你要不要当二号店的店长？



在打工的超商，老板提起这件事时，老实说我不感兴趣。



并非我不想，只是我没有自信。



即便如此，听到店长说：「堂本拒绝的话，那我就放弃二号店！」我也不能再犹豫了。



于是点头答应的我，当了几年员工累积经验后，正式就任新开幕的二号店店长。



幸好经营得很顺利。反倒是太顺利了，开幕当时甚至没有时间回家。



工作繁忙至极，总之我不顾一切地持续工作，今年已经是第四年了。虽然还是一样忙碌，尽管如此却能确实感觉到工作变得轻松，大概是因为包括我在内，员工都有所成长了吧？



尤其开幕时录用的工作人员，筱田大幅地成长。



筱田舞香。明亮棕发加上浓艳妆容，虽然外表是个辣妹，不过工作能力上却很杰出。



她绝非迅速处理工作的类型。说真心话，一开始她甚至是预定解雇的对象。



尽管如此她的干劲比别人多出一倍，我也有耐心地培育她，结果她现在成长到我不在时能负责顾店的程度。



要是没有她，店面就无法营运──虽然不至于如此，不过至少我的负担现在少了一半。



我深深地觉得，忍耐有了回报。真的因为她，于公于私都吃了不少苦头。



为她犯的错擦屁股，或是工作上的牢骚，那些都还好。不过筱田的情况，算是私事方面的牢骚吗？来商量的事实在太多了，老实说令人厌烦。



至于商量的内容，大部分和男人有关，像是男友劈腿，或是钱包里的钱被抽走之类的。



就算叫她跟渣男分手，给予中肯的建议，她只会回答「但我还是喜欢他……」、或是「如果我和男友分手，店长会跟我交往吗？」之类……真的是很难应付。



但是开幕后过了三年多，筱田今年也十九岁了。眼看即将成人。那方面肯定也成长了。



应该，成长了吧？可别说还没喔！



「──店长～！你听我说～！我男友好过分～！」



有所期待的我真是蠢啊。



嗯，就算这么说，她还是未成熟的一字头少女，这点就不加追究，我来听她抱怨吧。



现在时间是，晚班结束没多久，才刚过晚上十点。



大夜班的人在跟前工作，在办公室里聊太久也觉得过意不去，因此希望她可以的话简单地结束，不过……哎呀。



「什么事？你们又吵架了吗？」



「算是吵架吗？还是感情不和……的确我瞒着他是事实，这部分也许是我不对，可是原因出在他身上──」



「等等，你先说明情况啦。」



「对、对不起……」



暂且让呼吸平顺后，筱田有点尴尬地说：



「那个……其实不久前，我兼了两份打工……」



「兼了两份？」



第一次听说的消息，使我的语调变得有些惊讶。



也许误以为我要谴责的样子，筱田弹起似的低头鞠躬。



「对、对不起～！已经没有这样了～！」



「不，是没关系啦……」



即使说明是她误会了，筱田仍然像挨骂的狗一样垂头丧气。



这位辣妹与艳丽的形象相反，精神薄得跟纸一样。



没办法。倘若置之不理，她会自己闷闷不乐，「我被店长讨厌了～！」可以想见她会在背地里向兼职人员哭诉，因此不能少了为她缓颊。



「没办法。扣个时薪一千圆就不追究了。」



我露出笑容开玩笑地说，筱田突然转变，放心地笑逐颜开。



「好过分～！几乎等于做白工了嘛～！」



「这没什么，你从早到晚工作就好啦。」



「超血汗～！」



像筱田这种自我肯定感很低的孩子，就连工作时受到一些指导或提醒，都会严重伤到自尊心。因此最好善加照顾。



「所以，兼任的打工怎么了？」



「那个兼任的工作，是因为我朋友有在做，于是我请她介绍……那个，该怎么说？有点那个的感觉……」



吞吞吐吐的说法，令我的内心忽然骚然不安。



「……是不正经的工作吗？」



近来女性贫困变成社会问题，甚至让「贫困女子」这个词语获得公民权，为了生活卖春在这个时代并不罕见。



工作是谋生的手段，虽然我不想区分贵贱……可是身边的人，而且是像女儿一样疼爱的筱田从事这种行业，即使明知以自我为中心，却仍不知不觉想要多嘴。



「不，虽然……不正经……可是可是，没有直接来，内容很健全喔！那个叫做JK按摩，你有听过吗？」



JK按摩──好像第一次听说，又好像很耳熟……



我试着翻找记忆的抽屉，不知何时看过的新闻影像闪现。



「是那个啊。隔着魔术镜观察女高中生的店，像那种的吧？」



「啊，那个不一样。那种的叫做参观俱乐部，JK按摩感觉是……在包厢里打情骂俏游玩的店。」



看来似乎有各种营业型态……不过有一点，我实在不明白。



「话说，你不是女高中生吧？」



既然标榜JK，当然提供服务的一方应该是女高中生吧？



但是筱田今年十九岁，是真正的打工族。那不是挂羊头卖狗肉吗？



「如果是在学学生，反而不会雇用喔！原本也有许多未成年学生在那里工作，不过现在规定变严格了，工作的女孩子全都超过十八岁。」



「……这样还可以自称JK吗？」



「年轻女孩只要穿上制服，这不就得了吗？」



「这么直接啊……」



我无奈地深呼吸，接着继续说：



「……所以，你被男友发现在那里工作，就吵起来了？」



「嗯……」



「唔～嗯……男友当然会生气啊……」



我露出苦笑说出老实的意见。



不过筱田也有话要说，她口沫横飞地开始说明理由。



「因为！你听我说！我之所以需要钱，归根究柢是我男友骑机车出车祸，原因是他在伤势痊愈前无法工作啊！他没有存款，还叫我借他修理机车的费用和生活费！我手头也不宽裕啊，就算想增加排班也没有空缺啊！话说在薪水入帐之前也需要时间啊！于是我找朋友商量，听说按摩店是领日薪，又能自由出勤，所以我想在空闲时间多赚点钱……我又不是喜欢才去做的！可是却因此挨骂这不是很奇怪吗！？话说如果他自己多赚一点──」



筱田的牢骚像格斗游戏的虐死技一样连续不间断。



无计可施、耳朵被当成沙包的我，被「叩叩」的轻微敲门声解救。



「打扰了。」



随着有礼貌的一句话，从门后现身的人是，负责深夜时段的员工杉浦小姐。



虽是还很年轻，年约二十五岁的女孩子，工作技能却非常高，责任感也比别人多出一倍，因此她是在我们店里第一位从工读生转正职的优秀员工。



「筱田小姐，你的声音连我在柜台都听得见。可以拜托你安静一点吗？」



危险的视线隔着无框眼镜投射出来。公认抗压性差的筱田没办法反抗。



「对、对不起……」



「不会。以后注意就好。」



冷淡地说完后，杉浦小姐飒爽地回到柜台。



虽然工作做得比谁都还要好，沟通能力却有些缺陷，这个部分可说是她唯一的缺点。



「…………」



虽然筱田不发一语，但是我很清楚她的心情。



『什么态度啊！当上正式员工之后就开始嚣张！我才是前辈耶！』



大概是这样吧？



尽管之后才进公司，杉浦小姐已经转正职，自己这个老手却被丢在一旁，我隐隐约约感觉得到筱田嫉妒她。



也许她考量到我对杉浦小姐的高度评价，才刻意闭嘴没有明言。



乍看之下似乎毫无问题地接触，其实在台面下劈哩啪啦地争斗，这就是职场上女人的关系。



……人事问题真的很辛苦呢，我深深地觉得。



「啊……很久没和你喝一杯，要去吗？感觉你还没说够吧？」



「咦！真的吗！」



我顾虑她邀约喝酒，她不高兴的表情突然露出喜色。



不知该说情绪起伏非常大，还是怎样……如果她是漫画或动画的角色，确实会被认定为好上。



「好开心～！最近店长都不邀我，我还以为被讨厌了～！」



「不能乱约有男友的女孩吧……」



只有这次不一样。



要跟男友说一声喔，我嘱咐她开始准备回去──这时她要求暂缓。



「──啊！对了……待会儿我和朋友约好见面……」



「这样啊。」



「刚才我说的，帮我介绍按摩店工作的女生……是我约她谈心事的……」



既然是自己开的口，也不好推辞吧？



筱田非常苦恼，我并没有深入思考便提议。



「不然也邀那个女孩吧？」



「咦？可以吗？」



「如果她可以的话，我没关系啊。」



「太好了！我去跟她确认～！」



筱田开心地开始滑手机。



我侧眼看着她的模样，为了补充钱包里的钱，我走向店里设置的ATM专区。



──浑然不知我的这一步，将会通往把踏入者的骨髓都可能溶掉的无底「沼泽」。



虽然我戒得了菸，不过令人烦恼的是我实在戒不掉这个。



「──嘶～～」



倒满中啤酒杯的黄金液体流进喉咙，说不出的幸福感奔向中枢神经。啊啊，工作结束喝的啤酒为何会如此美味啊？



用啤酒杯喝更是美味，会陷入能无限畅饮的错觉。



虽然自觉速度太快，不过实在克制不住，除了自制心不足还有其他理由。



「这是第几杯了？你酒量很好呢！」



隔着暖桌式矮几，坐在正面的人向我搭话，话中同时带有惊讶与佩服。



「哦……因为我身体里流的不是血液，而是啤酒。」



老实说，我只是和初次见面的人无话可说，不知不觉拿酒填补沉默。



「呵呵，说什么呀。」



不过对方并没有觉得不舒坦，对于我超无聊的玩笑话也笑得很开心。



眼睛和嘴角连动，只露出上腭那排牙齿，是十分理想的营业式微笑。



真的是很棒的笑容。无论如何都希望这样的人才来站柜台，由于工作性质我不知不觉这么想。



「番茄切片，我可以独享吗～？」



「请用。」



「谢谢～♪」



不过我很意外。因为说是筱田的朋友，原本我预料是更花俏的辣妹型女孩，却来了个气质文雅的女孩子。



藤村明莉。应该加上小姐吗？



正好她坐在对面，我仔细端详藤村小姐的外貌。



发尾剪齐及肩的黑色中长鲍伯头，虽未特别打扮，却带有高级纺织品般的光泽，彷佛证明有留心整理。



清楚的平行眉底下，与卧蚕为一组的黑色深邃眼眸，充满了看得出拥有自信的强烈意志。



简单一句话，美少女。