“快说，不然他就是下场！”岚松又大声喝道。

李瑞东悄悄溜子上来，他躲到一顶轿子的后面，一扬手，只听“嗖，嗖……”几声，岚松和那3个土匪手中的火铣纷纷坠地，那几个人的手腕上淌着鲜血。

“连珠镖！”岚松大叫一声，首先退入青纱帐，那几个土匪见势不妙，也纷纷抱头鼠窜。恰好，护卫和兵丁们也纷纷赶到，他们追了一程，又撤了回来。

慈禧见李瑞东转危为安，十分高兴。他把李瑞东唤到轿前，夸奖道：“你这个鼻子李，人长得怪模怪样的，倒是有一手好武艺，多亏了你。”

李瑞东道：“几个小土匪，成不了什么气候，老佛爷尽管放心赶路。”李瑞东嘴里这样说，心里却在说，哼，我这可不是冲着你的面子，我这是为了咱们中国，中国不乱比什么都好。

榆林堡终于到了，一条正街，路北有三家骡马店，各家的门都紧闭着。骡马粪的气味刺鼻子，雨后满街流泥水，垃圾狼藉。

街心石墩旁跪着一个人，穿着县官的袍子，湿淋淋的，恭恭敬敬地望着皇家行列。

肃王爷骑着一匹高头大马向这个人走来，那人叩头道：“怀来县知县臣吴永跪接圣驾。”

肃王爷下了马，扶他起来，问道：“行宫设在哪里？”

吴永指着旁边一个栈房说：“太仓促了，只好设在这店里，这地方也只有这一家还宽敞。”

“很好。”肃王爷淡淡地说。

“请王爷多关照。”

肃王爷告诉他，皇太后乘的是第一顶轿子，后面是皇上和伦贝子，皇后，大阿哥，小主，李莲英等。

十几个禁卫骑着马飞奔到门口。

“驾到！”为首的禁卫传呼了一声，吴永弹了弹补服，正了正冠，跪在那里。

蓝呢大轿已经到了街头，慢慢地抬了过来。

“怀来县知县臣吴永，跪接皇太后圣驾！”吴永的声音响亮悦耳，慈禧在轿里听了为之一震，她满意地瞥了这小小的县官一眼。她从北京逃到这里，还是头一遭看到有这么一个官员正正式式恭恭敬敬地接她的圣驾。

吴永瞥见第二顶轿子里坐着是两个人，便又说道：“怀来县知县臣吴永，跪接皇上圣驾！”

他等这乘驮轿进了店门，便站了起来，往旁边一闪，让一乘乘的驮轿往里走。

紧跟着来了八辆骡车，有单套的，也有双套的，都在客栈门前停了下来。骡车里爬出宫闱中的女眷。

紧接着来了一大群太监、王公大臣，军校旗尉，吴永指点他们到另外两家骡马店歇息，自己不敢离开客栈门口一步。

陆续而来的骑步兵卒足有两千人，把一条小街挤得水泄不通，个个狼狈不堪，饥疲万分。

“谁是怀来县知县？”一个声音声锐色历。

吴永转过身来，躬着腰道：“卑职正是。”

“上边叫起，跟我来！”那个太监带他走进客栈。

“你就是曾国藩的侄女婿？”那太监问。

“是的。”吴永打了一躬道：“请您多关照。”

“都是自己人，我是二总管崔玉贵。”崔玉贵笑嘻嘻地说。

吴永见崔玉贵容貌清癯，身材瘦而长，唇突而垂，鼻隆颚阔，眼眶眸炯，蕴藏着阴险奸诈，额上的条条皱纹，缕缕可数。

崔玉贵搀了吴永的手进了后院，到了正房的外面，他先让吴永往旁边一站，然后报了一声：“怀来县知县到。”崔玉贵声报之后，擎起门帘，示意吴永进去。

圣驾的行宫是两明一暗的乡下房间，正中放厂一张破旧粗陋的方桌，左右两把椅子。慈禧坐在右边的一把椅子上。她穿的是布袄，梳的是汉髻。吴永注意到太后的手指秃秃的，没有一个是长指甲，她目光明丽，脸上没有半条皱纹。

吴永跪在地上，报了履历，然后脱了帽子叩头如仪。

“是旗人，还是汉人？”慈禧问。

“汉人。”

“是哪里人？”

“浙江吴兴人。”

“你的名字是哪一个‘永’字？”

“‘长乐永康’的‘永’字……”

“噢，是水字头上加一点的那个永字呵。”

“是。”吴永恭谨地答着。

就在这时，只听外面有人高声叫道：“怀来县知县臣吴永到！”

话音未落，李莲英、李瑞东引着一个身穿县官衣服、湿淋淋的人走了进来。

“怎么来了两个怀来县令，两个吴永？”慈禧一怔，崔玉贵也是一愣。