1



[真无聊啊，卡纳蕾卡]



拉斯懒懒地倚在沙发上，呆呆地望着窗外低语。



这是位于宫殿瞭望塔内的皇宫卫士休息室。房间内有着进行文书工作用的桌子，整理得一丝不苟的资料架。然后就是最基本的家具，仅此而已。



房间里只有拉斯和卡纳蕾卡两个人。戴着黑色面具女扮男装的菲亚尔卡，从早开始就去处理皇太子的公务了。



她位于表御殿的政务室有专门的皇宫卫士护卫，所以拉斯实在是无事可做了。



[对不起，拉斯。按说身为第一皇宫卫士的你应该负责部队的指挥，但因为任命太突然，职权还来不及调动]



卡纳蕾卡用一本正经的语气道歉。



从文件上看，近卫师团的师团长好像由皇太子阿利奥尔担任的。这在皇族中是常有的事，虽然只是名义上的指挥官。



所以实际执掌近卫师团的，是身为联队长的卡纳蕾卡。与闲得发慌的拉斯相比，她则是在默默地做着繁琐的事务工作。



虽然有些不舒服，但拉斯也想尽可能的帮忙做些事。



[这倒没关系，既然没有急事，让我回商都也行吗？连招呼都没跟弗昂打就被带到皇宫来了。至少要把情况告她，不然以后就麻烦了]



拉斯用带着无力感的声音提议。



从皇都武夫阿尔吉到商都普洛斯的距离大约有二百公里。一晚上往返，不用空载机是不可能的，如果选择其他方法，比如民用运输车两天就够了



从皇都武伊夫·阿尔吉耶到商都普罗乌斯的距离大约有二百公里。一个晚上往返不使用空运输机是不可能的，如果是民用运输车的话只要有两天就足够了。



[你是说弗昂·西吉埃尔会担心你吗？]



卡纳蕾卡有点意外地挑了挑眉毛。



拉斯默默地摇了摇头。



[不，可能是以为我欠钱跑了，现在正在抓狂吧]



[欠钱？]



[娼馆的赊账，还有其他各种各样的费用。那个守财奴，就算你是她的徒弟，她也不会免费养你的]



[这….这样啊]



卡纳蕾卡似乎理解似地点了点头。大概是脑补了拉斯在剑圣师父弗昂·西吉埃尔手下负责各种工作的事情吧。



[关于借钱的事我不知道，不过你在皇宫的事，弗昂·西吉埃尔应该知道了。我已经派我的手下去她的店里了]



卡纳蕾卡为了让拉斯安心，用认真的语气说道。



但是，拉斯的眼中浮现出的却是更加严重的不安神色。



[…部下？该不会是男的吧？]



[嗯。毕竟不能派女卫士到娼馆去]



[那家伙是帅哥吗？]



[哈？]



[真糟糕。弄不好，那家伙会被吃掉的]



[吃，吃掉？那是什么意思？]



卡纳蕾卡困惑地反问道。拉斯则是静静地摇了摇头。



[虽然可怜，但为时已晚了。把一个皇宫卫士派到弗昂的店里，就等于把生肉扔进饥饿的蜥蜴窝里]



[怎么会…但是，只有他…]



[这种类型是最危险的。要是能在身体垮掉之前回来就好了…嗯，从某些方面来说也是幸福的。总之，弗昂的事暂时放一放也没关系]



[这关系到我部下的贞操，你居然说没关系….！]



卡纳蕾卡擦了擦额头上的汗，闭上了眼睛。



另一边的拉斯好像卸下了肩上的担子，愉快地舒展了身体。



[这样一来，我就真的闲下来了。要去皇都观光一下吗？]



[比起那个来进行剑术修炼怎么样？需要的话，我可以陪你？]



[修炼…吗。真没劲啊]



对于卡纳蕾卡的建议，拉斯面露难色。



[为什么？我没资格作为对手吗？]



[不。你很强。无愧于近卫师团最强的头衔。就算是与弗昂店里的娼妇比，你也丝毫不差]



[这话真让人在意]



卡纳蕾卡警戒似的表情僵硬了。



[弗昂·西吉埃尔店里的娼妇，难道都是剑圣的徒弟吗？我听说，她培养了好几个和我同等甚至以上的炼骑士？]



[她们暂时不会成为皇国的敌人，这点请放心。如果只是以人类为对手的话，根本就不需要用弗昂的那种剑术]



[不是为了对付人类？那么剑圣的技能是为了对付什么？]



[这还用说吗。是为了打倒人类无法打倒的东西]



拉斯用冷淡的语气回答道。



就在这一瞬间，拉斯的身上隐约流露出杀气，这股杀气令卡纳蕾卡全身僵硬。



炼骑士本来应该战斗的对手就不是人类。而是威胁人类生存的魔兽。



炼术和石剑，还有狩龙机——所有这些，都是为了让无力的人类能抵抗魔兽而诞生的工具。



而拉斯的这句话，也是对只为保护阿尔吉皇族而战的皇宫卫士的猛烈批判。所以拉斯才说对对方的修炼提不起兴趣。



[原来如此。这很有趣]



因为杀气而陷入沉默的卡纳蕾卡，平静地低语道。她的表情还是一如既往的认真，但眼睛炯炯有神，脸颊微微泛红。



[我知道了，拉斯。还是去修炼场吧]



[你没听到我的话吗？我说了我没兴趣]



[是的。所以要修炼的是我。你来当我的陪练就行了。嗯，对了…为了提高效果，把不当班的部下也叫来参加吧]



对充满奇妙干劲的卡纳蕾卡，这下轮到拉斯感到困惑了。看来她是被拉斯的话触动了，因此受到了影响。



这么轻易就被说服了，真的不要紧吗。在拉斯吃惊的同时，也开始担心起卡纳蕾卡的将来。



本来是想挖苦她一番的，但拉斯把那句话吞了下去。



因为两个素不相识的男人，连招呼都没打就走进了皇宫卫士的休息室。



[啊，能跟号称近卫师团最强的阿尔阿什尤殿练习，真了不起啊]



男人毫不掩饰自己在偷听的事实，插进了拉斯他们的谈话中。



那是一个蓄着鬃毛般漂亮胡须的红发中年男子。跟在男人背后的是一个壮硕的青年。



他们穿的是黑底银制的军装。是中央统合军的制服。



[也请您一定要指导我们，拉斯·塔利安第一皇宫卫士殿]



络腮胡男子看着拉斯，露出一个粗野的笑容。



在他衣领上闪耀的是象征师团长地位的徽章。



2



[哈拉汉师团长？你为什么在这里？]



卡纳蕾卡抬头看着络腮胡男人问道。



中央统合军是皇国的皇帝直属军。



虽说在先前的纷争中损失了不少战斗力，但他们至今仍是阿尔吉国内所有部队里规模最大的。



虽然与皇宫近卫师团指挥系统不同，但两者关系紧密，包括卡纳蕾卡在内的皇宫卫士大多出身于中央统合军。



话虽如此，师团长级别的人，很少会来到近卫连队的队舍。是不是发生了什么紧急情况，卡纳蕾卡摆好了架势。



[啊，不是。真是失礼了，阿尔阿什尤殿。我本来是不想打扰你的，但听到了有趣的谈话，所以就不由自主的]



似乎是为了消除卡纳蕾卡心中的不安，络腮胡男人豪爽地笑了。



然后他把右手伸向坐在沙发上的拉斯。



[鄙人是盖赫里斯·哈拉汗。担任中央统合军第二骑兵师的师长。我和贵殿的叔叔，肯尼特·克雷夫艾子爵是军官学校的同期生，关于贵殿的传闻我也听说了]



[那真是荣幸啊]



拉斯不顾哈拉汗的挑衅话语，回握了他伸出来的右手。



用炼气强化的握力，哈拉汗本想捏碎拉斯的手，但拉斯坦然地承受着。



拉斯搅乱了他体内的炼气，使他的肉体强化无效。



拉斯的叔叔——肯尼特·克雷夫艾·赫尔米希翁和他是同期生，也就是说，哈拉汗的年纪在三十五岁左右。拉斯对此感到有些吃惊。



不是因为他作为师团长太年轻。而是因为他的外表看上去太老了。



在拉斯想这件事的时候，哈拉汗却咧开嘴笑了。



拉斯能面不改色地接住他的手，似乎让他认定了拉斯是个有实力的人。



[原来如此。我还以为是阿利奥尔殿下一时糊涂，没想到啊。能杀死上位龙，似乎不是侥幸啊？]



[我不知道你在说什么，师团长]



拉斯无视了哈拉汗的话。



沉默地看着拉斯他们对话的卡纳蕾卡，轻轻咳嗽了一声。



[哈拉汗殿。是不是对第一皇宫卫士太无礼了？]



[说的也是。那么，塔利安殿，恕我失礼]



哈拉汗毫不畏缩地点点头，在拉斯正对面的沙发上一屁股坐下。



[我来打扰，不是因为别的，是有事拜托贵殿]



[拜托？]



[是的。话虽如此，也不是什么大事。我想请贵殿与我们师团的炼骑士们合作，塔利安殿]



哈拉汗露出无畏的表情，紧盯着拉斯的脸。



拉斯轻轻地眯着眼睛，回看着中央统合军的师团长。



[你是想试试我的实力吗，师团长？]



[老实说，就是这么回事]



哈拉汗认同了拉斯的话。



[所谓皇宫卫士，是从中央统合军的军官中，将特别有本领和人格的人选出来。更何况是银护手，他必须要有谁都能认可的声望和实绩。不过，我们只是从传闻中得知了贵殿的实力]



[师团长说的有道理]



拉斯翘起腿，愉快地扬起嘴角。



[那么，如果我不接受该怎么办呢？去向陛下告状，说我配不上这个头衔？]



[不不，我实在没有勇气反对陛下的决定]



哈拉汗半开玩笑地摇了摇头。



[但是，这样一来部下们的心情怎么也无法平息，我也很伤脑筋。所以，我才来请求您]



[人品和声望姑且不论，至少要显示出炼骑士的本领]



[总之就是这么回事]



哈拉汗说着耸了耸肩，看向站在自己身后的部下。



那是个和拉斯年龄相近的年轻炼骑士。个子比拉斯还要高，肩膀也更宽。上臂隆起的肌肉，快要把制服的袖子撑破了。



[你是？]



拉斯抬头看着哈拉汗的部下问道。



高大的青年炼骑士不等上司介绍就主动开口道。



[我是库斯塔·福阿雷尔中尉。希望能与贵公切磋，拉斯·塔利安殿]



[中尉…银级骑兵…]



拉斯打量了青年一眼。



骑兵——也就是军属的狩龙机驾驶员和炼骑士，度过一定的见习期间后会被赋予有颜色的阶级章。



上至金银铜，下至白蓝黑红绿。



银级骑兵的地位仅次于最高级的金级骑兵。



[也就是说，库斯塔已经进行了相当多的实战，并立下了汗马功劳。可以说是很有前途的新人]



但是拉斯同情似地摇了摇头。



[真可惜]



[哈？]



[要不要试试看炼术师以外的职业？虽然不是要你辞去骑兵师团的职务，但除了炼术外也可以与试着学习剑术。我可以给你介绍个好师傅]



[贵公…到底想说什么]



库斯塔不耐烦地瞪着拉斯。



他对狩龙机驾驶员这一头衔感到自豪，说明他的身体是经过千锤百炼的。但现在却被正面否定了。库斯特会生气也很正常。



但是对于用炼气强化肉体的炼骑士来说，不需要过剩的肌肉。因为人无论怎么锻炼，在力量上终究战胜不了魔兽。库斯塔肌肉发达的肉体，证明了他用炼气强化肉体的效率很低。



[不是没有炼骑士的才能，只是体质上不适合。以后恐怕很难再有快速的增长了。难道你自己没觉得进步很难吗？]



[你是在愚弄我吗？]



[只是觉得有点可惜。不过算了。你的人生由你自己决定]



拉斯平息了库斯塔的怒火，再次转向哈拉汉。



[我知道了，师团长。我就接受与第二师的模拟战]



[可以吗，拉斯？不，近卫师团和骑兵团的交流战确实是定期进行的….]



卡纳蕾卡惊讶地看着拉斯。怕麻烦的拉斯竟然说要陪第二师团打交流战，她大概是对此感到意外吧。



[因为我知道事情迟早会变成这样。作为共同侍奉皇国的炼骑士，培养信赖关系是很重要的吧？]



拉斯露出奇怪的笑容，向哈拉汗爽朗地问道。



[那么，我要打倒多少人才好？]



[什么….！？]



一直默默瞪着拉斯的库斯特气得涨红了脸。拉斯是在拐弯抹角地说，第二师团的炼骑士再多也不是他的对手。



[虽然不想减少宝贵的军队的战斗力，但如果只是以点到为止的判定取胜，恐怕还是会有人不服气吧？既然这样的话，我想只有认真打一场了吧？当然，也要你们有那样的觉悟才行]



[嗯]



拉斯的话让哈拉汉陷入低吟。



第二师的炼骑士赢不赢拉斯姑且不论，但以判定取胜的方式是不能接受的，他承认这种意见是有道理的。



[那么，使用狩龙机的模拟战怎么样呢？如果禁止攻击驾驶舱，最坏的情况也不会有人死亡]



[我倒是无所谓，但我手边没有可以使用的狩龙机。毕竟我从商都被强行拉来的]



拉斯把责备的目光投向了卡纳蕾卡。



卡纳蕾卡不好意思地移开视线。



狩龙机不仅仅是武器。



以有赐铭的狩龙机为例，对于贵族来说具有与爵位同样的价值。操纵狩龙机，保护领民不受魔兽攻击，这才是贵族的义务。



所以被分配到皇都骑兵师的贵族子弟，习惯从自己的领地带来狩龙机。



和祖先传下来的狩龙机一起，他们宣誓效忠皇帝。



但是被绑架一样带到皇都的拉斯，不可能带着狩龙机来。拉斯的座机，至今还留在位于商都的维埃雷戴卡家的别墅里。



[有中央统合军的演习机。虽然是无铭的量产机，但如果可以的话，我们就准备那个吧]



哈拉汗有些意外的建议道。



[…可以吗？你们的预算也不宽裕吧？]



拉斯也一脸意外地反问道。



狩龙机是非常昂贵的武器。打模拟战机体受损是不可避免的，修理也需要相应的费用。即使是皇帝直辖的中央统合军，也不是随便就能支付的金额。



[是啊。五架…六架的话，用师团的预备费还是可以应付的]



哈拉汗皱着眉头苦笑。似乎认为虽然要负担一大笔费用，但确认拉斯的实力更有意义。



[是吗。那我就用一架。剩下的五架，由第二师团的炼骑士来使用。车轮战也好，要一起上也行]



[你打算一个人对付五个人吗?甚至不需要阿尔阿什尤联队长的帮助？]



哈拉汗不高兴地压低了声音。



拉斯的发言，等于告诉他第二师的炼骑士至少有五个才能和自己一决胜负。作为师团长，当然不会觉得高兴。



但拉斯很自然地点了点头。



[为了显示第一皇宫卫士的实力，这点小事是必要的]



[别小看人….！]



库斯塔激动地惊叫道。



拉斯看着这样的库斯塔，脸上浮现出意味深长的表情。



[啊，对了。福阿雷尔中尉。你有姐姐或妹妹吗？如果有的话，请一定给我介绍一下。啊，当然，等我在模拟战中赢了也没关系]



[你….！难道要我拿姐姐来做比赛的赌注吗！？]



拉斯的发言，让库斯塔的脸气得通红。



[极东的种马…果然是传闻中的那种男人啊！我们第二骑兵师团，不认可你这种低劣的人当第一皇宫卫士！我一定要杀了你！]



[住口，福阿雷尔中尉]



哈拉汗开口责备部下。哈拉汗对拉斯也带着些许愤怒，但他大概察觉到了这是拉斯的挑衅吧。



[好了，塔利安殿。那么，明天傍晚四点，我在二师团的演习场恭候]



[好啊。对于中央统合军炼骑士的实力，我也很好奇哦，师团长]



拉斯带着笑容目送着离开房间的哈拉汗他们。



看着这些男人的样子，卡纳蕾卡深深的叹了一口气。



3



第二骑兵师团的训练场，在皇都的郊外。是离皇宫将近四十公里的地方。



拉斯等人乘坐卡纳蕾卡安排的车辆，前往训练场。



穿过包围皇都的城墙，前面是一片满是岩石和沙子的不毛之地。



尽管如此，附近流淌着大河的支流，只要有巨大的湖泊，皇都的位置就可以说是得天独厚了。



阿尔吉皇国领土上沙漠化土地的比例在八成以上。因为剩下的大多也是高山等险要地形，适合人类居住的土地实际还不到一成。



而且饱受沙漠化之苦的不仅仅是阿尔吉皇国。达纳基尔大陆上的其他国家，到处都有同样的问题。



从整个大陆来看，森林地带的面积占了一半以上，但几乎都是人类无法涉足的魔兽们的栖息圈。也就是龙种的地盘。



这块大陆的统治者是龙，人类不过是怯于它们的存在而苟延残喘的弱者。每当看到这干巴巴的景色，拉斯就想起那令人绝望的事实。



[你到底在想什么呢，拉斯？]