地点是艾许伯里的王城，北栋建筑。



「你过来一下。」



一名人称「管理部长」的男子交给下属一些资料，资料中记录的是侯爵父子的所做所为。



「这可以结案了，不只是侯爵本人，连儿子的平素行径都令人发指。」



「我们在晚宴一事后着手进行调查，真庆幸能揭发出侯爵父子的所做所为。」



管理部长的表情凝重。



「侯爵怎么就是不懂？为非做歹只会致使民怨丛生、贵族反感，他明明那么有工作能力。」



「他儿子也是问题人物，不但常跑地下赌场，竟然还向黑社会借钱借到债台高筑了，儿子若接手父亲的职位，多半会被有心人玩弄于鼓掌之间。」



部长转动手上的玻璃笔听着。



「赌博大概就是为了还债吧，他们一开始多半就以作弊的方式先让他赢大钱尝到甜头。儿子的工作能力也很好啊，父子怎么都一个样？」



引发民怨的贵族是最昏庸窝囊的了，历史上不知道有多少王家是在民怨沸腾到最后被推翻的，管理部长心想。



「那之前的红发女性还没找到吗？」



「是，歹徒的部分经过彻查确定只是挟怨报复，因此女子协助逃狱的意图不明，难以锁定搜索范围，不容易找。」



「是喔。」



「而且他妹妹的行踪也不明，邻居的证词表示她精神崩溃的情况严重，最坏的情况或许已经不在人世了。虽然她有可能和哥哥在一起，但是目前还没有线索。」



「是喔，我知道了，可恨之人也有可怜之处，只是他下手的地点太敏感了。」



管理部长管辖的部门都被安排在北侧建筑物，北侧是王城中日照最差的地方，与外务部、财务部这些众所瞩目的部门也有一段距离。



北栋规划了三个部门的办公室。



二楼是「维修部」，三楼是「档案管理部」，四楼是「制度维安管理部」。



然而这三个单位实为同一部门，这个部门只存在于传说之中，知道这个传说的人通称它为「第三骑士团」。



第三骑士团的真面目被视为高度机密，知道的人一只手数得完，就算大臣等级的官员也不知道详情，顶多知道有这个机关存在。



第三骑士团的最高长官是宰相，但是实际的统筹长官是「制度维安管理部」部长。



其他部门的最高长官都是「大臣」，制度维安管理部的长官却是「管理部长」，世人自然认为这是微不足道的部门。



现任的管理部长从文官基层一路爬上来，由于耳聪目明、高风亮节、明察秋毫又与人为善、不起冲突，于是被任命为这个官职。



他待人处事的高明手段，获得大王子「想知道社交界的八卦，问部长最快」的评价。大王子的评价多半不是挖苦，而是发自肺腑。



他的观察力更是细腻精准到连宰相都说「恶心」的程度。



部长本人常把「这个部门很血汗，所有狗屁倒灶的琐事都被推给我们做」挂在嘴边，但是抱怨归抱怨，他工作时却总是神采飞扬。



现在房里只剩下管理部长一个人，他从上锁的抽屉中拿出写着「按下不表」的信封，并从中取出三份文件。



一份是奉陛下之命调查的维多利亚•塞勒斯调查报告书，一份是晚宴事件的神秘女性报告书，一份是逃狱事件报告书。



「全都是年轻女性，而且都是她入境后发生的。」



他把带了几根白发的光亮银发往后拨，然后叹了口气。



如果兰德尔王国送来的报告书为真，维多利亚•塞勒斯就是清白的，但是报告书的内容与他个人掌握的消息有些出入。



报告书上写她的双亲「生死未卜」，但他听说他们是「葬身火海」。倘若是发生了「火灾」，也确定双亲死亡，只是程序上出了差错，也不至于变成「生死未卜」。



她似乎还说她的马术是「军人哥哥教的」，但是「真正的」维多利亚•塞勒斯并无哥哥。



「你太大意了啊，维多利亚。」



部长浏览着手边的资料，一脸伤脑筋的样子。



还有一件事，他的直觉告诉他「协助死囚逃狱的红发女子也是维多利亚」，但是他无凭无据。



如果这三起案件的事主都是维多利亚，她到底是为了什么来访我国？为什么要帮助死囚逃狱？为什么净做些得不到好处的事？他很想直接询问她本人。



他表妹的先生是安德森伯爵，他若无其事建议说：「如果克拉克的外语能力一直没起色，要不要试试看雇用维多利亚当外语老师？舅舅养伤的期间她的收入减少，日子不好过吧？」他希望她尽量位于监视可及的范围。



他其实很中意维多利亚，她是将弟弟带出心灵牢笼的大恩人，如果可以，他也愿意支持杰佛瑞和维多利亚的关系，但是谜团实在太多了。



她应该是在逃亡，倘若逃亡的理由正当，他希望能给予政治庇护，但若是不正当就必须移交回母国处理。



她若是某种罪犯，一个外国人的去留可能会升级为国际冲突，这是他最想避免的。



艾德华•亚瑟沉吟了一声，决定还是先不要把自己的臆测禀报宰相。截至目前为止，他在向宰相和陛下提出自己的想法时，大多是说「不妨也考量这样的可能性」。



「宰相是个急性子，难保他不会说『随便找个理由把她流放国外』。」



他用手指把头发由前往后梳，这是他思考时的习惯动作。



艾德华把三份文件重新收进信封里，放回抽屉后上锁。他知道对于这里的人来说，这种可怜的锁形同虚设，但是能锁的东西就要锁，他的本性如此。



此时他传唤了另一个下属。



「迈尔斯先生带来的报告呢？啊，是吗？顺利吗？那他就继续进行。」



他弟弟好歹也发现她不是单纯的平民了吧。



（但愿杰佛不会冲动行事。）太过善良又专情的弟弟让他很操心，此时的他瞬间很有哥哥的样子。



＊



「迈尔斯先生，我带阿莱格走了喔。」



「嗯，今天小妹妹不在吗？」



「对，她有点感冒，今天留在家里。」



「是喔？保重啊。」



「好，谢谢。」



这是迈尔斯最后一次看到维多利亚。她总是一早来牵阿莱格出去，约莫半小时到一小时回来，但是那一天直到傍晚都不见人影。



（她小孩不是留在家里吗？是出门遇到什么事了？）



迈尔斯忧心忡忡去约拉那女士家露脸，老妇人家位于他家后方，他看到一匹有骑士团徽章的马。



「你们好，我想询问关于维多利亚小姐的事，我住在府上的后方，我叫迈尔斯。」



「请等一下，我马上去传话。」



接着他被带进了会客室，会客室里的银发高个子应该就是骑士团马儿的主人。



「很抱歉在夫人有访客时打扰了，我住在府上的后方，我叫迈尔斯。我想询问关于维多利亚小姐的事。」



一听到维多利亚的名字，高个子就大剌剌地观察起自己，她果然是怎么了吧。



「我叫约拉那•海恩斯，你说维多利亚吗？请问有何贵干？」



「她骑走寄放在我这里的马就没有回来了，我担心她在外面遇到什么事。」



海恩斯夫人和高个子对看了一眼，然后一起看向迈尔斯。



「维多利亚寄放马在你那里吗？」



银发高个子紧抓着他说的话积极询问。



「是，她付费请我帮忙顾马。」



此时他注意到夫人手边的桌上躺着几封信。



「你是迈尔斯先生吧？我记得住在后面的不是彼得先生吗？他应该是卸任的官员。」



「对，我是前阵子搬过来的，彼得先生去他女儿那里了。」



「是喔，维多利亚小姐已经不在这里了，好像是一早就出了门。这里有封给你的信，我们还在想这是谁，原来是你。」



他们说完将一封信推了过来，他赶忙拆封阅读。



「谢谢你过去对阿莱格的照顾，捡栗子很好玩。」



只有这么一行，银发骑士说想看，他就亮信给他看了。



「知道维多利亚小姐不是遇到意外我就放心了，那么我先告辞了。」



迈尔斯笑着离开宅邸，返回暂时的居所后又快马加鞭前往王城。



杰佛瑞站起身来。



「约拉那女士，我去送信。」



他将署名爱瓦夫妻、克拉克、巴纳德和哥哥的信函收进怀中。



「不但让你跑了这一趟，还要劳烦你了。团长先生，可以请教一个问题吗？」



「请说。」



「你没有从维多利亚那里耳闻些什么吗？」



约拉那女士问完就后悔了，平常的团长先生脸上总是带着和蔼的笑容，刚刚却倏地闪过一丝哀痛，然后又马上恢复原状。



「对，很遗憾我什么都没听说。」



杰佛瑞笑着敬礼后离去。



「苏珊！苏珊？」



「是，夫人。」



「维多利亚和诺娜一定会回来的，你不要再以泪洗面了。」



如此叮咛苏珊的约拉那女士也没精打彩的。



维多利亚给她的信上重复着她的歉意和感谢，还写说「房子我已经尽可能收拾过了，剩下的东西就麻烦处理掉吧」。她已经不打算回来了，剩下的物品也少得可怜。



（千万要平安啊，希望她有一天会再回来。）她祈祷。



她们虽然只有半年的缘分，但是约拉那女士非常孤单，她纳闷为什么维多利亚选择这样的生存之道，也认为维多利亚不可能是为非作歹的亡命之徒。



她怀念起替自己从树梢拿下帽子的维多利亚。



杰佛瑞快马加鞭分送几封信函，大家读了内容都又惊又悲。



克拉克紧紧追问说「我想知道详情」，他只能说「我也不清楚」。他早早就返回第二骑士团的宿舍兼值勤所，在办公室打开写给自己的那封信。



维多利亚的字迹工整，没有一丝凌乱。



「杰佛瑞•亚瑟先生：



很抱歉我突然销声匿迹。



因为某些缘故我不能继续留在这个家了。