长期拖欠书籍未还达三个月以上的人数共一百二十七人。



认真一数，就能发现这是个惊人的数字。



青美女学院国中部三年级的图书委员长——高天原莉波，与她领导的少女们一起凝视着提交到眼前的报告。她们的眼神简直能在纸上凿穿一个洞。



「……没错，就连制作报告的我都吓到了……那个，没有归还书籍的人居然有这么多呢……」



制作这份资料的负责人似乎也没有想到会出现如此庞大的数字。



照理说，根据学校的规定，书籍的借阅时间是两个礼拜；但是，在清单上甚至有人拖了一年还没还书。



「虽然有委婉地催促她们……但一听到她们说『再等一下』，就很难再多说些什么……」



「而且要是被骂的话，她们也会难过……」



「高天原委员长，该怎么办呢？要在入口的公布栏贴上告示吗？就以『来自图书委员会的请求』的形式。」



这里是图书整理室。



在平时用来在书上贴标签、修复书籍的工作桌旁，围绕着身穿围裙的少女们。她们跟莉波一样，是一直将放学后的数小时光阴奉献给国中部图书馆的图书委员。无论哪个女孩都善良又文静，热爱书本，深爱和平与寂静，而且有点畏缩，就跟为首的莉波一样。



「……不对，各位——这肯定、根本、完全不够……」



「委员长！」



虽然像蚊子叫一样小声，但莉波清楚地否定了。



这或许是完美体现了敦厚与顺从这两项性格的她，第一次说『NO』的瞬间。



「我们至今已经提出过多少次『请求』了呢？每当出现令人困扰的事情，我们就会像挂七夕的许愿短笺一样，把我们的请求贴到公布栏上。就是因为大家都视而不见，才会形成现在这个数字。再这样下去不行。」



「什么！那到底要怎么做——」



砰！莉波甚至敲了手边的桌子。



「要改革！我们需要足以发起图书馆革命的坚决意志，『绝对、一定要达成』的意志！」



她探身向前的同时，一本还在修复中的图书从背后的书架上掉了下来。在她的眼前的是双眼圆睁、僵立不动的图书委员们。



革命就从这里，从放学后的老旧图书整理室开始。



要改变，不是为了别人，而是为了他……



***



穿上裙子，戴起假发，雪国开始代替姊姊扮演女校的学生会会长时，他听姊姊说过一句话。她说，要小心青美七委员的委员长。



这个青美女学院，是间光是国中部就有近千名学生的大小姐学校。为了维持她们学校生活的运作，学院组织了美化、风纪、保健、图书、文化、服务及公关，这七个委员会，俗称『青美七委员』。



——听好啰，雪国。你想象一下，在三年之间，这群经过千锤百炼，个性十分强烈的委员长们呢，每当定期会议到来时，就得让这七个人面对面商议问题喔。光是要介入仲裁，HP就会少掉一大半。



姊姊舞姬曾经认真地这么说，还很担心交换身分后，将要扮演与她相同角色的雪国。



而此时在雪国面前，那个麻烦的会议正在举行中。



「——不行哪。」



「啊？为什么？能麻烦你说明一下吗？请具体并合理地说明，现在，马上。」



「不管再怎么说明，不行就是不行哪。唯有这点得请你见谅。」



「真是个不合理又蛮横的回答啊！那就请你在二十字内说明你的理由。」



「总之就是不行哪。」



「这不是只有七个字吗！」



「不行哪。」



「三个字！」



一味坚持的顽固美化委员长，与凡事诉诸道理的风纪委员长，两人已经对峙了三十分钟。



他不禁佩服地想，大家真有精神啊。照理说，她们只需要阅读服务委员长与公关委员长提出的『空舟日间护理中心慰问报告』，并予以批准就可以了。他忍不住觉得，让这两人在同一届碰头好像挺不幸的。



「哎哎，请两位停止争执。来，先向神祷告，然后深呼吸，摄取氧气……」



「墙头草的保健组请不要说话！」



「哇——好——可怕，好——凶，糟糕——了。」



「想看热闹的文化组在讨论范围外！」



火力全开。



在一旁待命的学生会会计久我原纱由奈，一直递给他『不要不说话，请您介入仲裁』的眼神。但是对雪国来说，在这里的全都是女孩子，而且还为了麻烦的学校杂事这么拼命，让他心中产生了『真厉害啊』的想法。



「好痛！」



结果手背被她从旁边捏了一把。好痛啊，纱由奈小姐！



——知道了，知道了啦。我并没有看傻了眼，我会介入阻止她们啦。



纱由奈面无表情，不过好像满意了。从暑假结束后一直到现在，她与人应对的态度似乎变得率直许多，就像豁然开朗似的。接受了那位忍者少女的建言之后，雪国挺直了背脊。



（呃——咳嗯。）



首先，他稍微清了清喉咙，接着正打算出声制止：『你们就到此为止！』



但是——



「一如以往，只有图书委员什么也没说哪。」



那位美化委员长眯起眼，说出这句话。



（高天原同学——）



美化委员长眯眼注视的方向是一直坐在会议桌的最尾端，仿佛要融入落日的温暖光芒中的图书委员长。



其实，就连雪国都是在美化委员长这么说之后，才想起高天原也在场。明明她从会议刚开始时就坐在那边了才对。



她的体型中等，真要说特征的话，顶多只有挂在白皙脸庞上的无框眼镜吧。虽然容貌算得上可爱，但当话题的矛头突然指向自己时，她立刻露出仿佛被枪指着的小市民胆怯的模样。



「……我、我、我怎么了……？」



「没什么哪。我只是在问你，有没有什么意见想在这里说。关于这个议题，你有什么想法呢，图书委员？」



「呃……那个，我想……我没什么……特别的想法……」



她连努力诉说的声音都十分微弱，仿佛笼罩着一层雾霭般飘浮不定。



「没有？」



美化委员长的眼神变得愈发险峻。



「什么都没有，是吗？这样还能算是一个委员会的委员长吗？」



「怎么，你今天特别爱找碴呢，美化委员。」



「风纪委员，能麻烦你别说话吗？我常常在想哪，高天原委员长——」



莉波的肩膀一缩。



「说明白点，图书委员的作法太温吞了。不管是想呼吁学生们注意，还足想争取使用者，全都依靠图书馆前的公布栏。不身体力行，也不亲自开口。你懂吗？像你这种光是脑袋空空地坐在那边的人，我知道一个适合的形容词哪，既不是依赖神的墙头草，也不是看热闹的群众，你是更恶质的『空气』呀，『空气』！或者该说是累赘呢。我有说错吗？」



「——说话给我小心点，混帐。讲话不要给我没大没小的，我才出了点岔子，你就在那边践个二五八万。」



会议室好像瞬间结冻了。



雪国也差点撞上桌面。



「高、高、高高高天原小姐……？」



如果他没听错的话，刚才那个充满俚俗用语的粗暴发言，似乎出自高天原莉波。



「……怎么了？啊啊，抱歉。我真是的，是不是说得太过分了？真是丢脸……」



高天原捣着柔软的双颊，像平时一样惶恐。嗯嗯，对嘛。他听错了嘛。当作这样就行了吧？拜托你这样告诉我啊。



「的确，我们至今为止的作法，或许太温和……关于这点，我们现在已经在深刻反省了。」



「——喔、喔……」



「请期待图书委员会从明天开始的活动」



直到最后，高天原都维持着绵羊般无害的微笑。



之后，雪国亲身体会到，这并非单纯是她的权宜手段，也不是他听错了。



***



「——怎么搞的？」



隔天早上。走下校车的雪国看到的，是聚集在一起的女孩们。



从人群后方没办法看得很清楚，不过校门前好像贴了一张纸。众人肩挨着肩，大声嚷嚷，就好像入学考试发榜的时候一样。



「——发生什么事情了吗？」



「哇，清亮丽人！」



他随便拦住一名低年级生。



听到会长突如其来的问题，看起来像是一年级学生的女孩相当惊讶，但还是红着脸回答：



「入口处贴着一张纸！」



「呃，这点我知道啦。」



「上面列了书本逾期未还的名单，从上到下一长——串！」



一长——串？



那张模造纸上排满了名字，每一个都是一直没有还书的长期逾期者吗？



「……为什么呢？至今为止，图书委员们从来不曾像现在这样贴出名单……」



那位学妹仍然红着脸。



「呃……图书委员会的……通知……以下一百二十七人……尽快归还书籍……你的名字也在上面吗？」



「对、对不起——————————————！」



她边大叫边逃跑了。



（看这个样子，应该有吧……）



在雪国旁边，看来似乎是被同学发现名字也印在上面的美化委员长，正频频遭到同学戏弄。



「委员长，你也上榜了吗……？」



「呀！」



美化委员长好像要跳起来一样，大动作转过头。



「我、我我我、我只是稍微忘记了一段时间，不行吗？这是单纯的疏忽，单纯的疏忽！明天我很快就会拿去还！」



她满脸通红地逃进校舍中。



到处都传来类似的对话。有人觉得丢脸，有人感到愤怒。



就算同样是一张通知，这种作法造成的回响似乎更大。



「结果，听说半数以上的人都在两天内归还了？」



几天后，雪国在学生会办公室的社长椅上轻声嘟哝。



印着本名的通知单，一早就被贴在每个人都会看到的地点，这好像带来了不错的效果，从隔天的下课时间开始，图书馆的还书柜台前就形成一条长龙。突然回归的大量书本似乎让书架变得拥挤了起来。



久我原纱由奈静静地承认：



「哎，就稳健派的高天原委员长来说，这可以说是很难得的粗暴作法呢……」



「这样啊。这么看来，她是属于该做的时候就会做的那种人吧……」



「现在是说这种悠闲话的时候吗？」



「欸？」



唰的一声，久我原把文件放到桌上，上面写着请愿书。



「现在可是怨声载道呢。」



「这样啊？」



「除了公布真实姓名外，听说对于没有实际还书行动的逾期者，她们还采取了类似直接催讨的动作。」



「咦……」



在文件上，记述着诸如『让人在公众面前丢脸很过分』、『图书委员会的作法太强硬了』等一般学生的投诉。



「……这些投诉，是希望我介入阻止吗……」



「应该会发展成这种状况吧，毕竟您是学生会长。」



「但是，借书不还也有问题……嗯……」



「雪国大人。」



正当他要抬头时，突然吓了一跳。究竟什么时候变成这个情况的？久我原纱由奈的呼吸就近在他的脸颊与耳边。



每当她身体一动，那在下巴处剪齐、像黑曜石般充满光泽的头发就会若有似无地擦过，两人之间的距离大概只有一•五公分。



话说回来，学生会办公室里没有人——



「请不要用跟舞姬大人一样的脸，露出迷惘的表情。当我一不小心无法忍耐时，可不知道会做出什么事情喔。」



「知道了啦，我会过去，我会过去啦！」



「您是说真的吧？」



我会乖乖过去，所以拜托你不要在超近距离下在我耳边吹气，我会很紧张。



——她的态度怎么会变化得这么突然啊，这个人……



在久我原纱由奈的逼迫下，雪国离开学生会办公室。



既然要劝诫她们的失控行径，就必须前往图书馆所在的图书馆大楼吧。



（不过，那里真是个好地方呢。）



这个学校的图书设备相当充实，要是想想空舟五中那种贫瘠的『图书室』的话，这里的独栋图书馆可是会气派得让人吓一大跳。里面的藏书也十分齐全，甚至在他以前到图书馆稍作参观时，他的灵魂也曾被偶然看到的绝版玫瑰图鉴给击中，导致有段时间天天造访。



他不由得回忆起那段往事。比人还高的厚重书架拉出长长的影子，偶然望向书本与书本间的空隙，就会看见站在另一侧书架前阅读诗集的少女背影。阅览区中久经使用的木桌本身就代表着图书馆的历史吧。



在能让人感受到悠久传统的建筑物中，看来像是常客的文艺少女们，神态略显放松地跟在柜台值班的图书委员说话的模样也很棒。或许这里完全称不上格调高尚，但是却给人住家附近平易近人的书本之家的感觉。



「……这里竟然会出现抱怨的声浪，她们到底做了什么事——」



「对、对不起对不起对不起！明天我一定会找到书，把它拿来还的！请原谅！」



听见迫切的哀号声，雪国连忙奔跑穿过走廊。



「这不是道歉就可以解决的事吧！这已经是半年前借的书了喔！」



「很抱歉很抱歉！」



「你们在做什么！」



他反射性地大喊。当对方转过头时，雪国愣住了。



走廊角落聚集着人群。不，与其说是聚集，应该说是大批人马包围着一个人，正在责骂她。



总数将近十人的少女们在制服外加上头带与背带。



绋红的背带上用毛笔写着：『严格催缴逾期书籍周』，当中甚至有人握着体育课用的木刀或长刀。她们包围着跪坐在地上的学生，看起来简直像时代剧中的缉捕场面。



（难道……她们都是图书委员……？）



而且，脸上泫然欲泣地被迫跪坐的那位凶手A——不管怎么看，都是他之前在校门口遇见的低年级生。



「清、清亮丽人……请救救我……」



那位低年级生冲过来向他求救。



而图书委员们只是板着脸注视着他们的方向。取而代之地，从军队之中，有位同样披挂着绋红背带的少女走了出来。



不管怎么看，那个人都是高天原莉波。



「日安，淡谷会长。」



「高天原小姐……这会不会做得有点过火……？」



「哎呀，有吗？我一直一直受到『作法太温吞』的批评，所以我就试着彻底改变管理方针啰。现在我们正在『请求归还书籍』呢。」



「已经出现抱怨声浪了。」



实际看到催还的场面，首先涌上来的是愤怒的情绪。被他藏在背后的低年级生抓着他的袖子，那只手不断颤抖，她刚才应该非常害怕吧。



「就算不用这种作法，青美的学生还是会乖乖还书的。」



「哦，真的吗？」



「绝对会！」



高天原莉波推推眼镜的边缘，在愤怒的雪国面前露出笑容。那真的是非常轻柔，如纯白棉般柔软的笑。



「既然如此，能请淡谷会长也尽快还书吗？」



「啊——」



「这是催还通知。麻烦您了，会长。」



全身僵硬的雪国拿到一张与背带同为绋红色的纸。



催还通知



淡谷舞姬小姐



您于平成OO年五月所借阅资料



『冈本绮堂全集』一本



尚未归还。



请您尽速归还至图书馆的还书柜台，或是投入还书箱中。



青美女学院国中部图书馆　　图书委员会



「怎、怎么会……」



「我想，要是贴在公布栏上，将有损学生会长的体面。嗯，这算是小小的体贴之心」



雪国抱着无法置信的心情盯着那张红纸。



平成OO年，这是舞姬一年级时借阅的图书。



他身后的低年级生用冰冷的语调轻声说：



「……清亮丽人也……一直没有还书啊……」



「好、好像是这样……」



——小舞这个笨蛋。



雪国打从心底想如此呐喊。



***



「小舞啊啊啊啊啊啊！」



回家后，他立刻逼问起舞姬。



双胞胎姊姊舞姬扮成男装，代替雪国到市立空舟五中上学。



他穿着制服跑上楼梯，穿过分隔小孩房间的双层床，打开另一侧的布帘，发现舞姬正在慢吞吞地脱下男生制服。



包覆住纤细身体的衬衫钮扣全开，从脱到一半的长裤拉链后方，可以微微瞥见肚脐与内裤的一部分。她维持着这个模样说了一句：



「雪国，怎么了？」



「还问我怎么了，你把图书馆的书放在哪里？」



「图书馆？」



「这本！」



雪国从书包中拿出催缴通知给她看。



「咦——冈本绮堂全集……？」



「对。」



「我有借过这种书吗……」



她淡淡说出这句话，并一边套上当成家居服的L号T恤，换穿上短裤，轻盈地丢开袜子，戴起雪国递给她的长假发。淡谷舞姬，变身重启完成。这种我行我素的步调简直可以说是令人感动。



「她叫高天原是吧……那个人不是个相当悠哉、不会啰哩八嗦的类型吗？」



「她这几天突然性格大变啦，像是要修宪一样狠。」



「话说，我很少去图书馆，所以印象很……」



「就算这样，也不能两年都忘记还啊。怎么说你也是个会长，要振作点啦。」



「唔——」



没问题吗？



「哎，我会找找看，你等一下喔……」



「拜托，尽可能快点喔。」



雪国正要解开制服的缎带时，舞姬突然轻声问：



「——久我原啊，她过得如何？」



雪国从床上看向舞姬。她或许已开始寻找那本书了吧，现在她的头正钻进大衣柜里，看不到她的表情。



——她过得如何？



不知道为什么，雪国突然感到心疼。



在暑假的人力河流祭典上，舞姬被久我原纱由奈大骂：『想继续交换学校的话，就随便您吧！』并被一把推开。正因为舞姬把她当成挚友跟心腹，受到的冲击应该也更大。就算往后的关系没有改变，舞姬仍旧认为她是朋友，但还是会觉得尴尬，也会感到不安吧。



这甚至让她忍不住像现在这样，向身在青美的雪国询问纱由奈状况如何。



「——嗯——她很好喔。」



「太好了。」



听到雪国说她过得很好时，舞姬那安心的语调让雪国心中一痛，他只能默默加快脱衣服的动作。



然而，只有那本重要的『冈本绮堂全集』怎么都找不到。



「……您在做什么呢，雪国大人？」



「找东西。」



雪国如此回答久我原纱由奈的问题。虽然是以头埋进学生会办公室柜子最下层，这种非常不雅的姿势。



「我想，那里只有舞姬大人的私人物品……」



「所以我才要找啊……噗哈！好多灰尘啊。」



他抽出头来，拼命咳嗽。原本算干净的学生会办公室里，飞舞着肉眼可见的尘埃，让雪国皱起眉头。



「没有找到您要找的东西吗？」



「没有耶……」



他拿着刚刚找到的直笛，按出『绿袖子』的指法。



「她说既然不在家里，或许会在这边，不过……」



「冈本绮堂全集吗……」



「久我原小姐有见过那本书吗？」



「记得很久以前，她似乎曾经在教室里翻阅一本标题很类似的书。」



「真、真的吗？」



「是的。与其说是在阅读，那种感觉更像是在触碰、观赏那本书……」



这不重要，问题在于这个稀奇景象之后的事情。



「之、之后呢？你记得她放在哪边，或者是有没有放到书包里吗？」



「非常抱歉，这不在我所知的范围内。」



他叹了一口气。



「而且，再怎么说，也是两年前的事情了……」



「也对。唉，我投降……总之，我先去洗个手。」



雪国打开学生会办公室的门，朝附近的厕所前进。



舞姬到底还有可能把书忘在什么地方呢？光是思考这件事情，他就头痛了起来。



「嗯哼哼～淡谷会长，是否能请您还书了呢？」



「噫！」



「我会期待您明天来还的！」



高天原莉波带着她领导的图书委员缓缓前进，微笑着擦身而过。



「来，请各位一起说，『借阅的资料』！」



「「「「要归还！」」」」



「迅速！」



「「「「归还！」」」」



「马上！」



「「「「归还！」」」」



「国中部图书馆！」



「「「「最强！」」」」



「面对掌权者！」



「「「「不会谄媚！」」」」



高天原莉波以甜腻的声音提振气势，图书委员再接着唱和。路过的学生会执行委员都像是被这股气势压倒似地，靠到墙边让出道路。



「目标是零逾期者！」



「「「「我们会努力的，委员长！」」」」



怎么办？



她们身上成套的背带颜色变得更加鲜红，并已经升级成『歼灭逾期者周』。



「——已经不行了啦，小舞！明天再不拿去还的话，我会遭殃的！」



听到雪国哭着哀求，舞姬的嘴抿成『乀』字形，发出「唔——」的声音。



虽然分头在家里跟学校搜索，但至今仍未找到书。他从高天原莉波领导的图书委员身上感受到的压力与日俱增。



「一到学校啊，高天原同学她们都已经排成一列在等我了喔。言词虽然还算客气，但我请她们再等一天后，她们脸上虽然在笑，眼神却很冰冷。我还听到她们悄悄讨论说『要是把这个消息向新闻社爆料，你觉得会怎么样呢？』这种话，我的胃就好痛好痛好痛好痛……」



「也就是说，这就像是被负债压得喘不过气的*大名与城市商人的关系？」　　（译注：从日本室町时代起对领主的称谓。）



「现在不是说这种悠闲话题的时候了！陷入危机的不是我，是小舞你啊！」