值勤中的杰佛瑞顺道来访历史学家巴纳德的宅邸。



「这次王家要在王城主办一场晚宴，你可以陪我出席吗？」



「晚宴吗？王家主办？这我实在无法胜任。」



「礼服或首饰我会准备，不会跳舞的话也不用跳，你只要在我旁边表现得很亲昵就好了。」



「到底是要去做什么？」



高个子的为难表情相当可爱，我不禁微微一笑。



「像团长先生这样的人，还怕找不到愿意接演这种角色的女性吗？」



「拜托会对我狂送秋波的女性做这件事，岂不是自掘坟墓吗？」



「是要我去当驱虫剂的吗？」



「除此之外，我还想让不断帮我牵线说媒的上司死心，我觉得你可以胜任贵族大小姐的角色。」



我忍不住想叹气。



虽然机率极低，但在王家主办的晚宴上仍然有可能遇到认得我的人，有些贵族或同行在各国都很活跃。假扮贵族千金是小事一桩，但我真的不愿意。



我下定决心要拒绝而抬起头时，今天造访宅邸的爱瓦女士加入了我们的对话。



「不行吗？你就行行好嘛，当作是工作，我们会支付薪水和津贴。你每天都在应付脾气古怪的舅舅，回家还要面对脾气古怪的老妇人吧？每天都只有工作、老人和小孩，这样太可怜了，我于心不忍啊，你还这么年轻。」



「不，可是我……」



「我会照顾诺娜，你放心交给我吧，就当作是在帮可怜的杰佛瑞一个忙。诺娜，你跟维多利亚分开一晚没关系吧？你跟我一起住，来我们家吧。」



「可以，维琪，你去陪团长先生。」



「咦咦咦？诺娜……」



现在的我已经无路可退。



我勉为其难允诺他们，这下要为当天设想一些备案了。「做最坏的打算，尽最大的努力」是我奉为圭臬的原则，剩下的只能祈祷不会遇到认识的人了。



晚上我去向床上的诺娜道晚安的时候，她还没睡。



「诺娜，你睡不着吗？」



「……」



「你其实不想看家吧？」



「我可以，我不喜欢维琪被说可怜。」



「诺娜……」



我情不自禁用双手捧住诺娜小小的脸蛋。



「和诺娜生活很快乐，我一点都不可怜喔，爱瓦女士也不是这个意思，你别放在心上。」



「维琪要穿礼服吗？」



「是啊。」



「还有宝石？」



「有可能。」



诺娜听了有点开心。



「什么？怎么了？」



「我想看维琪变成公主的样子。」



「喔，好啊。诺娜，我不可怜喔，你不要放在心上。」



「嗯。」



「那就晚安了。」



「晚安。」



＊



爱瓦女士说「我会简单教你大致的礼仪」，于是我现在要接受她的指导。



我不希望每天工作结束都让诺娜等，因此接受指导的时候，我设定自己是「教一两次就学得会的人」。



「好厉害，为什么你学得那么快？」



「其实我不是第一次扮演驱虫剂了，但那是很久以前的事，所以我没什么信心。」



「啊，原来如此，是这样啊。」



我对爱瓦女士的解释是「以前在贵族宅邸工作的时候，我假扮过老爷的情人，替老爷赶走觊觎续弦宝座的千金们」。这件事是真的，不过当时我的目的是调查那名贵族与其他国家的哪个人勾结。



这样解释可能被误以为我当的是情妇，不过我已经有心理准备，要是她认为「这种女人聘不得」，我再找其他工作就好。不过爱瓦女士听了之后没有改变态度，巴纳德老爷也不以为意。



爱瓦女士替我测量了身体尺寸，十天后，改好尺寸的现成礼服以团长先生的名义寄到约拉那女士的宅邸。



送货员大概以为货品是主屋的贵族下订的。这套浅紫色礼服的设计很典雅，领口与后背开口也很有气质，另外还送来了一盒同样颜色的鞋子。



侍女替我送礼服和鞋盒前来时，约拉那女士也一同跟来。



「你跟团长先生还有来往啊？」



「不知道能不能说来往，他时不时会来巴纳德老爷的宅邸。」



「这套礼服呢？」



「那是……」



约拉那女士听了我的解释笑眯眯地说：



「绕这么多圈啊，何必找这种借口，直接约你出去不就得了。」



我不好说我们用过餐也去野餐过，只能不置可否地笑一笑，结果诺娜开心地报告说：「我们一起去野餐过。」



「唉呀，是这样啊，很好啊，你和骑士团长都单身。在这个时代，门户之差总会有办法解决的。」



「不，我们不是这种关系。」



「没事没事，人生需要爱情的滋润，而且你还这么年轻。」



约拉那女士的鼓励让我有些疑惑。既然要扮演驱虫剂，我们势必会被视为一对情侣，以后可能会有很多麻烦事缠身，但既然都答应了人，我就已经做好心理准备。



「有言必有信，无信则不言」，这是我的信条。



晚宴当天我从早就在整理仪容，等待团长先生来临。



傍晚四点，团长先生依约乘着马车来接我，他看到盛装打扮的我不禁眼睛一亮。



「不管怎么看，你都是位亭亭玉立的贵族千金啊，浅紫色很衬你，看样子我今晚要被嫉妒的目光围剿了。」



「谢谢，本小姐是不会嫌称赞太多的。」



团长先生见我故作姿态抬起下巴笑了笑。



我让诺娜去主屋给侍女苏珊小姐照顾，这也是诺娜自己所希望的。



「我会顾到明天早上，今晚不回来也没关系喔。」



「约拉那女士，我会回来的。你是要我玩得多疯啊？」



「呵呵，路上小心，要玩得开心喔。」



约拉那女士眨眨眼送我离开，我对她鞠躬又对诺娜挥挥手，最后上了马车。上车时，亚瑟先生伸出手搀扶我，他大大的手上有练剑长的茧，粗糙、干燥而温暖。



「我听爱瓦说你不是第一次扮演驱虫剂了。」



「今天的驱虫任务就放心交给我，可以先透露那位不断牵线说媒的人是什么大名吗？在碰面之前我想先记起来。」



「啊，看到了我再告诉你，他也不一定会来。」



我们聊了几句，没多久就抵达王城了。



王城内有许多灯火或吊或放置在地，庭园也烧着一团巨大的篝火。会场内部虽然明亮，却显得庭园的暗处更为漆黑。会场外的护卫士兵身穿深蓝色制服，会场内的近卫骑士则是穿着全白制服配戴金饰，装扮华丽。



场内满满的女宾，她们穿的礼服都像一朵朵巨大的花。连同其他国家的经验，我是第四次出席王城的晚宴，不过这是我参加过最奢华的一场，不愧是商业大国。



我们一踏入会场就引发场内来宾一阵骚动，全场都对我们投以注目礼。有些人不着痕迹地偷瞄，有些人毫不避讳地直视。团长先生究竟多受欢迎啊？而那些注目礼同样也投到团长身边的我身上。



（好，开工了。）



我咀嚼这久违又舒适的紧张感，并且挺直腰杆，挽着团长的手，面带笑容抬头看向银发高个子。



「团长先生男女通杀啊。」



「我已经十年没带女伴出席了，大家都很震惊吧。」



「咦？」



这我就没听说了，十年？这样玉树临风的男子吗？怎么会？



「亚瑟阁下，好久不见了，阁下竟然带了女伴来，好令人意外啊。」



「沃尔德伯爵，终于出现一个让我想相伴出席的女性啊。」



「小姐，敢问芳名？」



「小女子名叫维多利亚•塞勒斯，来自兰德尔王国。」



「原来啊，我就想说好像没见过你，你是邻国的千金小姐啊。」



经过我们事先讨论，决定将我的身分定调为「爱瓦女士嫁去邻国的表妹生的女儿」。



「要是如实说是平民，这会变成唯一的话题，这样维多利亚太可怜了。」



爱瓦女士对我说。



为防万一，我身上还揣着自制的兰德尔王国民身分证。



当我们在寒暄的时候，一名年近二十的年轻千金拉扯自己的男伴靠了过来。



她的目光强烈到让我觉得有必要特别当心，于是我轻轻对亚瑟先生的手臂施力示意，他面向前方点点头。



「嗨，吉尔莫伯爵千金，你好。」



「亚瑟阁下，都说过好几次了，唤我佛萝伦丝就好。今晚可真难得啊。」



她说着眼睛看向我，从头到脚把我打量了一遍，那感觉真是讨人厌到极点，再说堂堂的伯爵千金，表情竟然这么没格调。大概是熊熊燃烧的妒火让她忘记要努力和颜悦色吧。我决定笑着接纳她无礼的目光，展现成年人的大度。



「维多利亚，这位是佛萝伦丝•吉尔莫伯爵千金。吉尔莫伯爵千金，她是维多利亚•塞勒斯，邻国子爵家的千金。」



「喔，邻国啊。」



一得知我的位阶较低，佛萝伦丝小姐的目光就变得更怨毒了。



（太愚昧了，怎么会在意中人面前直接暴露出自己个性差的那一面啊？）



「小女子名叫维多利亚•塞勒斯，艾许伯里王国的千金都高雅又敦厚，真让人感激不尽。」



「呵。」



团长先生强忍住笑意，大概是发现我话中的挖苦之意。



「她是我很重视的女性，希望你们好好相处啊。」



团长先生说着搂住我的肩膀，在我头发上落下一吻。



「什么！」



佛萝伦丝小姐吓得呆若木鸡，而且气到脸和脖子都红了起来。



团长先生长达十年未偕女伴赴宴，他做出这样的举动时，也引起一旁打量的群众轩然大波。我对他的举动固然意外，不过事前讨论时他本来就说过「希望你跟我扮演两个情投意合的人」。



「唉呀，杰佛瑞真是的。」



所以我甜蜜蜜地娇嗔了一句，上半身稍微后仰，选了个适合的角度抬头看团长先生，让其他人看清楚我发自内心的喜悦表情。



而团长先生低头看我的视线更是又甜又蜜，害我都紧张了一下。



「我们先告辞了。」



团长先生说完，离开了眼睛快要喷出火来的千金。他带着我在会场内到处打招呼，不过强行说媒的上司似乎还没有出现。



最后身为王族代表的王太子殿下登场，王太子殿下有着金发碧眼，浑身散发出一种令人感到压迫的「宁静」感。



在简单致词后，他和一位看起来像王妃殿下的女性在众人面前展现舞姿，随后便加入了谈笑生风的行列。来宾们开始跳舞，我们也一起加入。高个子的团长先生跳舞时很优雅，而且他善于带舞，让我很好配合。



「我听爱瓦说你舞技也很精湛，果然是真的，每次见到你都有惊喜。」



「谢谢，团长先生的上司是哪位？」



「就是刚刚跳舞的王太子殿下。」



「啊……」