「再次睁开双眼时，我发现自己正躺在一张纯白的丝绸褥子上。我逃离了死神的魔爪，身上缠满了绷带。那段满载功劳荣誉的战斗岁月，就这样落下了帷幕。」



真美的声音消失在夜幕中。



周围是一片寂静，突然，有人为真美送上了一阵猛烈的鼓掌。



将读罢的书本抱在胸前，沉醉其中的真美闭上双眼，向那掌声深深行了一礼。



「是本好书啊。」



马尔塞尤笑呵呵地拿起酒杯。



我一边把手边的酒帮她倒进杯子，一边摆出轻蔑的样子。要不要顺便往酒杯里掺点儿牛奶呢？



算了，估计马尔塞尤只会当作是威士忌潘趣酒来享受吧。徒劳无益罢了。



真美刚刚念的，偏偏是那本早已被我尘封在记忆中的《我来，我飞，我坠落》。马尔塞尤不仅让真美将其译为卡尔斯兰语，还要她在全员面前朗读，对我来说简直就是拷问。



把这本书从扶桑带来的主记中尉，我这次一定要给他点颜色瞧瞧。



但是，一旦马尔塞尤要求了别人做什么事，就没有人能阻止她了。哪怕是隆美尔将军，甚至是卡尔斯兰皇帝腓特烈4世的敕命也没辙。



最终，只要我一个人头疼就够了，对于沙漠中无事可做的士兵们来说，也不失为一种有趣的娱乐。在无聊的沙漠中，这样的小笑话正好有助于提振士气。尤其是嘲弄长官的笑话。



不过，让马尔塞尤、莱莎和这座基地的整备员们听听也就算了。



「为什么你们也在这儿？」



我冲同席的一群正在喝酒的大人物怒吼道。威尔纳等第7装甲师的高级军官，甚至卡尔斯兰非洲军团的领袖——隆美尔将军也在。



当然，这位稳健的禁酒主义将军杯中装的并不是酒，而是我倒好的绿茶。新来的主记中尉的物资筹备能力真是不得了，我想要的东西大多都弄来了。这绿茶便是其中之一。



「好了，就不要计较这些细节了。」



将军端着小茶碗，「嘶嘶」地啜饮起绿茶，随后回应道。



那盏信乐烧[60]的茶碗，还是在托布鲁克的露天集市上买到的……



〔60〕日本烧制陶瓷器的古窑之一。——译者注



如果不是茶碗，而是茶釜的话，说不定就能听它讲述自己是如何从扶桑来到这片天涯海角的有趣故事了。



真是遗憾。



「我们都不了解扶桑海事变的详情，正好可以作为参考嘛。毕竟是世界首次投入了宫藤型战斗脚的战斗，意义非同小可啊。」



威尔纳借着将军的气势，「嘿嘿」地傻笑道。其他军官也纷纷点头表示赞同。



头疼。



「可是，资料不也有很多吗？」



「不尽然。而且，问问实际经历过的人才是最好的方式。」



将军一脸认真地插话道。



我说，要是这样的话，还搞什么朗读会啊，直接找我问话不就好了？



我不小心抱怨出了声。



「哈哈——毕竟没人和我说过你就是扶桑海事变中的超级王牌啊。我要是知道，早就找你要……哦、对了，现在就帮我签个名吧。」



说着，将军从笔记本中取出了一张照片。



啊——！



我不禁大叫。



「刚才那是什么生物发出的声音？」



马尔塞尤吓得杯子都要摔掉了。幸而守卫在她身后的玛蒂尔达慌忙接住，这才免去了一桩惨案。



「你怎么会有这种照片啊？」



「嗯，让我看看？」



在场的全员都凑了过来。



「三位扶桑陆军的魔女？」



「这位是谁？」



「哈哈，我专门让人从扶桑带来的。」



将军洋洋得意地看向歪过脑袋来的马尔塞尤与威尔纳。



只见一旁的副官抱着脑袋，想必是费了好——一番工夫吧，也许是通过扶桑大使馆获得的。



真是的，竟然把扶桑海事变时武子、智子和我的合影带来了，这可对心脏不好。



第一次接到怪异越过扶桑海飞来的情报，是在1937年的7月。



一年前，由于希斯帕尼亚也出现了小规模的怪异，正是各国都放弃短暂的和平，开始紧急动员军队的时期。



当然，扶桑也讨论了是否要派兵支援，但也许是因为并没有能立即调动的部队，我也不清楚究竟是哪只部队被派去了那里。



不过，当时身在明野[61]的我们被调往了飞行第1战队，可能正是预料到会有战事发生的缘故。听说这支新部队是由来自全国的精锐魔女组成时，我还有点高兴。



〔61〕明野陆军飞行学校。——译者注



但是后来又听说，11战队和24战队内似乎也流传着同样的说法。



一被分配到第1战队，我们就开始了日复一日的刻苦训练。每天与太阳一起升空，一直飞行到燃料耗尽，利落地补给完燃料、解决好吃饭问题后，就又重新升空，直到天黑才返航。



回想起来，那样的高强度训练后来的确派上了用场。总之，不管多么疲惫，饭总归是要吃的，而且摄入有营养的食物也是每天必不可少。



直到7月的一天，我们结束飞行训练返航后，发现基地陷入了一团骚乱。正疑问是发生了什么时，才知道原来是海军与怪异交战了。



「海军？」



「为什么？」



我和旁边的武子一起歪着头疑问道。



这时，比我们先回来的智子打听到了情报，给我们讲述了详情。好像是战列舰编队在扶桑海训练时，遭遇了正飞往扶桑的怪异。



「飞行型？」



武子惊讶地回问道。知晓情报的智子点头肯定。



「是从哪来的？」



「不知道。」



智子好像不清楚那么多。大概是从大陆那边来的吧，真是棘手。



谈论间，我和智子两人帮武子取下了背上的发动机。



我走进机库，脱下自己的发动机时，智子冲了进来。



使用训练用的九一[62]时，必须先背上发动机，才能穿上飞行脚。听说海军早已配备了宫菱[63]开发的新式飞行脚，使用时无需背负发动机，从而解放了双手，甚是轻松自在。



〔62〕原型为中岛飞行机造九一式战斗机。——译者注



〔63〕原型为三菱重工业。——译者注



虽然听说陆军也要采用新型机了，但我还从未见过。



「真想早点儿用上新型啊。」



「嗯，到时就不需要背发动机了吧？」



智子附和道。



「有传闻说长岛的Ki-27已经被制式采用了。」



武子分享了新情报。



这样啊，我还以为会是用海军机的改进型呢。



「啊，不是宫菱的啊。」



智子似乎也有同感。



「好了好了，你们几个，出击命令已经下达过了哦。」



「诶！」



正当我们闲聊时，飞行第1战队的战队长江藤敏子中佐边脱着手套边走进机库。



我——加东圭子，加藤武子，再算上战队长江藤，这样就是两个「Katō」，和一个「Etō」了。[64]



〔64〕各自姓氏的日语发音。——译者注



自打我转隶到这支部队，就总是听人抱怨说相似的名字实在太多了。因此，不知从何时起，人们就开始称我为「东」，而称武子为「藤」了。



「战队长，您什么时候回来的？」



本来听说战队长好像是被调到北方进行航法训练了，要数日后才能回来。



「怪物都已经出现了，我又怎么能悠闲地训练呢？」



战队长一如既往，豪爽地哈哈大笑着回答。



「确实啊。」



「而且一旦开战，第一个冲上去的便是我们部队吧？」



毕竟我们好歹被称为扶桑陆军最精锐的航空魔女部队啊……



「另外，我还弄来了几架最新锐的九七的先行量产型。跟我来。」



战队长冲我们招手，笑得活像个搞恶作剧的孩子。我们则像是鸭妈妈身后的小鸭子，成群结队地跟着她走出机库，只见外面停放着四组全新的飞行脚。



似乎还没来得及涂装，银色的机身上绘有夺目的扶桑日月纹。



「哇——这就是传闻中的九七！」



智子激动地上上下下摸个不停，最后甚至把脸也贴了上去。



……话说回来，那真的不烫吗？



就这么放置在炎炎烈日下，机身估计会很烫吧。



「目前还只列装于24战队，这是我硬要过来的。」



战队长大笑。



能转手给其他部队，是意味着产量已经提高了吗？又或者真的是强取豪夺来的？我们的战队长的确有可能办得出来。



不过，看着眼前闪闪发亮的崭新战斗脚，还真想早点穿上试试呢。



那张照片是我们被调往浦盐[65]之前，作为纪念而合照的。



〔65〕「符拉迪沃斯托克（海参崴）」的日语音译简称。——译者注



我知道那张照片被拿去当作名人肖像照售卖，可我早就忘得一干二净了。听说武子为智子拍摄的照片，也因为电影《扶桑海的闪光》的卖座，而成了全年销量十佳之一。



不过，真没想到在这种天涯海角还能看见。隆美尔将军开心地递来了钢笔，我也只好自暴自弃地签上了名字，还是用扶桑语。



「请你写上『致隆美尔中将』。」



「好好。」



我用片假名[66]写上了「致隆美尔先生」，将军满心欢喜地接过，随即歪着头表示不解。



〔66〕日语中的一种表音文字。——译者注



「呃，看不懂。」



「啊，那太遗憾了。」



我佯装镇静地说道，将军则以笑容回应。让我白期待了一场。



「也好，这样我的收藏就又增加了。对了，马尔塞尤，下次记得帮我在新照片上签名啊。」



「不要。」



马尔塞尤立刻回答。



副官和威尔纳都在憋笑。



「我给你发橡叶[67]。」



〔67〕为骑士铁十字勋章加上橡叶饰。——译者注



「我有了。」



「诶——」



你们是小孩子吗？



话说将军是因为闲来无事才亲临我们基地的吗？



我强忍住笑意，只见将军正惨兮兮地盯着自己的茶碗底。看那样子是喝光了，直接让我再帮忙倒一杯不就好了。



没办法，我只好又慢慢地给他倒了一碗热茶。茶碗很烫，将军并不好直接端起，但我装作毫不知情的样子。



威尔纳等人，也都笑嘻嘻地递来了酒杯。



「好好，你们要喝的是这个吧？」



我给他们都满满地倒了一大杯干金酒，眼看着就要溢出来了。



「我们这儿可没有艾尔啤酒哦。」



「金酒就行。」



「好吧。」



看他们喝得一脸满足，我在想要不要拿点苦艾酒出来呢？直接半温着饮用就可以。



我露出略带不满、不太开心的表情，之后就注意到马尔塞尤一直盯着我看。是因为酒杯空了……也没有啊。



「怎么了？」



「没什么，你的文风格调太高了。」？……啊，原来是指书啊。



我以微笑回应着马尔塞尤的恭维。看来她在担心我是不是真的生气了。



真是的，她有时就会表现出这种孩子气的一面。



「那要归功于真美的翻译，原文其实写得更浅显易懂一些。我也没想到能翻译成那么优美的卡尔斯兰语。」



「是啊，听起来简直像是古代的英雄故事一样。」



「大概是因为那孩子比较喜欢贵国的叙事诗等文学体裁吧。刚才的翻译里就有不少类似的表达方式。」



「嗯，你那篇文章要不要试试在我们国家出版？肯定能大卖。」



「快饶——了我吧！」



看着马尔塞尤满脸坏笑的样子，我不由得丢人地大喊道。



我伏在桌子上，看见莱莎兴奋地走到真美身边，滔滔不绝地不知在讲些什么。只听到提及了「扶桑海」与「电影」等字眼，大概是在讨论那部由智子主演的电影——《扶桑海的闪光》。



不仅仅是国内，那部电影在全世界都有上映，所以莱莎也有可能看过。



「之后怎么样了？」



「什么？」



「别装傻，你知道我在说什么。」



「书的内容？」



「对，有多少内容是真实的？」



令人讨厌的记忆掠过我的脑海，我假装思考了片刻，冷静下来说道。



「……实际上要更残酷。听说那场战役中，我们陆军航空队几乎折损殆尽，花了不少工夫才重建起来。」



听到这儿，马尔塞尤扬起了半边眉毛。



「那么严重啊。」



「嗯，优秀的军官，尤其是前线指挥官级别的几乎全部牺牲了。据说拍摄电影的理由之一，就是为了募集人员。」



「……」



马尔塞尤沉默了。



「不过嘛，拜电影所赐，不少像真美那样的孩子都加入了部队，军队高层也更加注重培养新人了。」



我慌忙地安慰她道。



「这样啊……」



……我们彼此间流过一阵沉默。



「拿下！」



瞅准马尔塞尤沉思的间隙，我按下了快门。



「啊，你又乱拍。拍得那么快不是又要失焦了？」



「哼哼，稍微失焦一点才更有临场感哦？」



「哦，又有新照片了啊。快卖我一张！」



「不行！」



隆美尔将军大喊，马尔塞尤则果断地予以反驳。难不成这两位的私交很好？



「等等，你是认为不经过我的允许，就可以随意贩卖照片的吗？」



「士兵们一高兴，士气就能上涨；我卖名人肖像照，部队就不用为物资补给发愁；你会因为士兵送给你酒而高兴；托布鲁克的照相馆也能赚到钱。你看，对谁都没有坏处啊。」



马尔塞尤一脸震惊地看着满嘴歪理的我。我们面面相觑，不禁捧腹大笑起来。



笑了好一阵后，恢复正经表情的马尔塞尤再次抛出了疑问。



「我能问问吗，那究竟是一场怎样的战役？」



「诶？」



「啊，你要是不想说的话我也不勉强。听说那是首次投入的战斗脚的作战来着……」



马尔塞尤少见地支支吾吾道。



她那副样子不免让我心生暖意，于是我露出微笑。



「因为上面还要审查，那本书里就尽是一些溢美之词了。实际上，借用某人的话来说，就是『绪战胜利，中盘平手，后半大败』罢了。」