有个小女孩坐在玄关前。小女孩看着放有饲料的碟子，表情有点悲伤。



「小结，你要在那里待到什么时候？」



像是妈妈的人从屋里走出来。小女孩听到声音抬起头的同时，她的妈妈发现我并向我搭话。



「哎呀。您有什么事吗？」



「那、那个，是这样的……」



我呆呆站在原地，小女孩的妈妈一脸疑惑地歪着头，小女孩也看着我。我尴尬地笑着继续说：



「我听说这户人家在找小黑。」



「你帮我找到小黑了吗？」



小女孩站起来，用力抓住门。



「小黑在哪里？」



「那个……小黑不在这里。虽然已经找到她，但我没办法带她过来。只知道位置而已。」



我一边遮着被抓伤的手背一边说，小女孩马上说「妈妈，我们走！」然后打开门。



「请带我去！我要去接小黑！」



「嗯，好。我也是这么想，所以才来这里的。」



我瞄了小女孩的妈妈一眼。妈妈有点为难的样子看着小结，然后才回答「那就拜托您了」。



我们三个人一起前往空屋。途中，小女孩的妈妈告诉我，小黑其实不是宠物猫。



「小黑本来是野猫。虽然是野猫，但非常优雅，是个非常漂亮的孩子。」



不过，小黑几乎每天都来玩，和小结感情很好。家里正在商量，既然如此不如收养小黑，结果小黑就突然不见了。



「说不定小黑觉得这样很麻烦。因为它是野猫，比起被人类豢养，应该更想自由自在地生活。」



小结也知道，所以才把这次当成最后机会。再见小黑一面，如果小黑还是离开，那就好好道别。



「这样有点寂寞呢。」



「但是这是小黑的决定。」



妈妈脱口说出这句话的时候，传来小结催促的声音。小结在远处挥着手。我和她的妈妈慌慌张张地以小跑步追上瘦小的背影。



气氛令人毛骨悚然的空屋里，还有几只猫咪。



不过，比起白天聚集的数量还少很多，大家可能都是在接近夜晚时才出门吧。猫咪们觉得突然出现的我们很可疑，于是远远地观察我们。不过，镇上已经习惯人类的野猫们，只要不主动捉弄（而且手上没有神明加持的小鱼干），它们就不会攻击人。



进入庭院，确认白天侵入时坏掉的栅栏。小结想找的小黑，应该还在眼前这个场所的屋檐下。



「小结。」



我向她招手，小结便战战兢兢地来到我身边，然后蹲下窥探我手指的屋檐下。



「……哇啊啊！」



小结大喊一声，我嘘了一声，把食指放在嘴唇上。小结也慌忙地用双手遮住嘴巴，就这样再次窥探屋檐下。



「怎么了？小黑在吗？」



妈妈弯腰询问，小结无声地指向视线前方。疑惑的妈妈顺着方向看过去，高兴地惊叹了一声。



「小黑已经是妈妈了呢。」



小黑和我找到的时候一样，待在屋檐下。身边有三只和小黑很像的黑色小猫，正发出微弱的叫声。小猫们像会蠕动的毛球一样，以像是走路、又像是跌倒的谜样动作在小黑身边玩耍。



「小黑大概是为了照顾小猫，所以才不愿意离开这里。」



白天我在这里窥探的时候，小黑竖起毛警告我，最后还出拳攻击。正在带孩子的猫妈妈，面对陌生的人类当然会有这样的反应，不过如果她对小结也这么警戒该怎么办？有点令人担心。



但是，小黑用非常安稳的表情看着小结，和面对我的时候完全不同。



「小黑。」



小结一喊，小黑轻轻叫了一声，慢慢从屋檐下走出来。小黑在明亮的地方抬头仰望小结，小结对她伸出手。结果，小黑像是对她的小手撒娇似地，将漆黑的身体靠过去。明明已经成为母亲却还像小婴儿一样，我和小结的妈妈相视而笑。



「小黑身体健康真是太好了。」



看着小结紧紧抱着小黑的样子，比起高兴或是其他情绪，我第一个反应是放下心中的大石。卸下肩上的重担，体内的空气咻地一声往外泄。



虽然不甘心，不过常叶说得对。尽管途中经历挫败，我也真的不觉得自己能找到，但不管怎么说还是办到了。我现在只觉得「太好了」。



「大姊姊。」



小结出声叫我，我回过头看到她脸上露出不可思议的表情，用试探的口吻问我：



「大姊姊该不会是神吧？」



「呃……」我一时语塞，小结难为情又含糊地接着说：



「小结去向神许愿了。因为完全找不到小黑，所以觉得只能去拜托神，希望这样能找到小黑。结果大姊姊就帮我找到了。大姊姊，你是神对吧？」



不知道是不是越讲越确定，小结用闪亮亮的眼神抬头看着我，令人不禁想移开视线。啊，这就是我不知不觉间失去的纯粹而美丽的眼神啊……



「不、不是，我真的不是神。」



「不是吗？」



「也不完全不是。该怎么说呢？应该是说，我有在那个神社帮忙做一点事情。」



「你看，果然就是这样！大姊姊是神的助手对吧！」



「好厉害！」小结完全不听我后面说的话，整个人很兴奋。真是的，这下头痛了。不过，我也没说谎，所以就干脆顺着她的话好了。如果是大人就另当别论，但对象是小孩的话，应该不需要刻意订正吧。如果因为这样有人来神社参拜，常叶也会高兴，信神绝对不是坏事。（而且这样绝对不会被诅咒。）



此时传来「喵呜──」的可爱叫声。小黑的孩子们从屋檐下慢慢走出来追上小黑。小黑从小结的臂弯里跳出来，舔了舔脚边的小猫们。小结一直看着这一幕。妈妈什么都没说，静静地看着小结。



和小黑重逢之后该怎么做？做决定这件事无法拜托其他人──就连神也不行。接下来的事情是小结她们要思考的，我的工作就到这里结束了。我肚子饿到快要昏倒，还是赶快回神社吧。



看着渐渐西沉的橘红色夕阳，我小心翼翼地离开，免得踩到正在睡觉的猫咪们。



「谢谢你。」



我因为小结的声音而回过头。还在发愣时，就看到小结满脸笑容。



「大姊姊，谢谢你帮我找到小黑。……不对，是神？你刚才说不是，那个……」



「你可以叫我千世。」



「千世姊姊！」



她开心地叫我的名字，然后又低头向我道谢。



其实，我有点疑惑。那是非常纯粹而简单的一句话，但我做了什么？值得她这么说、值得她堆满笑脸，值得她用这样的表情向我道谢吗？我到底做了什么呢？我一方面觉得疑惑又觉得困扰，但是不知道为什么脸颊附近变得好痒。



「嗯，不客气。」



我笨拙地露出笑容。



「好累！肚子好饿！」



天色已经完全暗了。抵达常叶神社的时候，我的体力已经到达极限，整个人瘫倒在神社。虽然已经很晚了，但朦胧的灯火下，常叶正在等着我。



「辛苦了，千世。」



「不是辛苦而已。是累死我了！」



坐在身边的常叶，轻轻拨开我的刘海。指尖冰凉凉的很舒服。



「有奖赏要给辛苦的千世喔，你应该要开心才对。」



「开心？反正应该又是不怎么样的东西吧。」



「是三波屋的甜馒头 。」



「真的假的！」



我顿时弹起身子。常叶手上的确有两个三波屋的甜馒头。



「怎么会有？」



「这是安乃拿来的供品。一个是我的，另外一个就给你吧！」



「太好了！」



「恢复体力了吗？」