在面包卖场，人气畅销的蜜瓜面包被陈列在卖场最显眼的地方——位于众人视线高度的货架中央。



与此相反，在并不起眼的货架底部，则横着摆放了一大堆纺锤面包和条形面包。这样摆放的目的是通过外表上的冲击力来弥补不足之处。



然后，我把快过期的商品给放到更容易被顾客拿到的右手边——.



「——……」



站在自己亲手整理妥当的面包卖场前，我突然间意识到了什么，忍不住在心里自嘲道。



——我在人家的店里干些什么呢？



这种大概就是职业病罢。我明明只是作为客人来的，但不知不觉中就动起手去整理了。



在其他人眼里这副光景一定很奇怪吧。我注意着周围人的目光，窥视了一下四周，还好，应该没人发现，我松了一口气。



但是，就算是同样的连锁便利店也好，不同店铺里面的氛围也是大相径庭的，眺望着店内，我感触颇深。



和我那开在幽静住宅区里的店不同，这家店是开在繁华街正中央，位于商业大厦一楼的商务型店铺。



虽然店内的商品种类齐全，但最关键的是，顾客的层次完全不同。在晚上十一点还依旧热闹非凡的店里，人头攒动，气氛甚是浮躁。



是在外面开心完了在回家的路上顺道来的吗？还是说待会约好了一起去喝两杯呢？



这样说来，我倒是属于后者——但是，我约的人还没来。



我百无聊赖地在店里瞎逛，但再怎么说也逛腻了，最后我站在书架前，加入了站着看书的队伍。



其实吧，要是在我自己的店里有客人站着看书的话我是很不爽的，但是现在我也做着同样的事情，看来我也是个相当势利眼的人。（注：此处的“站着看书”类似于在书店里光看不买的行为，容易招致店员的不满）



我随便拿起一本周刊杂志，漫不经心地翻看着。虽然我对于艺人和政治家的八卦新闻并没有什么特别的兴趣，但是用来打发时间还是很不错的。



不久后，我把看完的杂志给放回书架上，正准备拿起下一本杂志时——背后突然传来了有人喊我的声音。



「能请您不要再看了吗～？」



这句提醒我的话完全出乎了我的意料，给我吓得一激灵。



如果我是拆开了那些用胶带封好的杂志和漫画来看的话，你来指责两句我也没有什么怨言，但我只是看个已经开了封的周刊杂志你都要来说我，这是真的没想到的。



「不，不好意思……」



但不管怎么说，理亏的人都是我。我一边道歉，把杂志给放回原位。



完事之后，我转过身去——这时我才发现自己被耍了。



「……喂」



站在我身后的是穿着制服的店员——就有鬼了。



站在我身后的是穿着便服，满脸恶作剧笑容的明莉。



「嘿嘿♪」



「你在干什么啊——」



虽然我是很想抱怨两句的，但由于刚才那一连串的对话，我们已经吸引了周围的注意，这个地方我是一秒都不想多待了。



「——走了」



我怯怯地快步走出店外，从伞架上拿回自己的伞。



正值梅雨季节的六月中旬，每天都会下雨，而今晚也不例外。



朝着乌云密布的天空撑开伞，正准备迈步开去的时候——明莉突然间贴到了我的身旁来。



也就是常说的两人撑同一把伞的状态。虽然我是没什么的，但是看到她自己手上也拿着雨伞，我就无论如何都很想说她两句。



「……你自己不是有伞吗」



「这样～不也挺好的嘛♪」



「很挤啊……」



「怎么嘛～？你害羞了？」



「…………」



这家伙老是喜欢耍我。



出于她刚才戏弄我的报复，我换了只拿伞的手，强行把侵入者给赶到了伞的外面。



「呜哇～！」



明莉惨叫着，慌慌张张地移动到了和刚才相反的位置上。看来今天她是打死都不想自己撑伞了。



「真是的！别使坏了啊！」



像是为了不让我故技重施，明莉用力地抱住了我的胳膊。



虽然她的话里行间都是抱怨，但是与内容相反，声音却高兴得不得了。



「人家，可是你的『女朋友』啊？」



……再次听到这句话，我果然还是对此多少有些抗拒。



「请你好好地负起作为『男朋友』的责任，温柔地当我的护花使者啊」



然而，现在这已经是『既成事实』了，因此我也不能轻举妄动。



「……我知道」



「你知道就好♪」



于是迈步开去的我们，在旁边人眼中，大概会是一对幸福恋人模样罢。



虽然我才二十来岁，但我的心境已经完全奔三了。和未满二十的女孩子一起站在人前——而且还是搂着胳膊一起走——丢人也得有个度不是，因此我的脚步很难不慌乱。



※



私下接触。或者叫背后接触。



这对于整个风俗行业来说都是违反规则的行为，而就连我这个对风俗不甚了解的新手也知道，这是夜晚世界的常识。



因为这会损害店铺的利益——这样的理由无需多言，而且一旦涉及到了私下来往，就会产生金钱纠纷、暴露身份之类的危险，让女孩子卷入麻烦之中，所以私下接触是作为重大禁忌被禁止的。



所以，要是违反了规则的话，就算是被处以罚款或者是解雇之类的处罚，也是无处抱怨的。特别是箱店——也就是店铺型的店，据说处罚相当严厉。



而樱女作为绝对禁止秘密服务的店铺型JK按摩，当然也是禁止私下接触的——但是另一方面，如果客人和女孩子发展成了恋爱关系的话，貌似就不会多作限制了。



樱女的立场好像是不干涉自由恋爱。



但是，就算口头上再怎么吹嘘说“我们已经坠入爱河了”，人家也不知道这是真的还是假的。所以要是真的在私下偷偷接触的话，就实在是惨不忍睹了。



而这一次，樱田先生之所以会把我们给约出来，目的大概也是为了要确认一下这方面的事情吧。



当然，我和明莉确实不是什么恋人关系，虽然这一点是有悖于事实的——但是为了要洗清私下接触的嫌疑，这样解释是最为妥当的。



伪装情侣。这种像是恋爱喜剧一般的展开虽然很好笑，但是既然要演，我就会把男朋友的角色给演好。



「——这家店的刺身很好吃的哦。来来来，动筷子吧」



然而，我如临大敌一般出席的面谈，却出乎意料地在很是和谐的气氛中进行了下去，我总感觉有点气势萎靡。



「……喔哦」



装修精致的居酒屋小单间里。我尝了尝樱田先生推荐的刺身，出乎意料的美味让我不由得交口称赞。



金枪鱼、鰤鱼、鲣鱼、扇贝——盘里各种各样的刺身，每样都是上等的美味佳肴，就连平时优先于喝酒而非吃下酒菜的我，也不知不觉地动起了筷子。



「我不爱吃虾呢～。广巳先生，你帮我吃掉吧」



坐在我身旁的明莉，把三只虾塞到了我的碗里。



「这么好吃的东西都不懂得欣赏……真是人生中的一大损失」



一边和明莉开着玩笑，我把虾肉刺身放进芥末酱油里蘸了一下，送进嘴里。



这份体积相当大的虾肉刺身，貌似是取材自某种甜虾。嫩滑的口感、入口即化的甜味、以及压倒性的分量，虽然这么说有点夸张，但是真的让我感受到了文化上的冲击。



提起甜虾刺身的话，大家基本都会有「虽然味道不错但是分量太小」的固有观念，然而，这份甜虾刺身完全打破了我的对它的印象。我已经等不及待会再点一份了。



「呜哇～好猎奇～」



正在对着虾头一通吮吸的我，被身旁投来的满满都是嫌弃的视线给射穿了。



「虾怎么就猎奇了」



「很猎奇啊！你看虾那个样子，完全就是只虫子啊！」



……这么一说，虾看起来确实是挺像虫子的。



但是吧，我也不觉得有必要反感成这个样子。倒不如说，



「你要说猎奇的话，你手上那玩意不是更猎奇吗」



说罢，我指向了明莉筷子里的常客——番茄片。



「番茄吗？这哪里猎奇了？」



明莉一脸诧异的表情，我简洁地阐明了理由。



「番茄的横截面不就很猎奇吗」



「不不不，完全没有这回事」



「但是，猎奇不就是某种凹凸不平感，或者说是果肉那种黏糊糊的状态，就像是某种未知生命体一样的……」



「那也比虫子的亲戚要好得多～」



明莉满嘴跑火车，火车里装的全都是番茄。



樱田先生看着我们一如既往的拌嘴，哧哧地笑着给出了评价。



「你们感情还真好啊」



他的这种认识绝对是大错特错的，我无论如何都难以苟同。于是我只能苦笑着搪塞过去。



「嘛～♪这种是不是叫小夫妻拌嘴来着？」



而另一边，明莉倒是演假情侣演得很起劲。也许是出于职业上的原因，总让我觉得她非常擅长伪装自己。



「不过，我还是有点意外的」



樱田先生来回打量了一下我和明莉。说道。



「我本来以为你俩相互之间对那些东西都是划清界限的，但没想到最后会是这样的结局。人际关系还真是难以捉摸啊」



「哈哈……我也是这么想的」



虽然这句话只是出于回应般的附和，但我心底里也是同意这种说法的。



即便撇开这种伪装的恋爱关系也好，我和明莉所缔结的奇妙关系，也让我不禁深感人生之妙。合缘奇缘——邂逅皆为不可思议之物。



「而且步美——明莉她居然会和客人越过那条界限，发展成恋爱关系什么的，我真的感觉很不可思议」



「这样吗？」



樱田先生朝着明莉点了点头，可他的口吻始终都像是说给我听的。



「就算再怎么说是逢场作戏都好，男女之间本身就是日久生情的。会和客人发展成恋爱关系的女孩子，就算加以禁止也是绝对会出现的」



JK按摩贩卖的是疑似恋爱。然而这种疑似恋爱发展成真正恋爱的可能性，貌似并非为零。



「但是，会和客人发展成恋爱关系的女孩子，基本上多多少少都在精神上有点那啥——说得难听点，就是多少沾点神经质」



「啊～这个我懂～」



明莉马上插嘴道。



「那些会和客人打得火热的女孩子，基本上都是些有点神经质的」



「毕竟对于那些图谋不轨的客人来说，这些女孩子比较好下手呢」



樱田先生苦笑着回了明莉一句，把话题拨回到了正轨上。



「但是，明莉和那种女孩子是完全相反的。她太难搞了」



「是啊，她太世故了，像根老油条一样」



虽然从身旁传来了「为什么要讲我坏话～！」的抱怨声，但我决定无视。



「所以，我刚听说你们在一起的时候，真的非常意外。——老实说，我一开始是在怀疑你们是不是在搞私下接触的」



来了。



直觉告诉我马上就要被戳到疑点了。于是我决定主动出击。



「抱歉，做了些引起您怀疑的事情，在事情发展到那一步的时候我就应该和您解释一下的」



「没事的。我们这里也没有禁止恋爱的规则，堂本先生您没有过错的」



「但是，这事从规矩上说也是绝对不值得表扬的……真的很抱歉」



我低下头，展现出自己满满的反省之意。



然后，把自己事先准备好的借口——虽然羞愧难当——但还是说了出来。



「不过……我和明莉绝对不是随便玩玩的，这种轻浮的想法，我一分一毫都没有」



羞耻心让我舌头都要打结了。但是，既然都来到这里了，可不能畏缩不前。



不管了！



「我和明莉是想要真心交往的。所以，虽然我知道这样的请求太过自私，但是还请您容许我们继续交往下去，拜托了」



拜托了。我以自己的方式表达出了诚意，再次深深地低下了头。



维持着这个姿势一阵子之后，我终于听到了「请把头抬起来」的回答。



「刚才我也说过了，我们这里是没有禁止恋爱的规定的，所以我并没有想要对你们的关系说三道四的打算。还请放心」



「……好的，非常感谢」



「话说……哈哈。我还是第一次见，按摩客里会有这么诚实的人」



樱田先生一副“不行我受不了了”的样子笑得人仰马翻。



「啊，抱歉，我不是在取笑你。但是……堂本先生你真的太正经了……」



「……没事的。想笑的话还请随意……」



虽然这把老脸是丢光了，但这个结果还是正中下怀的。我都说到这份上了，私下接触的嫌疑也一定洗清了罢。



——如何，我可是照着你说的那样，完美地演好了男朋友的角色喔。



我怀着这样的想法向身旁的『女朋友』使了个眼色。于是，



「啊——」



在那一刹那，我们正面对视了一下，而转眼间，明莉就把头别了过去。



从她微微染上红晕的耳朵根来看，一定被是我的深情男友出演戳中了笑点，拼命地在憋笑吧。明明我这么辛苦才给她帮上忙的，真是个薄情寡义的家伙。



嘛，总之我的任务就已经完成了。接下来就慢慢地享用美酒佳肴吧。



首先是再续杯啤酒，然后再点一份甜虾刺身——



「话说」



——就在我已经想着要开吃的时候。话题却呈现出了出乎意料的展开。



「诚酱，你也该进入正题了吧」



「正题？」



明莉这句突然间的发言，我自然是无法放任不管。



「正题是什么啊」



面对我的疑问，明莉托着腮的侧脸向我转了过来。



「其实从一开始我们就没有被怀疑过」



「哈？」



没有被怀疑过？



那也就是说，所谓私下接触的嫌疑只是我在自作多情吗？