1



黎明前——



莱吉斯坦帝国第三军的军人希尔伯特·法利亚斯，正站在城外的屋顶上，眺望着寂静的王都风景。



也许是因为在盛大宴会之后，王都比平时更加寂静。



街上行人稀少，街道也像黑暗的海底一样。



离王都的平民起床还有大约半刻左右吧。



另一方面，希尔伯特的部下们却丝毫感觉不到熬夜后的疲劳，他们忙乱地在宅邸中穿梭。毕竟花了半年以上的时间准备王都的破坏工作。



这个准备已久的计划，即将付诸实施。



就连缺乏感情的希尔伯特，也感到了些微的兴奋。



部下们的紧张和兴奋也是可想而知的。



[法利亚斯中校。作为侦察兵的雇佣兵发来了紧急报告。皇国的护卫舰队，从一刻钟前开始移动了——]



一个部下拿着笔记跑到希尔伯特身边。



[皇国的舰队？]



希尔伯特微微皱起眉头看着部下。他此刻感到很意外，只要是了解希尔伯特的人，很容易就能理解他的心情。



刺激他的是“皇国”这个词。这证明希尔伯特很在意在克纳乌斯女公爵宅邸遭遇的炼骑士们。



皇国护卫使节团的多脚舰有三艘。搭载的狩龙机恐怕是大队规模。虽然可以认为是极其强大的大战斗力，但是阿尔吉皇国为了这次的同盟会议，派遣了唯一的直系皇族皇太子阿利奥尔。考虑到这一点，还不能断言是担心过度。



尽管如此，留下护卫对象的皇太子，其舰队离开了王都。



在一般情况下是绝对不可能发生的情况。



[知道舰队的目的地吗？]



[虽然派出雇佣兵追踪，但他们似乎沿着卡利亚里大道北上。虽然没有确认，但是有消息说泰格尼尔伯爵的领军正在引领舰队]



[泰格尼尔伯爵的领军？难道是泰西娜公主雇佣的？]



希尔伯特的眼神变得锐利起来。



吉利斯·泰格尼尔是少数与反派公主泰西娜交情深厚的贵族。也就是说，这几乎是她唯一能调动的战斗力。



卡利亚里大道位于西亚尔吉亚王国的东北部。其尽头是王国与莱吉斯坦帝国的国境。



[如果帝国军越过国境，就有可能与皇国的舰队接触。但他们好像没有和王国军队合作——]



至少据希尔伯特所知，王国的国境警备部队没有明显的变化。



尽管如此，皇国舰队仿佛要牵制帝国进攻的举动还是让人担心。



但从现实角度考虑，这是不可能的行为。如果不预知未来，在这个时候根本无法预测帝国军的奇袭。



[虽然战斗的可能性不高，但为了慎重起见，还是向在国境附近待命的第三军传达皇国舰队的动向。让佣兵部队继续监视。详细的指挥交给比尔]



[是]



留下帝国式的敬礼后，部下跑开了。



作为一名正在潜入的士兵，这样的行动未免太大意了，但希尔伯特并没有责怪他。计划已经进入了最后阶段。事到如今，隐瞒希尔伯特等人的身份已经没有意义。



[这是什么鬼把戏啊，希尔伯特]



大概是听到了和部下的对话，阿妮塔有些警惕地问道。



对于她亲昵的呼唤，希尔伯特并没有表现出不快，脸上浮现出公事一般的笑容。



[阁下，这可不是什么鬼把戏。皇国的舰队离开了首都]



[怎么回事？该不会是把泰西娜带出去了吧？]



[不。白之离宫没有任何动静]



[啊，是吗。那就好]



听了希尔伯特的解释，阿妮塔松了口气。



作为帝国的帮手，这位女公爵对同父异母的妹妹泰西娜怀有明显的敌意。一方面是自己的王位继承权被剥夺了，另一方面是她一向看不起的泰西娜却能嫁到别的国家当太子妃，这一事实让她非常难以忍受。



因此，希尔伯特等人被迫在毫无战术价值的泰西娜离宫设下了一个宝贵的“陷阱”。为了实现女公爵任性的要求，他们承担了相当大的风险。



[什么嘛。没必要想得太复杂。如果皇国的战斗力擅自从王都消失，那可是好事。反正那个受伤的皇太子也命不久矣了。事到如今，再怎么图谋也无济于事]



[是啊]



希尔伯特淡淡地听着阿妮塔孩子气的话语。



的确，再过几个小时，王都就会被大火包围，很多王族、皇族、贵族都会丧命。而她还没有意识到的是，在这些牺牲者中，还包括已经完成使命的安妮塔她自己。



[——接下来把阁下带到安全的地方。到一个可以俯瞰王都骚乱的黄金地段]



希尔伯特半推半就地把阿妮塔塞给了无事的部下。



阿妮塔若无其事地跟着士兵走了。



等她离开后，希尔伯特又叫来了其他部下。然后压低声音确认。



[能发动几架狩龙机？]



[运往王都的有四架。剩下的狩龙机为了摧毁王国军队而转移到城墙外了]



[带来的狩龙机是阿尔西诺吧。给我也留一架。进行正常的调整就行]



[中校要亲自出面吗？]



[虽然阁下会有意见，但考虑到舞会的入侵者。要以防万一]



[我明白了。这就安排]



拜托了。说完这句话送走部下后，希尔伯特再次将目光投向王都的景色。



运河流经的白色古都。即使在大国莱吉斯坦帝国，也没有这样的街道。王国之民会感到自豪也不无道理。但是——



[这景色也要完了吗。还真是遗憾]



难得一见的感伤让希尔伯特自言自语起来。



并不是对王国产生了感情。但城市本身是无辜的。



这美丽的街道，不到一刻就会化为灰烬。



这么一想，就让人觉得感伤。



然而，这种人类应有的感情，在下一瞬间，就从希尔伯特的脑海中完全消失了。



[炼术的效果时间还有多久？]



[还有四分半刻左右。听说效果时间有误差，但差不多该有动作了]



希尔伯特罕见地露出了焦急，一旁的部下则是慌忙回答。



[那是什么光？]



被黎明笼罩的王都的小巷里，闪烁着火焰般的耀眼光芒。



与此同时，火药迸裂般的声音响起。这是可以被误认为是火灾的情景。街道上弥漫的白烟，在火焰的照耀下闪耀着五颜六色的光芒。



[那…看起来像烟花——]



[烟花？这个时间，谁会做这种事？]



在希尔伯特等人的注视下，像大炮发射一样的轰鸣声响起，王都的天空像白昼一样闪烁着白光。这次不用确认，就能知道它的真面目。是为了狩猎夜行性的魔兽而使用的军用照明弹。



原本寂静的王都街头，瞬间变得喧闹了。



[派去王都内的斥候都已经撤回了，现在还让他们去调查吗？]



[等一下！]



希尔伯特制止了惊慌失措的部下。



有人在整个王都引起了骚动，把人们吵醒了。而且是在希尔伯特等人在王都发生骚乱之前，目标明确，时机也恰到好处。



不可能是一两个人干的。这完全是有组织的行动。



如此规模的骚动。王都的警备兵们也会马上行动吧。



对于本应发动奇袭的希尔伯特等人来说，这是最糟糕的情况。



通过引起骚乱，促使王都的百姓和士兵提高警惕。



这就是制造这场骚乱的人的目的。



到底是谁——这个疑问很快就有了答案。



在离王都中心稍远的地方的那座小宫殿——



白之离宫的一部分随着一声巨响倒塌了。



像拨开瓦砾一样现身的，是被纯白装甲覆盖的人型兵器。



[西亚尔吉亚王族的狩龙机…]



希尔伯特以冷静得可怕的语气低声道。



然后，他的嘴角下意识地浮现出充满战斗意志的狰狞笑容。



2



[肉！]



拉斯他们逗留的离宫后的食品仓库内——



穿着侍女制服的亚人少女，抬头看着放在仓库内的物体，眼睛闪闪发光。



那是长宽近十米的冰块。



那里面关着一只巨大的魔兽。



那是全身覆盖着茶褐色鳞片的地龙。虽然地位较低，但却是不折不扣的龙种。



[不是，这家伙不是吃的肉。只是在睡觉]



拉斯皱着眉头瞪着睡在冰中的龙种。



地龙全身有无数的伤痕，但伤痕都不深。



虽然不能说是擦伤，但对于拥有强韧生命力的魔兽来说，只能算是稍微受了点轻伤。也就是说，这条地龙是被活生生地关在冰块里的。



[难道，这就是“食材”吗？]



卡纳蕾卡哑然地低语道。



她大概想起了昨晚在王宫的夜会上被款待的鱼龙肉吧。



在保持新鲜度的情况下，地龙也被使用了同样的技术。



有人把假死的地龙当作食材，堂而皇之地搬进离宫。



[这样的话，运到王都也就可以理解了。因为同盟会议的关系，食材的进口也增加了吧]



拉斯摇了摇头，感到轻微的头痛。



在这个气候干燥的大陆上，魔兽的肉是珍贵的食物。被军队和佣兵讨伐过的魔兽，被整只运过来的情况并不多见。



大型魔兽一只可以提供数百人的食物，所以在王都这样的城市里也会被特别重视。负责检疫的官员很轻易的就完成了检查。



[这片冰的表面覆盖着炼气结晶吗——]



拉斯把手伸向巨大的冰块，惊讶地瞪大了眼睛。



触摸冰块的指尖完全感受不到冰冷。像薄膜一样的结晶覆盖在表面，好像隔绝了内部的热。



拉斯知道一种与薄膜非常相似的物质。



那就是覆盖在皇宫内灵庙地下休眠状态的狩龙机，维尔德吉亚尔塔身上的炼气结晶。



封闭在结晶内部的维尔德吉亚尔塔，虽然被放置了二十多年，却完全与外界隔绝，丝毫没有变质。



关着地龙的冰块也被炼气结晶覆盖着，所以永远不会融化吧。



当然冰不化的话，里面的魔兽就不能作为食材使用。



离宫的厨师们对这件事感到奇怪，十分困惑，这个传闻通过侍女艾玛·莱奥尼传到了泰西娜那里。然后他们就发现了这个地龙。



[谢了，瓦尔前辈。帮大忙了]



菲亚尔卡向用绷带吊着左臂的瓦尔德马道谢。



泰西娜立刻意识到这种“食材”的危险性，是因为瓦尔德马等人从克纳乌斯女公爵的宅邸带回的情报。



[能帮上忙比什么都好。这样的话，我可以回去睡觉了吗，殿下。我算是重症患者。现在血液不足，走路也摇摇晃晃的]



瓦尔德马以不高兴的语气说道。



因为是提供情报的人而被叫来的瓦尔德马，就在半天前，他还因失血过多而处于昏迷状态。现在想发牢骚也是情理之中。



[你不是用炼术堵住伤口了？]



[又不是圣女的奇迹，凭军属治愈炼术师的治疗，也不可能一夜痊愈啊。啊，可恶。那个帝国的银发混蛋，真是倒霉透了]



面对菲亚尔卡一脸讶异地提问，瓦尔德马反驳道。



虽然这样对皇太子说话很无礼，但这是士官学校的前后辈特有的说话方式。这恐怕也与因伤口疼痛而生气不无关系。



[被称为希尔伯特的银发炼骑士…是希尔伯特·法利亚斯吗？]



卡纳蕾卡听了瓦尔德马的话，小声嘀咕道。



拉斯看着一脸认真的她。



[是认识的人吗，卡纳蕾卡？]



[不，只知道名字。他是帝国的屠龙者。虽然我没有直接见过他，但我听说他和我差不多同时来到南方大陆]



[也就是说，那个男人把制作魔兽冰块的技术，从南大陆带回了帝国…]



[是的。这么想来，这种“食材”果然也是帝国的圈套]



[这真是个不慌不忙的作战啊。确实，如果地龙突然醒来大闹的话，这样的离宫根本无法承受…]



[嗯。这一点我也很好奇]



对于拉斯的低语，卡纳蕾卡也表示赞同。



基本上狩龙机是不能带入王都的。



守卫王都的士兵也是如此。



被厚重城墙保护的王都内不可能出现魔兽，所以也没有必要把狩龙机带入其中。



如果有例外的话，那就是保存在王宫里的王族专机，这些专机与其说是战斗力，不如说是和宝剑、王冠等一样，更接近于美术品。



如果龙种突然出现在毫无防备的王都之中，其损失将无法估量。



但是像这样事先发现魔兽的话，应对就容易了。虽说禁止携带狩龙机，但在紧急情况下还是可以例外的，王都守备队的狩龙机就在王都城墙外待命。



地龙是强力的魔兽，不过，如果是被冰封处于动弹不得的状态，处理掉也是有可能的。作为帝国设下的陷阱，实在是太草率了。这几乎只是故意找茬。



[被送进离宫的魔兽，只有这家伙吗？]



[是的。离宫的食材仓库再大，也不可能存放好几个这么大的魔兽]



泰西娜苦笑着回答。



[是叔父带过来的吧。看来他被帝国利用了]



[鲁梅德的王弟？目的是要把罪责推给你吗？]



[这就是阿妮塔姐姐的想法]



如果被送入离宫的魔兽暴走，给王都造成了伤害，那么离宫的主人玛雅第五妃肯定会被追究责任。想必她的女儿泰西娜的恶评也会随之增加。对于嫉妒泰西娜的克纳乌斯女公爵来说，这是理想的发展。



但是，这反而把帝国做坏事的证据给了他们，说得保守一点，这是愚蠢的行为。



[——反正证据到手了。只要把这家伙交给王国军队，抓住帝国的间谍，就可以避免王都的危机吗？]



拉斯一副放松的表情说道。



凝视着冰晶的菲亚尔卡否定了这一点。



[很遗憾，好像没那么顺利]



[为什么？]



[这个炼气结晶的术式中，设置了时间限制。过一段时间就会自动消失]



作为犯规级优秀炼术师的菲亚尔卡，解析了遗留在炼气结晶上的炼成式。正因为她曾经目睹过覆盖在维尔德吉亚尔塔上的炼气结晶的崩溃，所以才能做到。



[冰冻系的炼术持续时间不长。如果覆盖在表面的炼气结晶消失，里面的冰也会马上崩溃。变成那样的时候，被强行关在冰块里的魔兽，会老实待着吗？]



[难道….]



[对。这是定时炸弹。运往王都的魔兽，恐怕不止这一个。如果几十个魔兽同时觉醒的话，应该会造成毁灭性的伤害。泰西娜，正如你预言的那样]



菲亚尔卡将视线转向脸色苍白的泰西娜。



与龙种匹敌的魔兽们，一齐出现在王都的各处。一想到这情景，连拉斯都感到一阵恐惧。



除了黑之剑圣这种规格之外的例外，即使是一流的炼骑士，也无法以血肉之躯打倒龙种。况且王都中没有狩龙机。



等城墙外的王都守备队发现异常，启动狩龙机赶到现场，需要多长时间呢。根据原本出现的魔兽的数量，仅凭王都的守备队甚至有无法对抗的可能性。



在这种情况下，王都将遭受毁灭性的破坏，死伤者不计其数。



这就是帝国方间谍的目的。使用魔兽的大规模破坏工作。



[——主人，这家伙已经醒了]



看着冰块的可可，用天真的语气告诉拉斯。



这里的真实身份是维尔德吉亚尔塔的外部终端。拥有与狩龙机的感觉器同等性能的她的知觉，远远凌驾于人类的五感之上。



凭借出色的知觉，她捕捉到了地龙的心跳。



原本应该处于假死状态的地龙醒了。之后只要束缚地龙行动的冰块消失，这个巨大的魔兽就会立刻行动吧。



释放被抓时的愤怒——



[炼气结晶还能维持多久？]



拉斯回头看着菲亚尔卡问道。菲亚尔卡静静地摇了摇头。



[因为是持续时间已过才知道术式的真面目。很遗憾，时间到了]



[现在是冷静说这话的时候吗….！]



拉斯不由得大声喊道，炼气结晶的薄膜在他眼前裂开了。



细小的龟裂遍布整个冰块表面，光的粉末散开，薄膜消失。



似乎以此为契机，内部的冰块也出现了裂缝。随着冷气的扩散，冰块瞬间崩塌，露出了地龙的全身。



[喂，开玩笑吧….！？]



瓦尔德马混乱地叫道。本来就受伤状态很差，现在又要遭遇龙种。难怪他会惊慌失措。



但在场的其他人都异常冷静。



可可和菲亚尔卡自不必说，就连埃尔米拉，卡纳蕾卡和泰西娜也泰然自若地看着地龙的行动。



看到站起来的地龙发出喧闹的咆哮，菲亚尔卡冷淡地开口。她的态度好像在说，虽然还想再观察一会儿，但没办法了。



[拉斯，交给你了]



[哎呀呀……结果还是变成这样了吗]



拉斯不耐烦地摇了摇头，毫不费力地拔出了剑。



那是把刀刃近一米的长剑，在全长超过十米的地龙面前，实在是太细太不可靠了。



拉斯把剑放在身前，从正面瞪着地龙。



被激发的石剑放出绯色的光辉，光辉从剑身溢出。



形成的是由高密度的炼辉刃制成的巨大炼气枪。拉斯将那绯色的长矛像弓弩一样射向了袭来的龙种。



那是黑之剑技的基本技之一“金刚剑”——



这一击，将龙种强韧的鳞片轻而易举地贯穿了，也刺穿了地龙的心脏。



过了一瞬间，大家才听到攻击的声音。超过音速的攻击余波使大气嘎吱作响，震动着巨大的石造仓库。这是一种威力超乎人类常识的攻击。



[超…超级剑技！？这威力是怎么回事…]



瓦尔德马惊讶的张大了嘴，勉强说出了这句话。在这里的人当中，这是唯一正常的反应。



埃尔米拉也对拉斯露出复杂的表情，卡纳蕾卡的眼睛也是闪闪发光，她完全被拉斯的绝技迷住了。主人好厉害，可可跳了起来，泰西娜则是陶醉地红着脸。而菲亚尔卡则是一副理所当然的表情，在意着被卷入攻击的食材。



[可惜不能像冯那样一击必杀啊]



另一方面，拉斯不满地盯着受了重伤还在动的地龙。



龙种的生命力非常强，有时连失去了心脏也能再生。拉斯的金刚剑一击无法杀死地龙。



[别想再使坏啦]



面对斗志昂扬的地龙，拉斯再次举起了剑。



拉斯从上段挥下的斩击，就像断头台上的利刃一样，将地龙的粗脖子砍了下来。那样子就像拉斯骑上维尔德吉亚尔塔，在格拉达基大溪谷里斩掉水龙的头一样。



[盘古剑……是吗。黑之剑技，四十八手之一]



拉斯落地确认地龙已经断气，泰西娜在背后说道。



[哎呀。但是，这种水平的技能到底不能连发。虽说是下位龙，但如果出现好几个，还是很头疼的]



说着，拉斯把自己的石剑举到泰西娜面前。部分稳定化的氧化锆刀片上，此刻密密麻麻地布满了毛细血管一样的细小龟裂。



拉斯攻击的反作用力——或者说剑技的威力，剑本身无法承受。这也是黑之剑圣冯·西吉埃尔经常使用空手战斗的原因。这是拥有超越常规破坏力的黑之剑技的最大缺点。



[不不不，这不是头疼的问题。为什么人能活生生地打倒龙种呢，很奇怪啊！？]



瓦尔德马呆呆地看着被切断的地龙头叫道。



菲亚尔卡完全无视他，对身旁的埃尔米拉说道。



[埃尔米拉。请转告银牙，让他们在王都引起骚动。方法就交给你了]



[骚动吗？]



埃尔米拉讶异地挑了挑一边的眉毛。身为亲信的她一时也无法理解菲亚尔卡突如其来的命令的含义。



但是菲亚尔卡毫不在意地继续指示。



[我想让尽可能多的士兵进入临战状态。烟花这么漂亮。不如尽量搞得华丽一点？]



[马上行动]



埃尔米拉行了一礼，立刻跑了出去。



接着，菲亚尔卡把脸转向近卫队长。



[拜托你指挥留在王都外的部队。如果可以的话，在帝国的人进入之前，启动所有的狩龙机。与公国和共和国的护卫舰队共享情报]



[——明白了]



[啊，还有瓦尔前辈，辛苦了。你可以回去睡觉了]



[看了这种东西还能睡的着吗！]



在菲亚尔卡的呼唤下，瓦尔德马发出了呻吟。



弄清了大量魔兽被带入王都的事，而且在眼前刚刚出现了一只。无论多么勇敢的人，都不可能马上安稳入睡吧。



菲亚尔卡耸耸肩说道。



[是吗。那就拜托你转告西亚尔吉亚王吧。关于现在知道的王都危机的报告。我想只要把这把宝剑给他看，他就会相信我]



[命令的内容太极端了吧…！？]



瓦尔德马接过印有皇族代理纹章的短剑，一脸疲惫。本来是让他回去睡觉的，但现在他马上又接到了谒见邻国国王的指示。由于落差太大，瓦尔德马一时无法接受。



[拉斯，你应该明白了吧]



[啊。这家伙该出场了]



拉斯和菲亚尔卡四目相对，把手放在可可的头上，点了点头。拉斯嘴角浮现出的，是一种虽然嫌麻烦，但又没办法拒绝的无奈笑容。



[是啊。拜托你了，可可]



[我明白了！可可出场！]



被菲亚尔卡微笑看着的可可用力地点了点头。虽然明显是什么都不懂的反应，但看她的情况应该是没问题的吧。



最后，菲亚尔卡把目光转向穿着礼服的金发少女。



[所以，我们走吧，泰西娜]



[…我吗？]



大概是没有想到会提到自己，泰西娜惊讶地看着菲亚尔卡。只有头衔的公主泰西娜没有权力指挥京城的守卫。当然也没有和魔兽战斗的力量。



但是，菲亚尔卡向泰西娜伸出手，用挑衅般地语气告诉她。



[是啊，我的未婚妻。我来实现你的愿望]



3



没过几分钟，泰西娜就在狭小的座位上发出惨叫。她被安全带五花大绑在座位上，周围遍布的带炼粒子弦像星星一样不停地闪烁着。



[骗人的吧…！？菲亚尔卡·齐埃维亚·阿尔根泰亚，你…！]



[这不是你说的吗。说想乘上狩龙机]



[是啊，但不是这个意思！]



狩龙机“莱斯卡”的驾驶舱内。跨坐在驾驶席上的是摘下面具的银发皇女。



泰西娜坐在她身后狭窄的备用座位上。更准确地说，是被硬塞进去的，这样说更接近实际情况。



菲亚尔卡以连蒙带骗的方式把泰西娜带进驾驶舱，就这样启动了狩龙机。



[至少这架机体对你的存在很高兴。不愧是西亚尔吉亚王族的狩龙机]



[原来是这样啊，这台狩龙机]



听了菲亚尔卡的说明，泰西娜严肃的表情减弱了。



虽然泰西娜在不明所以的情况下坐上了狩龙机，但她对成为莱斯卡的驾驶员也不是没有憧憬。一想到王室传下来的赐铭狩龙机承认了自己的存在，她多少有些高兴。但——



[嗯。这是骗人的]



[骗人的！？你骗我！？]



[如果没有你，我确实启动不了。各国王室和皇家流传下来的狩龙机，基本上都有这种认证回路]



[所以你才必须带着我上战场！？]



泰西娜理所当然地提出疑问，在狩龙机启动的时候自己是不是就可以下去了。