——啊啊，又来了。



看见那个数字时，心中出现的情感是无可奈何的无力感，或者该说是一种挫败感。



鸟子起初是感到惊恐，接着怀疑自己的眼睛，然后终于连否定这个事实都感到相当疲惫了。差不多也该承认了吧，古叶鸟子。你胖了。变肥、长出赘肉罗。证据就是数字增加了。直到前一阵子都还能扣上的衬衫钮扣变紧的又是谁呀?



她轻轻把脚从体重机上移开。



映照在脱衣处的镜子中的裸体，跟鸟子想追求的呵纤细白、二田条匕理想相去甚远。肚子上的肥肉令人憎恨，擅自出现的脂肪令人憎恨。她不由得悲从中来，于是迅速穿上内衣跟衣服。



（要在这种时间去跑步吗?）



这个想法瞬间从脑中掠过，但是从洗完澡到上床睡觉之间这段短暂的时间中，她有太多该做的事情了。



她打开卧室的门。



无论如何，她得先解决这件事才行。



这里约有六张榻榻米大，是她的世界的中心。房里有她的旧书桌，而身为鸟子『伙伴』的大学笔记本正以空白的状态等着她。



她第一次在这本笔记本上写故事是在什么时候呢?



既不是打在电脑上，也不是打在手机上。只有在面对纸本笔记本时，她能尽情让幻想膨胀。对她来说，这毫无疑问是她最喜欢的免钱娱乐。



因为快乐而写小说。她写满了不计其数的笔记本。



这件事竟然逐渐成为一项辛苦的工作——这种事谁又能预料到呢!



鸟子在房间中坐定，盯着笔记本，双手环胸。不时滑落的超厚眼镜是从前躲在被窝里看书造成的不良后果，现在它成了仅限于在家里伏案工作时使用的道具。看到女儿坐在书桌前用功的模样，父母应该都认为她正一如以往地在念书吧。大错特错啊——她总会在心中这么自言自语。



——哔哔哔哔……



不久，手机的闹钤响起。这是思考时间结束的讯号。



「咦，哎呀……已经……?」



她给自己订了十分钟的思考时间。为了提神，她还洗了个澡。



即使如此，她仍然完全想不出解决方案，这意味着故事发展从根本上就遇到了瓶颈。



「………………办不到就是办不到啊……」



完全无计可施。她只是想写写看比较符合新人奖风格的小说，没想到会演变成这种无法动



笔的情况。



（——怎么办?）



（——难得淡谷老师推荐我去参加，我却——）



鸟子无奈地将笔记本收进抽屉，这次拿出别样东西。那是个古老而品质优良的『道具箱』，里面收藏大量的信纸组。她从中选出深桃红色的信纸。这颜色虽然鲜艳，不过只要用乳白色的原子笔来书写，就能看见文字漂漂亮亮地浮现在纸上。



对方是个会对她这种小小用心感到十分欣喜的女孩。



（呃……该从哪里写起呢?）



——亲爱的小蜜。



她从这句话开始下笔。



你好，我是乌子。抱歉喔，我太晚回信了。你过得好吗?



我这边刚解决了学校的几个考试，心情正轻松。啊——总算告一段落，能够好好写小说了——（进度?那种事我不知道、不知道。）



首•先•呢，关于你之前来信提及的单恋问题，容我说明一下我个人的想法。我会注意说明时的口气不要太嚣张——



呃，就是啊，追根究柢，我觉得一直逃避的话，什么都没办法开始喔!



「对方的竞争率太可怕了之类的，或是说什么「事到如今，我不知道该怎么告白!」之类的，我们虽然有一大——堆想行动也无法行动的理由，但是我想那充其量只是借口吧!



说什么只要能看着对方就觉得幸福，这也是骗人的。



对方眼中没有自己的话，会觉得非常痛苦。如果会那么心痛，就一定要采取行动啊，不是吗?



0不管乘上多大的数字，结果都是0喔。这连失恋都算不上，我们只会持续量产没有结果的能量哟。



我已经暗恋那个人三年了，而且跟他考上同一所高中的可能性非常低。如果不想假装这份咸情不存在，我想我就得在哪一天采取行动才行。



小蜜也要加油喔——



她们都不知道。



时而因日渐增加的体重感到惊惧不已，时而像这样持续与对方讨论恋爱烦恼。在如此平淡的日子中，她们完全不知一个无奈的事实，那就是两人关键的暗恋对象其实是同一个人……



***



「那么，请容我宣布候选人说明会就此开始——」



这天，聚集在青美女学院会议室里的人数与提出的资料相同，一共有七个人。



这人数到底算多还算少，见解应该因人而异吧。



再怎么说，这可是要募集人气远远超过一般学生、第一百一十八届国中部学生会长，『清亮丽人』淡谷的后继人选，他不认为会有多少人想面对这种极度麻烦的状况。「这已经算是努力募集后的结果了吧」就是雪国听到数字时诚实的感想。



在她们之中选出学生会长跟副会长，并重新招募自会计以下的执行部成员后，新政权将就此展开。



「关于候选人的海报，请一定要在得到选举管理委员许可后，贴在指定的地点。接下来是关于第二大项的第四点——」



副会长花江瑞希背对着会议室中的黑板坐在主席位置，正在说明选举期间宣传活动的规则。她是现任成员中的第二把交椅。



站在措辞沉稳优雅的瑞希面前，那些身为候选人的女孩们气势都跟她差了一大截，到了令人同情的地步。那个一副想哭着说『我已经想回去了』的女孩——大概是抽到下下签，被同学或老师当成祭品的吧。



在瑞希身后旁观时，很神奇地可以清楚看见周遭的状况。



雪国用双手缓缓挤压自己的脸颊，来回揉搓，作出一张鬼脸。



「「「! 」」」



候选人们都大为动摇，两眼圆睁。清亮丽人竟然扮鬼脸。甚至有个女孩「噫」地叫出一声，又慌张地遮住嘴。



「……会长大人?」



「什么事?」



花江瑞希困惑地转头。



雪国当然已经放开双手，一脸若无其事地端坐着。



「请继续呀，花江小姐。」



「呃、是——」



当瑞希再次把头转向正面时，雪国跳起机器人舞。



「……会长大人?」



「怎么了?」



她转头，雪国又装得若无其事。



「……是、是的，接下来是关于午休时间的演讲会——」



她转向前方，雪国就做起收音机体操。



「要遵守各自的演说时间——」



接下来做伸展运动——



「在两周后的投票日之前——」



一 、二——三、四——



「还有其它问题吗?没有的话，接下来就交给——」



「是的，我有问题有问题有问题!」



候选人们好像要阻止瑞希转头看向雪国一样，接二连三地举起手来。



「我有问题!竞选背带的宽度有什么规定吗?」



「张贴海报时，要用图钉还是胶带?」



「香蕉算不算点心?」



「香蕉对减肥有效吗?」



「有踩到香蕉皮滑倒过吗?」



或许对她们来说，雪国究竟能持续做收音机体操到哪个动作为止，已经成为她们现在最关心的问题。有了气氛高昂、白热化的发问时间的协助，这段时间内雪国也持续活动手脚。



「……最、最后，淡谷会长要跟大家说几句话。淡谷会长，请说。」



「好，我知道——」



舒畅利落地做完最后的深呼吸后，雪国从瑞希副会长那边接过主持棒。



「各位好，我是会长淡谷。」



他全身舒畅，而会议室中的候选人们也露出像是做完一次运动的表情。



「呃，我想说的只有一件事。不要去想太困难的事情，大家就开开心心地做吧，要开开心心地。」



就像刚才大家放松心情协助我一样。



听到这句话，女孩子们终于露出笑容，点了点头。



「「「是!」」」



——淡谷雪国有一个合密。



他跟双胞胎姊姊淡谷舞姬交换学校，换上假发与裙子，潜入青美女学院这所名媛学校。



这是为了让原本身为会长的姊姊能静养精神，也是为了实现雪国自己的愿望。以此为互换身分宗旨的交换生活，转眼间就快要半年了。



***



状况热烈的候选人说明会结束后，当他准备走出会议室时，就被二年级的候选人们团团围住。



「——那个，清亮丽人大人!您已经决定搭档了吗?」



「搭、搭档?什么搭档?」



「您真是的，舞会的搭档啊!」



雪国的视线稍微游栘了一下。



或许是刚才的放松心情作战奏效，女孩们的表情比刚开始的时候轻松许多。



「咦，呃，这个嘛……你们的状况如何?」



「您在问我们吗?」



女孩们笑闹着互看，一下子戳戳手肘，一下子拍拍手臂。



她们充满羞涩与喜悦的脸庞，看起来跟随处可见的一般学生没什么差别。



这个活动有个正式名称，正确的说法是『学生会主办•选举慰劳会』，一般常用的俗称是『校内舞会』。



这指的是在选出下一任学生会干部后的隔天晚上，由现任学生会成员主办的舞会，对现任成员来说这是最后的工作总结；对新成员来说，则是从学姊手中接下接力棒后首次亮相的日子。



即使去除这些艰深的表面话，这也是能够穿上美丽礼服跳舞的日子，似乎有很多学生期待这一天的到来。



「啊——结束罗结束罗，我回来了——」



「欢迎回来，舞姬大人。这是校内舞会的预算计画。」



咻。



雪国刚回到学生会办公室，担任学生会会计的久我原纱由奈就跳了下来。



她手上拿着需要盖章的文件，眼神相当认真而且冷静。



这位知道两人互换身分事实的能干忍者少女，今天也利落地督促他工作。



「……怎么了吗?雪国大人。」



他刚才似乎是露出了会让纱由奈不自觉『叫出本名』的奇怪表情。



「…………哎呀，我在想原来真的要举办舞会啊。」



「都到现在了，您还在说什么啊?」



没错，他到现在才注意到。



雪国拿着从纱由奈手中接下的文件，拉出窗边办公桌的椅子。



虽然这是近来的大工作之一，但在看到二年级女生们的兴奋模样后，雪国再次实际感受到他似乎肩负重大责任。



「总而言之，请盖章。这部分麻烦您过目。」



「咦——我看看喔……哼哼哼……轻食费用……咦，这是什么啊?明明是自助餐，却要花这么多钱?我们可不是皇家玫瑰喔!」



「请不要只看总金额。除以参加人数后，单价是没问题的。」



我可不记得有把你养成非村上大厨的餐点就不吃的姊妹会那种人——雪国这么主张后，纱由奈也反驳他。



「参加人数……啊，还包括外来的人……」



「这是舞会，所以舞伴也是必要的啊。」



根据纱由奈的说法，以这个守卫森严的少女园地来说非常难得，当天容许家长会的父亲、兄弟还有未婚夫进入学院中。



「哦……父亲或兄弟也可以……那么我也能参加罗?毕竟我也算亲属。」



「哎，毕竟您也是舞姬大人的弟弟。」



「小舞从来没跟我说过这种事。」



「因为舞姬大人从来都不会因舞伴感到困扰。」



原来如此。



八九不离十，对象是学院中『清亮丽人的支持者』们吧。



「该怎么说呢……跟同性一起跳舞的人很多吗?」



「表面上是说彼此的父亲或兄弟都无法参加，但事实是打从一开始就有目标，邀请对方当舞伴的学生也很多。就如同那些把舞姬大人当成目标的人一样。」



「但是有种空虚的感觉啊——」



「她们是觉得开心才会持续这么做吧。」



这是真理。



「由于去年是舞姬大人首度当选，我至今都还记得排队的人相当多。」



他慢慢回想起来了。记得就是在去年的此时，舞姬因为磨到脚跟肌肉酸痛而十分苦恼。她倒在床上，呻吟着：「还不如杀了我……」



「不过对现在的雪国大人来说，我觉得您不用太担心。」



「是、是吗?」



「刚才的候选人说明会也一样，您好像作了很好的收尾工作呢。」



「没有啦，我没做什么了不起的事。」



要是被过度称赞，他会感到很害羞。



「您的表现非常符合学生会长的身分。虽然跟舞姬大人的做法不同，但是看起来您跟舞姬大人一样尽到了应尽的责任。」



雪国抬头看向始终维持着认真表情的纱由奈。



他记得自己曾经被她责备、抛下不管，也明白对她而言，刚才那句话是最高的赞誉。



所以，他想说出他并没有忘记的一件事：



「但是，我只是代理人。」



这是个绝对无从扭曲的事实。



由于雪国陷入沉默，纱由奈不由得露出疑惑的表情。但是雪国还是很迷惘该怎么开口才好。



事实上，昨天雪国回家时，在五中上课的舞姬拿了一张通知单回家。



那是弓淡谷雪国‘的未来方向调查表。



即使是现在，当他一想起八成还放在自己桌上的通知单，就会有种被小火慢烤的感受。



不管他有什么样的想法，迂回作战的期限或许正确切地逼近眼前。



「……选举结束后啊，我们的……小舞的头衔就不是『国中部学生会长』了。就算回到这里，应该也不会遇上之前那些烦人的事，对吧?」



「也就是说……交换生活要就此结束了?」



「你觉得如何呢?因为小舞她自己好像对五中还有些眷恋。虽然说，这也只是个提案啦。」



他觉得这会是个好机会。



「我——不清楚。雪国大人，就算舞姬大人的愿望实现了，您自身的愿望又该怎么办呢?」



愿望——



被她再次提醒，就觉得这是个会让他心灵深处无法平静的词汇。



「总、总觉得……真难得啊，偏爱小舞的久我原小姐竟然会在意我。天要下红雨了吗?」



「请不要敷衍我。」



这是一句短促的斥责。



「一味牺牲自己，总有一天不满的情绪会在心中累积。雪国大人您自己应该也明白吧?」



「关于这点，我当然也……知道啊。」



雪国用指尖敲着桌面。



的确，会开始这项计画并不是单纯为了其中一个人。雪国与舞姬是为了追求彼此一致的利害关系，才展开这场交换身分的作战。



对雪国来说，跟自己梦想中的少女•一骏河蜜的关系进展得如何呢?



他或许被小蜜甩了。但是，他对小蜜仍然抱着气喜欢‘的情感。



既然如此，他该怎么做才好?



在时限迫近时，他眼前有一份呵校内舞会瞄的预算计画。



既然需要闭幕跟了断，若不利用这个场合，还有什么机会呢?



——对。没错，没有错，他要邀请她。



校内舞会的时间定在日落后的夜晚。经过打光的操场，配合交响乐社的现场演奏，穿上正式礼服的少女们转着圈圈，优雅地回旋起舞（计画书上是这么写的）。



（呜哦哦哦……）



总觉得感觉不错喔!自从被拒绝后，好久没有活动的脑内妄想浪漫模式发出了运转声。



问题在于雪国完全没有舞蹈方面的素养，但是只要他扮成冒牌舞姬的话，应该就有成功的可能。如果是一骏河小姐，她一定会边抱怨说「真拿你没办法呢，学姊」，一边教导他吧。



（嗯。如果是这样的话，我就满足了。）



没有比这个更棒的最后回忆了。握住一骏河小姐的手——不对，是由一骏河小姐亲手指导。加上星空、音乐。最后一面。感觉上是个值得不眠不休地努力一段时间的不错计画。



「……雪国大人?」



「嗯，好，我来做。就做吧、做吧!预算计画我也会努力完成——啊啊啊，这样不行啦!就算砍掉其它预算，也一定要在音乐跟照明上投注资金!」



明明浪漫的效果才是决定胜负的关键啊!



「那个——」



「总之，这些我就带回家罗。让我思考一个晚上!」



雪国说完，抱起所有文件从学生会办公室飞奔而出。纱由奈也没有追上来。



感觉好像会变得很忙——



就算早一秒也好，他想快点回家，将包含至今随便看过的部分做个总检讨。他一手拿着文件跑下阶梯的时候，也陆续找到想重新检查的地方。



「啊——真是的，有种我一直以来到底在看什么的感觉……」



「哎，舞姬小姐。」



他一开始没注意到，直接穿过了楼梯平台。



「舞姬小姐!您有在听我说话吗?」



他被这个彷佛射出的箭矢一般的声音叫住。这个凛然又具张力的声音，拥有将人钉住不动的力量。



「蝴蝶之宫……」



「您很忙吗?在公共楼梯上不应该这样奔跑喔。」



「啊，那、那个，对、对不起……」



他反射性地进入拚命道歉的模式。



对方仍然没有离开他刚才通过的楼梯平台，所以变成雪国为了被她责备，而再次从已经走下的阶梯爬上来的状态。



「我们现在还是学校的代表，应该要慎选随兴而为的地点比较好吧?」



您说的没错。



正当他以为说教模式会持续下去时，她轻轻笑了。



「当然，我也没有说这种话的立场。」



「没这回事……」



「关于我们这边的小蜜，能不能跟您借点时间谈谈呢?」



***



说了想跟他谈谈的蝴蝶之宫，选择的地点竟然是皇家玫瑰的姐妹会宿舍。



位于这座森林中的白色木造建筑，在合宿的时候，他曾以正牌雪国的身分借用这个场地好几次。但是以冒牌舞姬的身分前来则是第一次……应该说舞姬根本不可能会来这个地方。



蝴蝶之宫拿出备份钥匙，旋转蔷薇造型的门把，站在她身后的雪国不禁开口询问：



「那个，没问题吗?蝴蝶之宫……让我进去，其它成员是否认可……」



「您不用在意唷。舞姬小姐您之前也曾经把我带到学生会办公室啊，您就把这当成同样的事情如何?」



「那是……」



那时候——



是因为他满脑子只想着要解开环绕在她身旁那无数复杂难解的状况。



看着亲切微笑的蝴蝶之宫，就算不甘愿，也会回想起过去的事。



与藤之原剑的结婚问题，还有祖父的健康问题。越过彷佛爆炸冲击波的狂风之后，她正如雪国所见，个性稍微变坦率了。



有人认为她放下身段的模样让人更容易亲近，另一方面，也有人说她独有的格调与华丽好像收敛了不少，而为此感到寂寞。



雪国自己又是怎么想的呢?



他觉得自己好像已经过度深入这个人的内心了，无法做出如旁观者一样的客观评价。



「此外，就算您很在意，现在这里也没有任何人在唷。大家都在视听室聆听唱片。」



「什么嘛——」



这样的话，希望你能早点说出来。



他明显松了一口气的模样似乎很好笑，因此她一直笑个不停。



「然后呢，舞姬小姐，最近的学生会如何啊?还是很忙碌吗?」



他受邀进入沙龙后，蝴蝶之宫让他待在这里，自己则消失在茶水间，似乎在准备茶跟点心。接着，她拿着银托盘再次现身。



「这个嘛——对啊，要说忙的话，我想大概还算挺忙的吧……」



「忙于选举跟校内舞会?」



「哎，差不多是这样啦。」



从她放下砂糖跟牛奶壶的动作看得出来她很习惯接待客人，但是接受款待的他完全没有这方面的常识。雪国在蝴蝶之宫请他坐下的椅子上点头，发出「哦」的暧昧回答，直到一头卷发的她也入座为止，都一直不安地东张西望。



「舞会啊，我去年是跟秀幸先生一起参加的。」



蝴蝶之宫入座后，遥望向茶具冒出的蒸气彼端。



「今年我该怎么做呢?就算要跳舞，我也已经没有能称得上对象的对象了……」



噗——



他忍不住喷出刚暍下的茶。不小心喷出来了。



「舞姬小姐?」



「那个，对不起对不起对不起对不起对不起!」



「您是为了什么事道歉?」



他只是猛烈地有种想道歉的情绪，所以希望她能容许自己这么做。



「您真是位怪人。」



蝴蝶之宫说完，然后啜饮一口格雷伯爵茶。



「说到世代交替……」



「是，有什么事呢!」



「我们皇家玫瑰也不例外唷。差不多来到必须决定下一任首席的时候了。」



「是、是这样啊?」



「没错。即使时间上有些出入……快的话就在这个月中……再晚也必须在今年内提交人选。」



「喔……」



看来似乎不会像学生会一样举办大规模的选举。据她的说法，被赋予这个独一无二并充满荣耀的首席的任命权不是别人，正是现任首席蝴蝶之宫。



「这样压力很大呢……」



「没什么。这种事我觉得由我来选是应该的。」



「……啊，这、这样啊。」



「这次我想指名由小蜜接任。」



一阵短暂的沉默。



这次、我想、指名由小蜜接任。



「……咦、咦、咦咦咦咦……」



「有这么令人惊讶吗?」



比起惊讶，毋宁说无法想象。



重新考虑一下吧!她说的是那个小蜜即将坐上现在蝴蝶之宫执掌的首席位置吗?小蜜要扛起青美女学院超过百年的传统与规则，成为与学生会并列的姐妹会的代表。那个娇小、头发蓬松、倔强、爱哭又易怒、拚命隐瞒她那贫贱舌头、非常努力、为姊姊着想的女孩即将——



「……您无法想象吗?」



「与其说无法想象……我是在想，这样好吗……」



「这个嘛，我想，我跟那孩子的类型无论如何都无法重叠在一起。」



「既然如此……」



「但是呢，舞姬小姐。正因为如此，我才想选她。」



她那宁静的眼眸好像要把人吸进去一样。



「哎——舞姬小姐，您也吃了很多苦头吧?我们两人无论在好或坏的方面都太过显眼了。我们不断冲突、对立、妥协。就算想指名新的接班人，下一代也会因为从我们手中接过的接力棒太过沉重，而一味退缩。」



雪国的确也对这种感觉有印象。



看到在会议室中紧张得全身僵硬的女孩们，雪国忍不住想告诉她们『放轻松一点嘛』。



「所以——我觉得，至少要为她们把接力棒的重量减轻一点，这就是我的使命。下一任不需要害怕我的阴影，只要能用自己想要的作法，继承皇家玫瑰的传统就可以了。」



「这件事跟一骏河小姐有关吗?」



「至少没有人在看到那个孩子后，会要求她做跟我一样的事情吧，您不这么想吗?」



无论外表、性格、大概连身材曲线都完全不同的两人。



仔细一想，就会觉得这好像是个不错的选择。



不是被其它人，而是由蝴蝶之宫指明她成为接班人，这件事本身就成为了一个重要讯息。



对自己抱有自信，并相信着对方。很有蝴蝶之宫风格的选择。



「嗯，没错——一定会很顺利的——」



「虽然我也这么想啦。」



「啊?」



都说到现在了，不应该再冒出这句话吧?



「所以说，我想跟您商量小蜜的事情。那孩子真是的，我考虑指名她为首席，所以去问她有没有这个意愿。问了之后，她一口咬定自己办不到。」



「哎、哎呀——」



「哎，舞姬小姐，您能帮我说服她吗?那孩子应该很难抗拒您的要求。」



被她用认真的表情拜托，雪国哑口无言。



（——竟然说她很难抗拒我的要求?）



真不巧，他曾经为小蜜的顽强惊叹不已，但可从来不曾觉得自己很强。



在那之后，蝴蝶之宫仍絮絮叨叨地继续说。